말 많은 사람 옆에서 유연하게 살아남는 법

내 직업은

여러 사람의 이야기를 듣는 일이다.

오래 듣다 보니,

공통점을 하나 발견했다.

젊은 사람일수록 대답이 짧고,

나이 든 사람일수록 말이 길다.

묻지 않은 얘기까지 덧붙인다.

“내가 학창 시절엔 말이지…”

“내가 대학생 때는…”

회식 자리에서도 과장님이나 연세 있는 분들이

상대가 경청하지 않아도

자기 이야기를 끌고 가는 비율이 80%쯤 되는 걸 느꼈다.

왜 그럴까?

말이 많아지는 이유

1. 생각의 재료가 고정된다.

오래된 사고방식,

자기 경험만을 기준으로 세상을 보게 된다.

‘내가 살아보니까 말이지…’

이 말이 습관처럼 튀어나온다.

2. 인지 유연성의 감소

새로운 것을 거부하고,

익숙한 것만을 추구하게 된다.

뇌의 정보 처리 속도가 느려지면서

변화에 대한 적응력도 줄어든다.

3. 방어기제

자신이 틀렸다는 걸 인정하면

지금껏 살아온 방식이 부정되는 느낌일 수 있다.

그래서 타인의 의견을 받아들이기 어려워진다.

4. 통제 욕구의 증가

나이가 들수록

건강, 일, 자녀 관계에서 상실감을 경험한다.

그에 대한 보상 심리로

말이나 주장으로 주도권을 잡으려는 경향이 생긴다.

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나이 탓이라기보다는,

삶을 오래 살아온 사람의 무게,

그리고 점점 줄어드는 역할에 대한 아쉬움 때문 아닐까.

상대는 바뀌지 않을 수 있지만,

그 관계 안에서의 태도는 내가 정할 수 있다.

말을 들어줘야 한다는 의무감 대신,

내가 지치지 않기 위한 기준을 세워보자.

듣되, 맞서지 말고

인정하되, 휘둘리지 말고

흘려보내되, 마음만은 단단하게

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그 사람의 말속에 숨어 있는 마음을

처음으로 천천히 들여다보았다.

누군가 자신의 생각만 옳다고 믿는 대화가 계속되면

어느 순간, 마음이 멀어진다는 걸 느낀다.

그래서 더더욱,

나는 독서를 통해

굳어가는 생각들을 유연하게 풀어야겠다고 다짐했다.

새로운 사람들의 이야기를 들으며

상대의 경험과 말을 존중해야 한다는 걸 배운다.

“독서는 우리가 타인을 이해할 수 있도록 만드는

가장 조용한 방법이다.”

-마거릿 풀러

독서는

유연한 사고와 태도를 기르는

가장 조용하고 강력한 도구다.

내 말도,

누군가에게는 고집일 수 있다는 걸

잊지 않으려 한다.

그래서

더 많이 읽고, 더 많이 듣고,

덜 말하려 한다.

나이 들어도

유연한 사람으로 남고 싶다.