귀환의 그림자
변화된 세계
스카이 아카데미로 돌아오는 여정은 떠날 때보다 훨씬 평온했다. 바다는 잔잔했고, 하늘은 맑았으며, 바람은 그들의 돛을 순조롭게 채웠다. 엘레나는 배 난간에 기대어 수평선을 바라보며 지난 며칠간의 사건들을 되새겼다. 그녀의 손가락은 무의식적으로 목에 걸린 작은 크리스털 펜던트를 만지작거렸다. 이 펜던트는 폭풍의 심장에서 그녀에게 주어진 선물이었다. 바람의 일부를 담고 있는 이 작은 크리스털은 그녀와 폭풍의 심장 사이의 연결을 상징했다.
"생각이 많아 보이는구나," 이요라 마스터가 그녀 옆에 다가와 말했다.
엘레나는 미소 지으며 고개를 끄덕였다. "많은 일이 있었어요. 아직도 모든 것이 꿈만 같아요." 이요라는 그녀의 어깨에 손을 얹었다. "하지만 꿈이 아니야. 네가 해낸 일은 실제야. 너는 세상의 균형을 회복했어. 그것은 작은 성취가 아니란다."
엘레나는 깊은숨을 내쉬었다. "하지만 이제 어떻게 되는 거죠? 제가 해야 할 일은 끝난 건가요?" 이요라는 고개를 저었다. "아니, 엘레나. 네 여정은 이제 막 시작되었어. 윈드콜러로서의 네 책임은 계속될 거야. 세상은 항상 균형을 필요로 하고, 그 균형을 지키는 것이 네 역할이란다."
카이는 조용히 그들의 대화를 듣고 있었다. 그의 얼굴에는 여전히 후회와 결의가 섞여 있었다. "나도 내 역할을 다할 거야," 그가 말했다. "왕국으로 돌아가면, 나는 아버지와 형에게 모든 것을 말할 거야. 그리고 우리 가족의 저주에 대한 진실을 찾아낼 거야."
엘레나는 그를 바라보며 미소 지었다. 그녀는 카이가 진정으로 변했다는 것을 느낄 수 있었다. 그의 눈에는 더 이상 욕망이 아닌, 진실된 결의가 담겨 있었다.
"함께 할 수 있어," 엘레나가 말했다. "우리는 서로를 도울 수 있어." 카이는 감사의 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "고마워, 엘레나. 네 도움이 필요할 거야."
배는 계속해서 항해했고, 마침내 그들은 육지를 볼 수 있었다. 하지만 그들이 가까이 다가갈수록, 엘레나는 무언가 이상하다는 것을 느꼈다. 해안선은 그들이 떠났을 때와 달랐다. 그곳에는 이전에 없었던 건물들이 서 있었고, 하늘에는 이상한 비행체들이 날아다니고 있었다.
"뭔가 잘못됐어요," 엘레나가 말했다. "이곳은 우리가 떠났던 곳이 아니에요." 이요라 마스터도 혼란스러운 표정을 지었다. "이상하군. 우리는 분명히 올바른 방향으로 항해했어."
그들은 조심스럽게 항구에 접근했다. 항구도 그들이 기억하는 것과는 달랐다. 그곳에는 더 많은 배들이 정박해 있었고, 그 배들의 디자인은 그들이 본 적 없는 것이었다. 배가 항구에 도착하자, 그들은 조심스럽게 내렸다. 주변 사람들은 그들을 이상한 눈빛으로 바라보았다. 그들의 옷차림과 외모가 이곳 사람들과는 달랐기 때문이었다.
"우리는 어디에 있는 거죠?" 엘레나가 물었다. 이요라 마스터는 주변을 살펴보았다. "이곳은 분명히 우리가 알던 세계가 아니야. 하지만 어떻게 이런 일이..."
그녀의 말이 끝나기도 전에, 갑자기 경보 소리가 울렸다. 사람들은 놀라서 이리저리 뛰어다녔고, 경비병들이 그들을 향해 달려왔다.
"당신들! 거기 서시오!" 경비병 중 한 명이 외쳤다.
엘레나, 카이, 이요라 마스터는 혼란스러운 표정으로 서로를 바라보았다. 그들은 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없었다. 경비병들이 그들을 둘러쌌다. "당신들은 누구이며, 어디서 왔소?" 경비병 대장이 물었다.
이요라 마스터가 앞으로 나섰다. "우리는 스카이 아카데미에서 왔습니다. 나는 이요라 마스터이고, 이들은 내 학생들입니다."
경비병 대장은 놀란 표정을 지었다. "스카이 아카데미? 그곳은 50년 전에 파괴되었소." 엘레나는 충격을 받았다. "50년 전이요? 하지만 우리는 겨우 몇 주 전에 그곳을 떠났어요!"
경비병들은 서로를 바라보며 의심스러운 눈빛을 교환했다. "당신들을 총독에게 데려가겠소," 경비병 대장이 말했다. "그가 이 상황을 판단할 것이오."
그들은 경비병들에게 이끌려 도시 중심부로 향했다. 도시는 그들이 알던 것과는 완전히 달랐다. 건물들은 더 높고 현대적이었으며, 거리에는 이상한 기계들이 다니고 있었다. 하늘에는 비행체들이 날아다니고 있었고, 사람들은 이상한 장치들을 사용하고 있었다.
"이게 다 무슨 일이죠?" 엘레나가 속삭였다. "우리가 어떻게 50년 후의 세계에 오게 된 거죠?" 이요라 마스터는 생각에 잠겼다. "폭풍의 심장... 그곳에서 무언가가 일어났을 거야. 우리가 태양석을 돌려놓았을 때, 시간의 흐름이 변했을 수도 있어."
카이는 주변을 경계하며 말했다. "그렇다면 우리는 지금 미래에 있는 거군요. 그리고 이 미래는 우리가 알던 세계와는 다른 것 같아요."
그들은 마침내 거대한 건물 앞에 도착했다. 그 건물은 도시에서 가장 높았고, 그 꼭대기에는 이상한 심벌이 새겨져 있었다. 그 심벌은 마치 태양과 달이 합쳐진 것 같았다. 경비병들은 그들을 건물 안으로 안내했다. 내부는 화려하고 웅장했으며, 벽에는 이상한 그림들이 걸려 있었다. 그 그림들은 모두 한 사람을 묘사하고 있었다. 그는 위엄 있는 표정을 짓고 있었고, 그의 눈은 마치 살아 있는 것처럼 그들을 따라다녔다.
"저 사람이 누구죠?" 엘레나가 물었다.
경비병 중 한 명이 대답했다. "그는 위대한 총독, 데미안 경이시오. 그는 50년 전 대재앙 이후 이 도시를 재건하셨소."
엘레나는 충격을 받았다. "데미안이요? 스카이 아카데미의 그 데미안인가요?" 경비병은 그녀를 이상한 눈빛으로 바라보았다. "나는 그의 과거에 대해 자세히 알지 못하오. 하지만 그는 위대한 마법사이자 지도자이시오."
그들은 마침내 건물의 최상층에 도착했다. 그곳에는 거대한 문이 있었고, 그 문 앞에는 두 명의 경비병이 서 있었다. 경비병 대장이 그들에게 무언가를 말하자, 그들은 문을 열었다. 문 안쪽에는 넓은 방이 있었고, 그 중앙에는 거대한 책상이 있었다. 책상 뒤에는 한 남자가 앉아 있었다. 그는 등을 돌리고 있어 그의 얼굴을 볼 수 없었다.
"총독 각하, 이상한 방문객들을 데려왔습니다," 경비병 대장이 말했다. "그들은 스카이 아카데미에서 왔다고 주장합니다." 남자는 천천히 의자를 돌렸다. 그리고 엘레나는 그의 얼굴을 보고 충격을 받았다. 그것은 분명히 데미안이었다. 그는 나이가 들었지만, 그의 눈은 여전히 그녀가 기억하는 그대로였다.
"엘레나..." 데미안이 놀란 표정으로 말했다. "정말 너구나."
엘레나는 혼란스러웠다. "데미안? 어떻게 이런 일이... 우리는 겨우 몇 주 전에 아카데미를 떠났어요."
데미안은 천천히 일어나 그들에게 다가왔다. 그의 걸음은 느렸고, 그의 얼굴에는 세월의 흔적이 깊게 새겨져 있었다. "나에게는 50년이 지났어," 그가 말했다. "나는 너희가 돌아오지 않을 것이라고 생각했어. 모두가 그렇게 생각했어."
이요라 마스터가 앞으로 나섰다. "데미안, 무슨 일이 있었던 거지? 스카이 아카데미는 어떻게 된 거야?"
데미안의 눈에 슬픔이 깃들었다. "대재앙이 일어났어. 너희가 떠난 직후, 강력한 폭풍이 아카데미를 강타했어. 그것은 자연적인 폭풍이 아니었어. 그것은 마법의 폭풍이었고, 그것은 모든 것을 파괴했어."
엘레나는 충격을 받았다. "그리고 생존자들은요?"
"몇몇은 살아남았어," 데미안이 말했다. "하지만 많은 사람들이 죽었어. 나는 살아남은 사람들을 이끌고 이 도시를 재건했어. 그리고 지금은 이곳의 총독이 되었지."
카이가 앞으로 나섰다. "그리고 왕국은요? 내 가족은 어떻게 됐죠?" 데미안은 카이를 바라보았다. 그의 눈에는 복잡한 감정이 담겨 있었다. "왕국은... 변했어. 대재앙 이후, 많은 것들이 변했어. 너의 가족은... 그들은 더 이상 왕국을 다스리지 않아."
카이는 충격을 받았다. "무슨 말이에요? 누가 왕국을 다스리고 있죠?"
데미안은 잠시 침묵했다가 대답했다. "나야. 나는 이 도시뿐만 아니라, 전체 왕국의 총독이야."
엘레나, 카이, 이요라 마스터는 서로를 바라보았다. 그들은 이 상황을 이해할 수 없었다. 그들이 알던 세계는 완전히 변해 있었고, 그들은 이 새로운 세계에서 이방인이 되어 있었다.
"우리는 어떻게 이런 일이 일어났는지 이해할 수 없어요," 엘레나가 말했다. "우리는 그저 폭풍의 심장에서 태양석을 돌려놓았을 뿐이에요. 그것이 어떻게 이런 결과를 가져왔을까요?"
데미안은 깊은숨을 내쉬었다. "태양석... 그것은 시간과 공간을 다루는 힘을 가지고 있어. 너희가 그것을 돌려놓았을 때, 그것은 시간의 흐름을 변화시켰을 수도 있어. 그리고 그 결과, 너희는 50년 후의 세계로 오게 된 거야."
이요라 마스터는 생각에 잠겼다. "그렇다면 우리는 어떻게 해야 하지? 우리가 원래의 시간으로 돌아갈 수 있을까?" 데미안은 고개를 저었다. "나는 모르겠어. 하지만 우리는 함께 해결책을 찾을 수 있을 거야. 지금은 너희가 쉬어야 해. 너희는 긴 여정을 마치고 왔으니까."
그는 경비병들에게 명령을 내렸다. "그들을 손님방으로 안내하고, 필요한 모든 것을 제공하라." 경비병들은 고개를 끄덕이고 그들을 방으로 안내했다. 방은 넓고 화려했으며, 창문에서는 도시 전체를 내려다볼 수 있었다. 하지만 엘레나는 이 모든 화려함 속에서도 불안함을 느꼈다. 그녀는 이 세계가 그녀가 알던 것과 너무 다르다는 것을 느꼈다.
"이 모든 것이 이상해요," 엘레나가 말했다. "데미안이 총독이 되었다고요? 그리고 왕국은 어떻게 된 거죠?"
카이도 혼란스러워 보였다. "내 가족은 어떻게 된 거지? 데미안은 그들이 더 이상 왕국을 다스리지 않는다고 했어. 그것은 무슨 의미지?"
이요라 마스터는 창밖을 바라보며 생각에 잠겼다. "우리는 조심해야 해. 이 세계는 우리가 알던 것과 다르고, 우리는 여기서 무슨 일이 일어났는지 모르고 있어. 우리는 더 많은 정보를 수집해야 해."
그들은 그날 밤 방에서 쉬었다. 하지만 엘레나는 잠을 이룰 수 없었다. 그녀의 마음은 여전히 혼란스러웠고, 그녀는 이 세계에서 무슨 일이 일어났는지 알고 싶었다.
다음 날 아침, 그들은 데미안에게 불려 갔다. 그는 그들을 자신의 개인 서재로 안내했다. 서재는 책으로 가득 차 있었고, 벽에는 이상한 지도들이 걸려 있었다.
"나는 너희에게 진실을 말해야 할 것 같아," 데미안이 말했다. "이 세계는 너희가 알던 것과 많이 달라. 대재앙 이후, 많은 것들이 변했어."
그는 벽에 걸린 지도를 가리켰다. "이것이 현재의 왕국이야. 대재앙 이후, 왕국은 여러 지역으로 나뉘었고, 각 지역은 다른 지도자에 의해 통치되고 있어. 나는 이 도시와 주변 지역을 다스리고 있지."
카이는 지도를 자세히 살펴보았다. "그리고 내 가족은요? 그들은 어디에 있죠?" 데미안은 잠시 망설였다가 대답했다. "너의 형은... 그는 대재앙 직후 사망했어. 그리고 너의 아버지는 몇 년 후에 돌아가셨어. 너의 가족 중 일부는 여전히 살아있지만, 그들은 더 이상 왕족으로서의 지위를 가지고 있지 않아."
카이는 충격을 받았다. "그리고 저주는요? 우리 가족의 저주는 어떻게 됐죠?"
데미안은 고개를 저었다. "나는 모르겠어. 그 저주에 대해서는 많은 이야기가 있지만, 진실은 알 수 없어."
엘레나는 데미안을 자세히 관찰했다. 그의 눈에는 무언가 숨겨진 것이 있었다. 그는 그들에게 모든 진실을 말하고 있지 않았다.
"데미안, 당신은 우리에게 모든 것을 말하고 있지 않아요," 엘레나가 말했다. "무엇을 숨기고 있는 거죠?"
데미안은 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 복잡한 감정이 담겨 있었다. "엘레나, 너는 항상 날카로웠어. 그래, 나는 모든 것을 말하지 않았어. 하지만 그것은 너희를 보호하기 위해서야."
이요라 마스터가 앞으로 나섰다. "우리는 진실을 알 권리가 있어, 데미안. 우리는 이 세계에서 이방인이고, 우리는 무슨 일이 일어났는지 알아야 해."
데미안은 깊은숨을 내쉬었다. "좋아, 나는 너희에게 진실을 말할게. 하지만 그것은 너희가 생각하는 것보다 훨씬 더 복잡해."
그는 서재의 한쪽 벽으로 걸어갔다. 그곳에는 이상한 장치가 있었다. 그는 그 장치를 작동시켰고, 갑자기 방 전체가 빛으로 가득 찼다. 그 빛은 점점 형태를 갖추기 시작했고, 마침내 그것은 3차원 이미지를 형성했다.
그 이미지는 스카이 아카데미를 보여주고 있었다. 아카데미는 평화로워 보였지만, 갑자기 강력한 폭풍이 나타났다. 그 폭풍은 아카데미를 강타했고, 건물들은 무너지기 시작했다. 사람들은 공포에 질려 도망쳤지만, 많은 이들이 폭풍에 휩쓸려 사라졌다.
"이것이 대재앙이야," 데미안이 말했다. "그것은 너희가 떠난 직후에 일어났어. 그리고 그것은 자연적인 폭풍이 아니었어. 그것은 마법의 폭풍이었고, 그것은 의도적으로 만들어진 것이었어."
엘레나는 충격을 받았다. "누가 그런 일을 했을까요?" 데미안은 그녀를 바라보았다. "그것이 바로 내가 너희에게 말하지 않았던 부분이야. 그 폭풍을 만든 사람은... 나였어."
모두가 충격을 받았다. 엘레나는 믿을 수 없다는 표정으로 데미안을 바라보았다. "당신이요? 왜 그런 일을 했죠?"
데미안은 슬픈 표정을 지었다. "나는 선택의 여지가 없었어. 너희가 떠난 후, 나는 이상한 꿈을 꾸기 시작했어. 그 꿈에서, 나는 미래를 보았어. 그리고 그 미래는 끔찍했어. 세상은 완전히 파괴되어 있었고, 모든 생명체는 사라져 있었어."
그는 잠시 말을 멈추고 깊은숨을 내쉬었다. "그 꿈에서, 나는 한 목소리를 들었어. 그 목소리는 나에게 말했어. '너는 선택해야 한다. 일부를 희생하여 전체를 구할 것인가, 아니면 모두를 잃을 것인가.' 나는 그 선택을 해야 했어. 그리고 나는 일부를 희생하기로 결정했어."
이요라 마스터는 충격을 받았다. "데미안, 너는 그 목소리를 믿었어? 그것은 함정일 수도 있었어!" 데미안은 고개를 저었다. "나는 그것이 진실이라는 것을 알았어. 그 꿈은 단순한 꿈이 아니었어. 그것은 예언이었어. 그리고 나는 그 예언을 따랐어. 나는 폭풍을 만들어 아카데미를 파괴했고, 그것으로 미래를 바꿨어."
엘레나는 분노를 느꼈다. "당신은 많은 사람들을 죽였어요! 그리고 그것이 정말로 미래를 바꿨다는 증거는 어디에 있죠?"
데미안은 그녀를 바라보았다. "증거는 너희가 여기 있다는 것이야. 너희는 50년 후의 세계로 왔고, 이 세계는 여전히 존재해. 만약 내가 그 선택을 하지 않았다면, 이 세계는 존재하지 않았을 거야."
카이는 혼란스러워 보였다. "하지만 그것이 어떻게 내 가족과 관련이 있죠? 왜 그들은 더 이상 왕국을 다스리지 않는 거죠?" 데미안은 다시 한번 망설였다. "대재앙 이후, 많은 것들이 변했어. 사람들은 지도자를 필요로 했고, 나는 그 역할을 맡았어. 그리고 시간이 지남에 따라, 나는 더 많은 지역을 통합했어. 너의 가족은... 그들은 그 과정에서 권력을 잃었어."
카이는 데미안을 의심스러운 눈빛으로 바라보았다. "당신이 그들의 권력을 빼앗은 거군요."
데미안은 대답하지 않았다. 그의 침묵은 카이의 의심을 확인시켜 주었다. 엘레나는 이 모든 상황이 이상하다고 느꼈다. 데미안의 이야기는 일관성이 없었고, 그는 여전히 무언가를 숨기고 있었다.
"우리는 원래의 시간으로 돌아가야 해요," 엘레나가 말했다. "이 세계는 우리의 것이 아니에요. 우리는 우리가 알던 세계로 돌아가야 해요."
데미안은 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 이상한 빛이 있었다. "그것은 가능하지 않을 수도 있어, 엘레나. 시간 여행은 매우 복잡하고 위험해. 그리고 너희가 원래의 시간으로 돌아간다면, 그것은 이 세계에 영향을 미칠 수 있어."
이요라 마스터는 결연한 표정을 지었다. "우리는 시도해야 해. 우리는 이 세계에 속하지 않아. 우리는 우리의 시간으로 돌아가야 해."
데미안은 깊은숨을 내쉬었다. "좋아, 나는 너희를 도울게. 하지만 그것은 쉽지 않을 거야. 우리는 먼저 태양석을 다시 찾아야 해. 그것만이 너희를 원래의 시간으로 돌려보낼 수 있어." 엘레나는 놀랐다. "태양석이요? 하지만 우리는 그것을 폭풍의 심장에 돌려놓았어요."
데미안은 고개를 저었다. "그것은 더 이상 그곳에 없어. 대재앙 이후, 태양석은 사라졌어. 그리고 지금은 아무도 그것이 어디에 있는지 모르고 있어."
카이는 의심스러운 표정을 지으며 데미안을 바라보았다. "태양석이 사라졌다고요? 그건 말이 안 돼요. 그렇게 강력한 물건이 그냥 사라질 리가 없어요."
데미안은 어깨를 으쓱했다. "대재앙 이후 많은 것들이 사라졌어. 태양석도 그중 하나일 뿐이야."
엘레나는 데미안의 표정을 주의 깊게 관찰했다. 그의 눈에는 무언가 숨겨진 것이 있었다. 그녀는 그가 모든 진실을 말하고 있지 않다는 것을 직감했다. "우리는 태양석을 찾아야 해요," 엘레나가 단호하게 말했다. "그것만이 우리를 원래의 시간으로 돌려보낼 수 있어요."
데미안은 고개를 끄덕였다. "나도 너희를 도울게. 하지만 그것은 쉽지 않을 거야. 태양석에 대한 정보는 거의 남아있지 않아." 그는 서재의 책장으로 걸어가 오래된 책 한 권을 꺼냈다. "이 책에는 태양석에 대한 몇 가지 단서가 있어. 이것이 우리의 출발점이 될 거야."
그들은 그날 밤늦게까지 책을 연구했다. 책에는 태양석의 역사와 그것이 가진 힘에 대한 설명이 있었다. 하지만 그것의 현재 위치에 대한 정보는 없었다.
"이건 도움이 안 돼요," 카이가 좌절감을 표현했다. "우리는 더 구체적인 정보가 필요해요."
이요라 마스터는 생각에 잠겼다. "우리는 다른 접근 방식이 필요해. 엘레나, 네 바람의 힘을 사용해 태양석을 감지할 수 있을까?"
엘레나는 불확실하게 고개를 끄덕였다. "시도해 볼 수 있어요. 태양석과 바람 사이에는 연결이 있으니까요."
그녀는 눈을 감고 바람에 집중했다. 그녀는 바람의 목소리를 듣기 위해 노력했다. 처음에는 아무것도 들리지 않았지만, 천천히, 아주 천천히, 그녀는 희미한 속삭임을 듣기 시작했다.
"뭔가 들려요," 엘레나가 말했다. "하지만 너무 희미해요. 마치 태양석이 매우 멀리 있거나, 무언가에 의해 가려져 있는 것 같아요."
데미안은 그녀를 관찰하고 있었다. 그의 눈에는 이상한 빛이 있었다. "계속해 봐, 엘레나. 네 힘은 우리의 유일한 희망이야." 엘레나는 계속해서 집중했다. 바람의 속삭임은 점점 더 분명해졌고, 그녀는 마침내 그것이 가리키는 방향을 느낄 수 있었다.
"북쪽이에요," 그녀가 말했다. "태양석은 북쪽 어딘가에 있어요. 그리고 그것은... 움직이고 있어요."
모두가 놀랐다. "움직인다고?" 카이가 물었다. "그것은 누군가가 그것을 가지고 있다는 뜻이야."
데미안은 생각에 잠겼다. "북쪽... 그곳은 '그림자의 땅'이라고 불리는 지역이야. 그곳은 대재앙 이후 거의 버려진 곳이야. 하지만 최근에 이상한 활동이 보고되고 있어."
"우리는 그곳으로 가야 해요," 엘레나가 말했다. "태양석을 찾아야 해요."
데미안은 고개를 끄덕였다. "나는 너희에게 필요한 모든 것을 제공할게. 하지만 그곳은 위험해. 너희는 조심해야 해."
다음 날 아침, 그들은 여행을 준비했다. 데미안은 그들에게 지도와 보급품, 그리고 이 시대의 의복을 제공했다. 그는 또한 그들에게 작은 장치를 주었다.
"이것은 통신 장치야," 그가 설명했다. "너희가 도움이 필요하면 나에게 연락할 수 있어."
그들은 도시를 떠나 북쪽으로 향했다. 여행은 쉽지 않았다. 이 시대의 지형은 그들이 알던 것과 달랐고, 그들은 종종 길을 잃었다. 하지만 엘레나의 바람 감지 능력 덕분에, 그들은 계속해서 태양석의 방향을 따라갈 수 있었다.
며칠 후, 그들은 '그림자의 땅'의 경계에 도착했다. 그곳은 이름 그대로 어둠에 싸여 있었다. 하늘은 항상 구름으로 덮여 있었고, 나무들은 죽어 있었으며, 공기는 차갑고 무거웠다.
"이곳은 마법의 기운으로 가득 차 있어요," 이요라 마스터가 말했다. "그리고 그것은 좋은 마법이 아니야."
그들은 조심스럽게 그림자의 땅으로 들어갔다. 그곳은 고요했지만, 그 고요함 속에는 위험이 도사리고 있었다. 그들은 종종 이상한 소리를 들었고, 때로는 그림자가 움직이는 것을 보았다.
"태양석은 어디에 있어요?" 카이가 물었다. 엘레나는 바람에 집중했다. "가까워지고 있어요. 하지만 그것은 계속해서 움직이고 있어요. 마치 우리를 피하는 것 같아요."
그들은 계속해서 태양석의 방향을 따라갔다. 그리고 마침내, 그들은 작은 마을에 도착했다. 마을은 거의 버려진 것처럼 보였지만, 몇몇 건물에서는 여전히 빛이 새어 나오고 있었다.
"태양석은 이 마을 어딘가에 있어요," 엘레나가 말했다. "하지만 정확한 위치는 알 수 없어요."
그들은 마을을 조사하기로 했다. 마을은 작았지만, 그들은 조심스럽게 움직였다. 그들은 주민들에게 발각되지 않기를 원했다. 마을의 중심에는 작은 광장이 있었고, 그 광장 중앙에는 이상한 기념비가 서 있었다. 그 기념비는 마치 사람의 형태를 하고 있었지만, 그 얼굴은 알아볼 수 없었다.
"이상하군요," 이요라 마스터가 말했다. "이 기념비에서 강한 마법의 기운이 느껴져요."
그들이 기념비를 조사하고 있을 때, 갑자기 마을 전체가 밝아졌다. 모든 건물의 문이 열리고, 사람들이 나오기 시작했다. 그들은 모두 검은 망토를 입고 있었고, 그들의 얼굴은 가려져 있었다.
"침입자들!" 누군가가 외쳤다.
엘레나, 카이, 이요라 마스터는 놀라서 뒤를 돌아보았다. 그들은 마을 사람들에게 둘러싸여 있었다. "우리는 적이 아니에요," 엘레나가 말했다. "우리는 그저 무언가를 찾고 있을 뿐이에요."
마을 사람들은 움직이지 않았다. 그들은 마치 명령을 기다리는 것처럼 서 있었다. 그때, 한 사람이 군중 속에서 나왔다. 그는 다른 사람들보다 더 화려한 망토를 입고 있었고, 그의 얼굴은 가면으로 가려져 있었다.
"무엇을 찾고 있는가?" 그가 물었다. 그의 목소리는 이상하게 익숙했다. 엘레나는 잠시 망설였다가 대답했다. "우리는 태양석을 찾고 있어요."
마을 사람들 사이에서 웅성거림이 일어났다. 가면을 쓴 사람은 잠시 침묵했다가 말했다. "왜 그것을 찾고 있는가?"
"우리는 그것을 사용해 원래의 시간으로 돌아가야 해요," 엘레나가 말했다. "우리는 이 세계에 속하지 않아요."
가면을 쓴 사람은 천천히 가면을 벗었다. 그리고 엘레나는 충격을 받았다. 그것은 데미안이었다. 하지만 그는 그들이 도시에서 만났던 노인 데미안이 아니었다. 그는 젊었고, 그의 눈에는 강한 결의가 담겨 있었다.
"데미안?" 엘레나가 놀라서 말했다. "어떻게 이런 일이..."
젊은 데미안은 미소 지었다. "나는 데미안이 아니야, 엘레나. 나는 그의 복제품이야. 그는 나를 만들어 태양석을 지키게 했어."
엘레나는 혼란스러웠다. "복제품이요? 그게 무슨 말이에요?"
젊은 데미안은 설명했다. "대재앙 이후, 데미안은 자신의 DNA를 사용해 여러 복제품을 만들었어. 그는 우리를 사용해 자신의 권력을 확장했지. 나는 그 복제품 중 하나야. 하지만 나는 그의 통제에서 벗어났어. 나는 태양석을 가지고 도망쳤고, 이 마을에 숨었어."
카이는 충격을 받았다. "그래서 데미안이 왕국을 장악할 수 있었던 거군요. 그는 자신의 복제품들을 사용해 모든 곳을 통제했어요."
젊은 데미안은 고개를 끄덕였다. "맞아. 그는 자신의 복제품들을 사용해 모든 반대 세력을 제거했어. 그리고 그는 태양석의 힘을 사용해 자신의 권력을 강화했지." 이요라 마스터는 생각에 잠겼다. "그래서 데미안이 우리에게 태양석을 찾아달라고 한 거군. 그는 자신의 반란군 복제품을 찾고 있었어."
젊은 데미안은 고개를 끄덕였다. "그는 태양석을 원해. 그것은 그의 권력의 원천이야. 하지만 나는 그것을 그에게 주지 않을 거야. 그는 이미 너무 많은 힘을 가지고 있어."
엘레나는 혼란스러웠다. "하지만 우리는 태양석이 필요해요. 그것만이 우리를 원래의 시간으로 돌려보낼 수 있어요."
젊은 데미안은 그녀를 바라보았다. "나는 너희를 도울 수 있어, 엘레나. 하지만 그전에, 너희는 나를 도와야 해. 우리는 데미안을 멈춰야 해. 그는 위험해."
카이는 의심스러운 표정을 지었다. "어떻게 당신을 믿을 수 있죠? 당신도 데미안의 일부잖아요."
젊은 데미안은 슬픈 미소를 지었다. "나는 그의 DNA를 공유하지만, 나는 그가 아니야. 나는 나 자신의 생각과 감정을 가지고 있어. 그리고 나는 그의 잘못된 행동을 바로잡고 싶어."
엘레나는 잠시 생각했다. 그녀는 젊은 데미안의 눈에서 진실을 볼 수 있었다. 그는 정말로 그들을 돕고 싶어 하는 것 같았다.
"우리는 당신을 도울게요," 엘레나가 말했다. "하지만 당신도 우리를 도와야 해요. 우리는 원래의 시간으로 돌아가야 해요." 젊은 데미안은 고개를 끄덕였다. "약속할게. 우리가 데미안을 멈추면, 나는 너희가 원래의 시간으로 돌아갈 수 있도록 도울 거야."
그들은 마을의 한 건물로 이동했다. 그곳은 젊은 데미안의 거처였다. 그는 그들에게 태양석을 보여주었다. 그것은 작은 상자 안에 보관되어 있었고, 그 빛은 여전히 강렬했다.
"이것이 태양석이야," 젊은 데미안이 말했다. "나는 그것을 데미안으로부터 지키기 위해 계속해서 움직이고 있었어. 하지만 이제는 그를 직접 대면할 때가 왔어."
그는 지도를 펼쳤다. "이것이 데미안의 요새야. 그곳은 강력한 방어 시스템으로 보호되고 있어. 하지만 나는 그곳에 들어갈 수 있는 비밀 통로를 알고 있어."
그들은 계획을 세웠다. 그들은 데미안의 요새에 침입하여 그를 제거하고, 태양석을 사용해 엘레나, 카이, 이요라 마스터를 원래의 시간으로 돌려보내기로 했다.
"하지만 우리는 조심해야 해," 젊은 데미안이 경고했다. "데미안은 매우 강력해. 그리고 그는 많은 복제품들을 가지고 있어."
그들은 그날 밤 휴식을 취하고, 다음 날 아침 일찍 출발하기로 했다. 하지만 엘레나는 잠을 이룰 수 없었다. 그녀의 마음은 여전히 혼란스러웠고, 그녀는 이 모든 상황이 이상하다고 느꼈다. 그녀는 조용히 방을 나와 마을을 산책했다. 마을은 고요했고, 달빛이 거리를 비추고 있었다. 그녀는 생각에 잠겨 걷다가, 갑자기 이상한 소리를 들었다. 그것은 마치 누군가가 속삭이는 소리 같았다.
엘레나는 소리의 방향을 따라갔다. 그것은 그녀를 마을의 가장자리로 이끌었다. 그곳에는 작은 오두막이 있었고, 그 안에서 빛이 새어 나오고 있었다. 그녀는 조심스럽게 오두막에 다가갔다. 창문을 통해, 그녀는 젊은 데미안이 누군가와 대화하고 있는 것을 볼 수 있었다. 그 상대는 그림자 속에 가려져 있어 그녀는 그의 얼굴을 볼 수 없었다.
"모든 것이 계획대로 진행되고 있습니다," 젊은 데미안이 말했다. "그들은 우리의 이야기를 믿었습니다."
그림자 속의 인물이 대답했다. "좋아. 그들이 우리를 데미안에게 인도할 것이다. 그리고 우리는 마침내 그를 제거할 수 있을 것이다." 엘레나는 충격을 받았다. 젊은 데미안은 그들에게 거짓말을 하고 있었다. 그는 다른 계획을 가지고 있었다.
그녀는 조용히 오두막에서 물러났다. 그녀는 카이와 이요라 마스터에게 이 사실을 알려야 했다. 하지만 그녀가 돌아서는 순간, 그녀는 누군가가 그녀 뒤에 서 있는 것을 느꼈다.
"어디 가니, 엘레나?" 젊은 데미안의 목소리가 들렸다. 엘레나는 천천히 돌아섰다. 젊은 데미안이 그녀 앞에 서 있었다. 그의 눈에는 더 이상 친절함이 없었다. 대신, 그곳에는 차가운 계산이 담겨 있었다.
"당신은 우리에게 거짓말했어요," 엘레나가 말했다. "당신은 다른 계획을 가지고 있어요."
젊은 데미안은 미소 지었다. 그것은 차가운 미소였다. "너는 항상 너무 똑똑했어, 엘레나. 그래, 나는 거짓말했어. 하지만 그것은 필요한 거짓말이었어."
엘레나는 뒤로 물러섰다. "무슨 말이에요?"
젊은 데미안은 그녀에게 다가왔다. "데미안은 위험해. 그는 이 세계를 파괴하고 있어. 우리는 그를 멈춰야 해. 하지만 그를 멈추기 위해서는, 우리는 그의 힘의 원천을 파괴해야 해. 그리고 그것은 바로 너야, 엘레나."
엘레나는 충격을 받았다. "저요? 어떻게 제가 그의 힘의 원천이 될 수 있죠?"
젊은 데미안은 설명했다. "데미안은 너의 바람의 힘을 사용해 자신의 권력을 강화했어. 그는 너의 DNA를 사용해 새로운 종류의 마법을 만들었어. 그리고 그 마법은 그를 거의 불멸로 만들었지."
엘레나는 혼란스러웠다. "하지만 어떻게요? 저는 이 시간에 오기 전까지 그를 만난 적이 없어요." 젊은 데미안은 고개를 저었다. "아니, 엘레나. 너는 이미 이 시간에 있었어. 너는 50년 전에 이 시간으로 왔고, 데미안은 너를 포획했어. 그는 너의 힘을 연구했고, 그것을 자신의 것으로 만들었어."
엘레나는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. "그건 말이 안 돼요. 우리는 방금 이 시간에 도착했어요." 젊은 데미안은 미소 지었다. "아니, 엘레나. 너는 이미 여기 있었어. 이것은 시간의 루프야. 너는 이미 이 모든 것을 경험했어. 그리고 이번에는, 우리는 그 루프를 깨야 해."
엘레나는 혼란스러웠다. 그녀는 젊은 데미안의 말을 믿을 수 없었다. 하지만 동시에, 그녀는 그의 말이 어떤 면에서는 이치에 맞는다고 느꼈다.
"그래서 당신은 저를 어떻게 하려는 거죠?" 그녀가 물었다. 젊은 데미안은 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 결의가 담겨 있었다. "우리는 너를 데미안으로부터 보호해야 해. 그리고 그를 멈추기 위해, 우리는 너의 힘을 사용해야 해."
엘레나는 뒤로 물러섰다. "저는 당신을 믿지 않아요. 당신도 데미안처럼 저를 이용하려는 거예요." 젊은 데미안은 그녀에게 다가왔다. "아니, 엘레나. 나는 너를 보호하려는 거야. 데미안은 너를 찾고 있어. 그리고 그가 너를 찾으면, 그는 다시 너의 힘을 이용할 거야."
엘레나는 계속해서 뒤로 물러났다. 그녀는 젊은 데미안을 믿을 수 없었다. 그녀는 도망쳐야 했다. "저는 가야 해요," 그녀가 말했다. "카이와 이요라 마스터에게 이 사실을 알려야 해요."
젊은 데미안은 그녀의 팔을 잡았다. "너는 갈 수 없어, 엘레나. 우리는 함께 있어야 해." 엘레나는 그의 손을 뿌리쳤다. "저를 놓아주세요!"
그녀는 바람의 힘을 사용해 젊은 데미안을 밀어냈다. 그는 뒤로 날아가 땅에 떨어졌다. 엘레나는 그 기회를 이용해 도망쳤다. 그녀는 마을을 가로질러 달렸다. 그녀는 카이와 이요라 마스터를 찾아야 했다. 그들은 위험에 처해 있었다. 하지만 그녀가 그들의 숙소에 도착했을 때, 그곳은 비어 있었다. 카이와 이요라 마스터는 사라졌다.
"카이! 이요라 마스터!" 엘레나가 외쳤다. 하지만 대답은 없었다. 그녀는 방을 살펴보았다. 그곳에는 싸움의 흔적이 있었다. 의자는 뒤집혀 있었고, 테이블은 부서져 있었다. 그리고 바닥에는 혈흔이 있었다.
엘레나는 공포를 느꼈다. 그녀의 친구들은 위험에 처해 있었다. 그리고 그녀는 그들을 구해야 했다. 그녀는 방을 나와 마을을 살펴보았다. 마을은 이상하게 조용했다. 모든 사람들이 사라진 것 같았다. 그녀는 마을의 중심 광장으로 향했다. 그곳에는 여전히 이상한 기념비가 서 있었다. 그리고 그 기념비 앞에는 카이와 이요라 마스터가 묶여 있었다.
"카이! 이요라 마스터!" 엘레나가 외쳤다.
그들은 그녀를 보고 놀랐다. "엘레나, 도망쳐!" 카이가 외쳤다. "이것은 함정이야!"
하지만 이미 늦었다. 엘레나는 갑자기 자신의 뒤에서 움직임을 느꼈다. 그녀가 돌아서기도 전에, 강한 힘이 그녀를 덮쳤다. 그녀는 땅에 쓰러졌고, 의식을 잃었다. 그녀가 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 기념비 앞에 묶여 있었다. 카이와 이요라 마스터도 여전히 그곳에 묶여 있었다.
"엘레나, 괜찮아?" 카이가 걱정스럽게 물었다. 엘레나는 고개를 끄덕였다. "네, 괜찮아요. 하지만 우리는 위험에 처해 있어요. 젊은 데미안은 우리에게 거짓말했어요."
이요라 마스터는 고개를 끄덕였다. "우리도 알아. 그는 우리를 속였어."
그때, 젊은 데미안이 그들 앞에 나타났다. 그의 뒤에는 마을 사람들이 서 있었다. 그들은 모두 검은 망토를 입고 있었고, 그들의 얼굴은 가려져 있었다.
"미안해, 엘레나," 젊은 데미안이 말했다. "하지만 이것은 필요한 일이야. 우리는 데미안을 멈춰야 해."
엘레나는 분노를 느꼈다. "당신은 우리를 속였어요! 당신은 우리를 이용하려고 했어요!" 젊은 데미안은 고개를 저었다. "아니, 엘레나. 나는 너희를 구하려고 했어. 하지만 너희는 내 말을 듣지 않았어. 그래서 나는 이렇게 해야만 했어."
그는 마을 사람들에게 신호를 보냈다. 그들은 기념비 주위에 원을 형성하기 시작했다. 그리고 그들은 이상한 노래를 부르기 시작했다.
"당신은 뭘 하려는 거죠?" 엘레나가 물었다.
젊은 데미안은 그녀를 바라보았다. "우리는 시간의 루프를 깨려고 해. 그리고 그러기 위해서는, 우리는 너의 힘을 사용해야 해."
그는 태양석을 꺼냈다. 그것은 여전히 강렬하게 빛나고 있었다. "이 태양석과 너의 바람의 힘을 결합하면, 우리는 시간을 조작할 수 있어. 우리는 과거로 돌아가 데미안이 권력을 잡기 전에 그를 멈출 수 있어." 엘레나는 혼란스러웠다. "하지만 그것이 어떻게 가능하죠?"
젊은 데미안은 설명했다. "태양석은 시간과 공간을 다루는 힘을 가지고 있어. 그리고 너의 바람의 힘은 그 힘을 증폭시킬 수 있어. 함께라면, 우리는 시간의 흐름을 바꿀 수 있어."
카이는 의심스러운 표정을 지었다. "그리고 우리는 어떻게 되는 거죠?" 젊은 데미안은 그를 바라보았다. "너희는 원래의 시간으로 돌아갈 수 있어. 하지만 그전에, 우리는 데미안을 멈춰야 해."
이요라 마스터는 생각에 잠겼다. "그리고 당신은 어떻게 데미안을 멈추려고 하는 거죠?" 젊은 데미안은 미소 지었다. "나는 그의 복제품이야. 나는 그의 DNA를 가지고 있어. 그리고 그것은 내가 그의 약점을 알고 있다는 것을 의미해. 나는 그를 멈출 수 있어."
엘레나는 여전히 의심스러웠다. 하지만 그녀는 다른 선택이 없다는 것을 알았다. 그들은 이 상황에서 벗어나야 했다.
"좋아요," 그녀가 말했다. "우리는 당신을 도울게요. 하지만 당신은 우리를 원래의 시간으로 돌려보내야 해요."
젊은 데미안은 고개를 끄덕였다. "약속할게."
그는 그들의 묶음을 풀었다. 그리고 그는 엘레나에게 태양석을 건넸다. "이것을 사용해, 엘레나. 너의 바람의 힘과 함께, 이것은 우리를 과거로 데려갈 수 있어." 엘레나는 태양석을 받았다. 그것은 그녀의 손에서 따뜻하게 느껴졌다. 그녀는 바람의 힘을 사용해 태양석과 연결되기 시작했다.
처음에는 아무 일도 일어나지 않았다. 하지만 천천히, 아주 천천히, 태양석이 빛나기 시작했다. 그 빛은 점점 더 강해져 마침내 그들 모두를 감쌌다. 엘레나는 자신이 시간과 공간을 초월하는 것을 느꼈다. 그녀는 과거, 현재, 미래를 동시에 볼 수 있었다. 그리고 그녀는 마침내 진실을 보았다.
젊은 데미안은 그들에게 거짓말을 하고 있었다. 그는 데미안을 멈추려는 것이 아니었다. 그는 데미안이었다. 그는 자신의 젊은 버전을 만들어 엘레나와 그녀의 친구들을 속이고 있었다. 그리고 그의 진짜 목적은 엘레나의 힘을 사용해 시간을 조작하는 것이었다. 그는 과거로 돌아가 자신의 권력을 더욱 강화하려 했다.
엘레나는 분노를 느꼈다. 그녀는 속았다. 그리고 그녀는 이제 데미안의 계획을 멈춰야 했다. 그녀는 바람의 힘을 사용해 태양석의 에너지를 제어하기 시작했다. 그녀는 그 에너지를 데미안에게 향하게 했다.
"안돼!" 젊은 데미안이 외쳤다. 하지만 이미 늦었다.
태양석의 에너지가 그를 강타했다. 그는 고통스러운 비명을 지르며 땅에 쓰러졌다. 그리고 그의 모습이 변하기 시작했다. 그는 점점 더 늙어갔고, 마침내 그는 그들이 도시에서 만났던 노인 데미안의 모습이 되었다.
"너... 너는 어떻게 알았지?" 노인 데미안이 약하게 물었다.
엘레나는 그를 바라보았다. "당신은 너무 많은 거짓말을 했어요. 그리고 진실은 항상 드러나게 되어 있어요."
노인 데미안은 웃었다. 그것은 차가운 웃음이었다. "너는 정말 똑똑해, 엘레나. 하지만 너는 아직 모든 것을 알지 못해. 이것은 아직 끝나지 않았어."
그는 마지막 힘을 모아 일어섰다. 그리고 그는 태양석을 향해 손을 뻗었다. "이 태양석은 나의 것이야! 그리고 나는 그것을 사용해 이 세계를 지배할 거야!" 하지만 엘레나는 그를 막았다. 그녀는 바람의 힘을 사용해 그를 밀어냈다. 그는 다시 땅에 쓰러졌다.
"이제 끝이에요, 데미안," 엘레나가 말했다. "당신은 더 이상 아무도 해치지 못할 거예요."
그녀는 태양석을 들어 올렸다. 그리고 그녀는 그것을 사용해 시간의 문을 열었다. 그 문은 그들을 원래의 시간으로 데려갈 수 있었다.
"가자," 그녀가 카이와 이요라 마스터에게 말했다. "우리는 집으로 돌아가야 해요."
그들은 시간의 문으로 향했다. 하지만 그들이 문에 도달하기 전에, 노인 데미안이 마지막 힘을 모아 일어섰다. 그는 그들을 향해 달려왔다.
"너희는 갈 수 없어!" 그가 외쳤다. "너희는 나와 함께 있어야 해!"
카이는 그를 막기 위해 앞으로 나섰다. 그는 데미안과 맞서 싸웠다. 그들은 격렬하게 싸웠고, 카이는 데미안을 제압했다.
"빨리 가!" 카이가 엘레나와 이요라 마스터에게 외쳤다. "나는 그를 막을게!"
엘레나는 망설였다. 그녀는 카이를 두고 갈 수 없었다. "카이, 같이 가요!" 카이는 고개를 저었다. "안돼, 엘레나. 누군가는 그를 막아야 해. 그리고 그 사람은 나야. 나는 내 가족의 명예를 회복해야 해."
엘레나는 눈물을 흘렸다. 그녀는 카이를 떠나고 싶지 않았다. 하지만 그녀는 그의 결정을 존중해야 했다.
"우리는 다시 만날 거예요, 카이," 그녀가 말했다. "약속해요."
카이는 미소 지었다. "나도 약속할게, 엘레나. 우리는 반드시 다시 만날 거야." 엘레나와 이요라 마스터는 시간의 문으로 들어갔다. 그들은 마지막으로 카이를 바라보았다. 그는 여전히 데미안과 싸우고 있었다.
시간의 문이 닫히고, 엘레나와 이요라 마스터는 시간과 공간을 통과하기 시작했다. 그들은 원래의 시간으로 돌아가고 있었다.
하지만 그들이 알지 못하는 사이, 카이는 데미안에게 패배했다. 그리고 데미안은 마지막 힘을 모아 시간의 문을 따라 그들을 쫓기 시작했다.
시간의 여행은 끝나지 않았다. 그리고 데미안의 그림자는 여전히 그들을 따라다니고 있었다.
