노인의 말, 소년의 말

Jun 20. 2025

솔로몬이 죽고, 르호보암이 왕이 되었을 때의 일이다.

르호보암은 아버지 솔로몬에게 조언을 하던 노인들의 말을 무시하고, 같이 자란 소년들의 말을 듣기로 한다. 힘든 노역을 하고 있는 이스라엘 백성들에게 더 고된 노역을 시키기로 한 것이다.

젊은 신하들의 가르침을 따라 그들에게 말하여 이르되 내 아버지는 너희의 멍에를 무겁게 하였으나 나는 더 무겁게 할지라 내 아버지는 가죽 채찍으로 너희를 치셨으나 나는 전갈 채찍으로 치리라 하니라
(역대상 10장 14절)

이 결정은 이스라엘 백성들에게 반감을 사고, 덕분에 이스라엘은 사분오열 찢어지지고 르호보암은 작은 유다성읍의 왕이 되나, 도망가는 신세로 전락하는 수모를 겪는다. 왕이 되었다고 생각한 그 순간, 가장 큰 실수를 해버린 것이다.

"내가 왕이다." "내가 잘 나간다"

이런 생각이 들 때 조심해야 한다. 지혜자의 말을 들어야 한다.

그래야만 비참한 최후를 피할 수 있을 것이다.

우리는 검증된 '노인의 말'은 잔소리라고 하고, 같이 자란 '소년의 치기 어린 말'을 듣기를 좋아한다.

미국 교환학생을 가기 위해 토플공부를 할 때였다. 등록했던 유명했던 학원은 '두 달'을 죽자고 하면 토플 고득점을 할 수 있다고 했다.

'두 달? 오케이! '

나는 그 말이 듣기 좋았다. 순수하게 믿었다. 그리고 두 달을 시키는 대로 했지만 점수는 형편없었다. 그 후 비싼 토플 시험을 10번 이상을 치고 나서야 교환학생에 합격할 만한 점수를 겨우 받을 수 있었다. 내 마음속 소년의 조언을 들은 것이다.

상식적으로 생각해 보면, 토플은 이 사람이 영어로 대학수업을 해낼 수 있는지를 측정하는 시험이다. 스스로에게 질문을 했어야 했다.

"나는 영어로 수업을 듣고, 이해하고, 필기를 하고, 질문을 할 수 있는가?"

이 질문에 의문이 듣다면, 의문의 점수(?)가 나오는 게 정상인데, 당시 나는 허위 과장 홍보한다고, 학원을 원망했었다. 남들은 수년이 걸리는 걸 몇 달에 된다고 하니 듣기 좋았던 것이다.

"영어에 지름길은 없어. 1년은 착실히 준비해야 할 거야"

경험이 있는 형이나 부모님이 이런 말을 해줬다면 덜 힘들었을 것이다. 당시 20대의 나는 노인의 말을 들으려는 지혜가 없었다.

오늘 나는 누구의 말을 듣고 있는 가?

아내가 말했다.

"자기가 쓴 글 다 맞아. 좋다고. 근데... 성경 같아. 옳은 말인데, 근데 내가 그걸 실행으로 옮길 힘이 없어"

내 아무리 열심히 써도, 읽는 사람이 설득되어도, 실행할 '힘'이 있어야 한다. 노인의 노련한 조언도, 자신의 치기어린 마음 속 소년의 반란을 잠재울 '힘'이 있어야 하는 것이다.

이 힘을 누구는 열정 혹은 꿈이라고 부른다. 누구는 의지, 노력이라고 부른다. 나는 '자존감'이라고 부른다. 자존감이 높아야 실행할 힘이 있다. 자존감은 어떻게 높아지는 가? 꾸준히 자기에 대한 긍정적인 관점을 가질 수 있는 환경에서 높아진다. 그 환경은 누구인가? 내가 함께 하루를 보내는 사람들이다.