<옷장수업 ep.1> 나의 스타일 롤 모델, 시어머니
나의 시어머니로부터 전수받은 스타일 팁을 공개한다
<나의 스타일 롤 모델, 나의 시어머니>
시어머니는 미대 전공자다. 색감과 디자인 감각은 타고나셨고, 지금도 옷을 직접 만들어 입으실 만큼 솜씨도 뛰어나시다. 아래 오른쪽 사진 속 트위드 재킷도 사실 어머니의 작품. 내 몸 치수에 맞춰 한 달 동안 손바느질로 완성해 주셨다.
젊은 시절의 어머님은 ‘옷 잘 입는 사람’으로 소문이 자자했다. 아버님이 군인이셨던 시절, 부대에서 열리던 칵테일 파티마다 어머님은 늘 파티의 중심이었다. ‘위대한 개츠비’에 등장할 법한 코발트블루 실크 드레스에 보석 박힌 바이올렛 하이힐이라니. 남자들의 감탄과 여자들의 질투 어린 시선이 동시에 쏟아졌다고 한다. 남편도 어릴 적부터 “어머니가 옷 참 잘 입으신다”는 칭찬을 주변으로부터 자주 들었다고 한다.
흥미로운 건, 남편이 그 시절 어머니의 옷차림을 놀랄 만큼 세세하게 기억한다는 점이다. 남편이 초등학생이던 어느 날, 어머니는 여러 쌍의 귀걸이를 꺼내 놓고 “네가 생각하기에 제일 예쁜 건 뭐니?”라고 물으셨단다. 그리고 선택한 이유를 디자인과 색감으로 설명하게 하셨다. 어린 나이에 자연스럽게 ‘미적 감각 훈련’을 받은 셈이다. 그가 소개팅 첫날 내 의상을 보고 충격을 금치 못했던 이유도 어쩌면 이미 이런 미적인 안목을 가지고 있었기 때문이 아니었을까.
나만의 스타일을 찾아가는 여정에서 시어머니의 영향력이 매우 컸다. 지금도 어머님과 만나면 몇 시간씩 옷에 대해 이야기를 나눈다. 내가 옷을 어떻게 입어야 하는지에 대한 생각도 어머님께서 하신 말들로부터 시작되었다. 어머님이 전수해 주신 '옷 잘 입는 법'에 관한 이야기 중, 내가 기존에 알고 있던 옷에 대한 고정관념을 완전히 깨뜨리는 세 가지 놀라운 사실을 나눠보려고 한다.
1. 청바지가 아닌 흰색 바지가 필수 아이템이다
청바지는 나의 필수 아이템이었다. 모든 옷에 잘 어울리고, 어떤 하의를 입을지 고민할 때마다 청바지가 해답이었다. 하지만 어머님은 청바지의 청색이 상의 색상과 충돌할 때가 많고, 청바지의 재질이 전체 룩을 캐주얼하게 만들어버린다고 말씀하셨다.
실제로 청바지의 기원은 19세기 중반 금광에서 일하는 미국 광부들을 위해 만들어진 옷이라고 한다. 광부들이 입을 튼튼한 작업복으로 사용되다가 디자이너 청바지들이 등장하면서 현재는 패션 아이템으로 자리매김하게 되었다. 그래서인지 아무리 고급스러운 옷을 입더라도 청바지를 입는 순간 캐주얼한 느낌으로 변모되는 경향이 있기 때문에, 오히려 모든 코디에 고급스럽게 어울리는 하의는 청바지가 아닌 흰색 바지인 것이다. 흰색은 기본 색이라서, 청바지와 달리 흰색 하의를 입으면 웬만하면 모든 스타일의 상의와 잘 어울리는 마법 같은 아이템이라고 하셨다.
처음엔 의아했다. 하지만 막상 흰 바지를 입어보니 놀라운 변화가 있었다. 흰색 바지는 의외로 허벅지를 덜 부각시켰다. 청바지는 워싱 때문에 허벅지 라인을 도드라지게 만들어 부피감이 더 커 보이기 쉬운 반면, 흰 바지는 단색 특유의 매끈함으로 다리를 곧고 정돈되게 표현해 주었다. 게다가 상의까지 밝게 매치하니, 시선이 자연스럽게 위아래로 이어지면서 한층 날씬하고 세련된 인상이 완성되었다.
하의를 밝은 색으로 입었을 때 세련돼 보이는 건 단순한 착각이 아니었다. 색의 원리를 들여다보면 답이 나온다. 대부분의 사람들은 상의를 밝게, 하의를 어둡게 매치한다. 특히 검은 바지는 무게감을 아래로 떨어뜨려 안정감을 주기 때문에, 화이트 셔츠와 블랙 팬츠의 조합은 보는 이에게 신뢰와 단정함을 동시에 전해준다. 면접이나 비즈니스 룩의 ‘공식’으로 자리 잡은 것도 바로 이 때문이다.
하지만 이 공식을 깨는 순간 룩의 인상은 완전히 달라진다. 하의에 밝은 색을 두면 색의 무게중심이 역전되고, 익숙한 질서가 무너진다. 그 순간 의외의 신선함이 생기며 전체적인 분위기는 가볍고 경쾌해진다. 밝은 하의는 룩에 젊은 에너지를 불어넣고, 보는 이들로 하여금 자연스럽게 “뭔가 센스 있는데?”라는 반응을 이끌어낸다.
이 원리를 가장 능숙하게 활용하는 이들이 바로 이탈리아 남자들이다. 그들은 상의에 짙은 회색이나 네이비 같은 톤 다운 컬러를 고르고, 하의에는 흰색이나 밝은 베이지 팬츠를 매치한다. 노출 하나 없이도 색의 배치만으로 충분히 세련되고 섹시해 보이는 이유가 바로 여기에 있다.
그동안 청바지를 예쁘게 입는 건 늘 내게 숙제 같았다. 원하는 핏이 나오지 않아 거울 앞에서 한숨을 쉬기도 했고, 언젠가는 ‘흰 티셔츠에 청바지’라는 청초한 룩을 끝내 완성하리라 다짐하며 작심삼일 다이어트만 수없이 반복했기 때문이다.
하지만 이제는 청바지에 집착할 이유가 없다는 걸 알았다. 마치 새로운 세상이 열린 것만 같았다. 흰색 바지를 입으니 훨씬 더 세련된 연출이 가능했고, 무엇보다 흰색은 어떤 색과도 조화롭게 어울려 코디를 하기에도 용이했다. 특히 청바지처럼 몸을 옥죄지 않고, 스트레이트나 와이드 같은 여유 있는 핏으로 입으면 훨씬 고급스러운 분위기까지 났다.
결국 내 옷장에서 청바지들은 대부분 퇴출되고, 대신 흰색·아이보리·라이트 베이지 팬츠들이 채워졌다. 예전엔 ‘청바지가 잘 안 맞으면 살찐 탓’이라며 스스로를 괴롭혔다면, 이제는 흰 바지 하나로 훨씬 세련된 실루엣을 완성할 수 있다. 자유를 주는 옷, 그것이 흰 바지였다.
2. 검은색은 중요한 날에만 입는 옷이다
내 옷장의 절반 이상은 검은색이었다. 특히 바지와 겨울 코트는 거의 올블랙. 어디에나 잘 어울리고, 날씬해 보이기까지 하니 그저 ‘무난한 색상’이라 생각했다. 그런데 어머님은 이렇게 말씀하셨다.
“검은색은 특별한 날에만 입는 색이야. 매일 입는 옷은 아니란다.”
나는 블랙을 일상에서 제일 코디하기 쉬운 색상이라고 여겼기에 어머님 말씀은 기존 나의 상식을 뒤엎는 이야기였다.
실제로 서양에서 블랙은 장례식이나 파티 같은 격식 있는 자리에 어울리는 색이다. 반면 한국은 다르다. 겨울철 지하철만 봐도 80% 이상이 블랙 코트를 입는다. 개성과 개인주의가 점점 중요해지고 있음에도, 여전히 한국에서는 블랙을 입기 편하고 안전한 색상이라고 보는 시선이 더 많은 것 같다.
징례식장에 올블랙(All Black)으로 차려입은 착장들영화 〈금발이 너무해〉의 주인공, 할리우드 스타 리즈 위더스푼은 탁월한 스타일링의 비결을 컬러풀한 디테일에 둔다. 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 그녀는 이렇게 말했다.
“사람들은 장례식에서 블랙을 입는다. 나는 어렸을 때 블랙을 전혀 입지 않았다. 우리에게 블랙은 네이비였다.”
실제로 그녀가 운영하는 의류 브랜드 드레이퍼 제임스(Draper James)에서는 블랙 아이템을 취급하지 않는다. 서양에서는 블랙을 곧잘 슬픔(sorrow)의 상징으로 받아들이기 때문이다.
이런 맥락에서 어머님은 장례식이 아닌 일상에서 블랙을 입으려면 반드시 고급스러움이 묻어나야 한다고 말씀하셨다. 그렇지 않으면 금세 칙칙해 보이기 쉽기 때문이다. 블랙 특유의 시크함과 우아함은 캐시미어·실크 같은 소재가 받쳐줄 때 비로소 살아나고 본연의 아름다움을 뽐낼 수 있다고 했다.
그러면서 알게 되었다. 블랙은 일상의 색이 아니라, 특별한 순간에 깊이를 더하는 색이라는 것을. 평소에는 밝은 컬러로 생기와 에너지를 표현하고, 특별한 날에는 블랙으로 우아함을 더할 때, 그 진가가 극대화된다.
3. 세 가지 이상의 색을 피하라
시어머님이 강조하신 것이 있다. 옷을 잘 입기 위해 가장 중요한 건 ‘색의 조합’이라는 것. 상·하의뿐 아니라 가방, 신발 같은 액세서리까지 하나의 조화로운 배색 안에서 어우러질 때, 그 사람이 입은 옷이 특별해 보이고 오래 기억에 남는다고 하셨다. 아무리 값비싼 명품을 걸쳤다 해도 색이 따로 논다면, 그 순간 고급스러움은 사라지고 촌스러움만 남는다는 얘기였다. 나는 옷에서 색의 조합이 이렇게까지 중요한지 제대로 인지하고 있지 못했다.
건물의 배경적인 요소인 나무들의 초록색까지도 감안하여 총 세가지 색상 이내로 제한되어 사용되고 있다. 시어머님은 “세 가지 이상의 색은 피하라”는 팁도 덧붙이셨다. 건축학에서도 비슷한 원리가 적용된다. 색을 지나치게 많이 쓰면 균형이 무너지고 보는 이에게 혼란을 준다. 반대로 두세 가지 색으로 제한하면 특정 요소가 강조되고, 전체적으로 깔끔하고 안정감 있는 인상을 준다.
우리는 일상에서도 이를 경험한다. 조화롭지 않은 색을 보면 눈이 피로하고 마음이 불편해진다. 이를 ‘시각적 스트레스’라고 한다. 반대로 균형 잡힌 색은 편안함과 안정을 준다. 결국 옷차림에서 세 가지 이내의 색을 쓰는 것이 바로 이런 심리적 효과를 가져온다.
실제로 유명 디자이너들의 룩을 보면 대부분 세 가지 이하의 색만으로 고급스럽고 세련된 스타일을 완성한다. 미술 작품 역시 색을 제한했을 때 오히려 더 힘 있고 선명한 메시지를 전달한다.
그제야 깨달았다. 우리가 ‘감각적’이라 여겼던 아름다움 뒤에는 사실 ‘이성적’인 원칙이 숨어 있었다는 것을. 옷을 입는 일도 마찬가지다. 단순한 감각의 영역이 아니라 분명한 원리와 질서가 작동하는 또 다른 이성의 영역이 숨겨져 있었다. 덕분에 타고난 감각이 없는 나도 원리를 이해하고 적용한다면 충분히 세련된 스타일을 만들 수 있다는 사실이, 나에게 작은 희망의 한 줄기처럼 다가왔다.