[역사속의오늘사건] 1999년 10월 30일

인현동 호프집 화재 참사 사건이 일어나다

1999년 10월 30일 저녁 7시경 인천광역시 중구 인현동에 위치한 4층 상가건물에서 화재가 발생했다. 발생 원인은 내부수리중이던 지하 노래방에서 발화된 것으로 확인 되었다. 이 화재로 인천 시내 10여개 고등학교에서 가을 축제가 있었고, 가을 축제가 끝난 후에, 뒤풀이 하던 많은 청소년들이 있지도 않은 비상구와 비상계단을 찾아 갈팡질팡 헤매다 졸지에 죽거나 부상하는 참혹한 일이 벌어졌다.

이 화재로 건물 2층 라이브II 생맥주집과 3층 그린당구장에 있던 10대 청소년 등 손님 52명이 불에 타거나 연기에 질식해 숨졌다. 또 71명이 연기에 질식하거나 화상을 입고 인천 길병원, 인천의료원, 인하대병원 등 인천지역 8개 종합병원에서 치료를 받았다.

불은 출동한 소방차 15대와 구급차 19대, 소방관 180명과 경찰관 160명이 진화에 참여하여 35분만에 진화되었지만 생맥주집 내부는 탁자와 의자들로 빽빽이 가득 차 있어, 통로 공간이 겨우 한 사람이 다닐 수 있을 만큼 비좁게 만들어졌다. 게다가 구조물들이 인화성, 유독성 물질들이어서 연기가 순식간에 확산되었고 매캐한 유독가스로 인한 질식한 사상자가 상당수였다. 또한 출입구가 하나뿐이어서 일단 출입구가 막히면 실내에 있던 사람들은 탈출할 방법이 없었다. 창문이 있기는 했으나 구조변경을 할 때 통유리로 바꿔 달았으며, 베니어판을 덧붙여 비상시에 쓸 수 있었던 탈출구를 막아버려서 손님들이 탈출구를 찾지 못하고 좁은 통로로 우르르 몰려 그 피해가 더 커졌다.

불이 난 이 건물 지하 노래방 천정에 설치되었던 '확산소화기'가 화재 당시 공사에 방해된다는 이유로 허가 없이 모두 제거돼 있어 초기진화에 실패하였다. 관리 당국의 소홀로 인해 평소 화재발생시 대량 인명 피해로 이어질 요인들이 있었다.

게다가 호프집 주인은 술을 마시던 학생들이 화재로 대피하려 하자 돈을 내라며 소리치다가 화재가 난 것을 알자 자신만 아는 비상구를 통해 학생들을 버리고 탈출해버렸다. 이 호프집은 상시 미성년자 손님을 받아오는 불법을 저질렀으며, 이로 인해 자주 신고를 당했으나 주인과 경찰이 상당히 친했으며 자주 상납을 했음이 추후 조사 과정에서 확인되었다.

이 사건은 씨랜드 사건 일어난지 4개월만에 또 일어난 동일한 부류의 사건으로 당시 총체적 난국이었던 대한민국의 현실을 여실히 보여주는 사고라고 볼 수 있다.