[프롤로그] 번아웃 온 의사, 도토리 잎에서 숨을 쉬다

영국 내셔널 트러스트 여행기

Jan 23. 2026

멈춤이 필요했던 시간

2019년, 나는 도망치듯 비행기에 올랐습니다. 표면적인 이유는 '영국 해외 연수'였지만, 내면의 진짜 이유는 '생존'이었습니다.

대학병원에서의 진료, 의과대학 강의, 정책연구, 그리고 끝이 보이지 않는 연구 논문들... 의사라는 이름 뒤에 숨겨진 삶은 매일이 숨 가쁜 전쟁터였습니다. 환자를 돌봐야 하는 의사가 정작 자신의 몸과 마음이 무너져 내리는 줄도 몰랐던 시절, 소위 말하는 '번아웃(Burnout)'이 찾아왔습니다.

더 이상 하얀 가운과 모니터 불빛만 보고 살 수는 없었습니다. 낯선 땅 영국에서 나는 처음으로 '해야 할 일(To do list)'이 아닌, '나를 위한 시간' 을 찾아 나서기로 했습니다.

지도 위의 작은 도토리를 따라서

런던에 도착했지만, 도심속의 대영박물관이나 타워브리지는 나의 지친 정신을 다독이기에는 모자랐습니다. 대신 내 눈을 사로잡은 것은 길가 표지판에 그려진 작은 문양 하나였습니다.

'떡갈나무 잎과 도토리.'

그것은 영국의 자연과 문화유산을 지키는 시민 단체, '내셔널 트러스트(National Trust)'의 상징이었습니다. 우연히 알게 된 이 단체는 마치 보물지도처럼 나를 영국의 가장 깊숙하고 아름다운 곳으로 안내했습니다.

나는 아내, 그리고 아이들과 함께 내셔널 트러스트 가족 회원(Family Membership)에 가입했습니다. 그 작은 카드 한 장이 우리의 여행을, 아니 나의 인생을 바꿔놓을 줄은 그때는 미처 몰랐습니다.

우리는 주말마다 도토리 문양을 따라 숲으로, 절벽으로, 그리고 수백 년 된 정원으로 떠났습니다. 웅장한 자연 앞에서 의사 가운을 벗은 나는 그저 한 명의 아버지이자, 자연의 일부인 인간일 뿐이었습니다. 흙냄새를 맡으며 숲길을 걷는 동안 굳어있던 마음이 말랑해졌고, 가족들과 손을 잡고 거니는 정원에서 나는 비로소 깊은 숨을 쉴 수 있었습니다.