삶의 만화경
13 - 미소 뒤에 감춰진 고통: 영혼의 해방을 위한 용기
미소 뒤에 감춰진 고통: 영혼의 해방을 위한 용기
때때로 여성의 얼굴에 피어나는 가장 아름다운 미소는 기쁨에서가 아닌, 숨겨진 고통에서 비롯됩니다. 그 고통을 타인에게 보이고 싶지 않아 스스로를 감춘 결과이죠. 이 미소는 행복이나 가벼움, 내면의 조화를 드러내는 것이 아닙니다. 오히려 그것은 생존의 문제입니다. 내부가 온통 가라앉는 와중에도 어떻게든 물 위에 떠 있으려 발버둥 치는 몸부림입니다. 매끄러운 표면 아래 거센 폭풍이 몰아치고 있음을 세상이 눈치채지 못하도록 필사적으로 감추는 행위입니다.
여성들은 수 세기에 걸쳐 이러한 미소를 짓는 법을 배웠습니다. 그것은 종종 품위와 강인함, 교양 있는 태도로 여겨지곤 했습니다. 그러나 실상은 아주 정교하게 밀착된 하나의 가면일 뿐입니다. 수년 동안 이 가면 뒤에서 말하지 못한 고통, 억눌린 슬픔, 약해 보이는 것에 대한 두려움, 거부당할까 봐, 이해받지 못할까 봐 엄습하는 공포가 숨 쉬고 있습니다.
세상은 여성의 고통을 가감 없고 가공되지 않은 날것의 형태로 마주할 준비가 되어 있지 않습니다. 사람들은 그 고통을 두려워하고, 감당하지 못하며, "힘내", "다 잘될 거야", "다른 사람들은 더 힘들어" 같은 말로 애써 잠재우려 합니다. 그리하여 여성은 '불편한 존재'가 되지 않기 위해 감추는 법을 습득합니다. 받아들여질 수 있는 모습만 보여주는 법을. 절규하고 싶을 때 미소 짓는 법을, 내면은 억울함으로 가득할 때 감사하는 법을, 영혼이 관심을 갈구할 때 침묵하는 법을. 그렇게 인내심과 낙천주의, 그리고 상황에 "훌륭하게" 대처하는 모습으로 칭찬받는 여성들이 탄생합니다. 그러나 아무도 모릅니다. 베개 위를 적시는 수많은 눈물과 차마 하지 못한 말들, 그리고 홀로 감내하는 고통의 깊이를.
눈물 어린 미소의 메커니즘은 어린 시절 일찍이 싹틉니다. 속상하거나 겁먹은 어린 소녀가 "징징대지 마", "약해 보이지 마", "너는 착한 아이잖아" 같은 말을 들을 때부터 말입니다. 무해해 보이는 이 말들은 미래의 가면을 만드는 첫 번째 벽돌이 됩니다. 아이는 깨닫습니다. 눈물은 '나쁜' 것이라고. 아무도 받아주지 않고, 아무도 사랑하지 않는 것이라고. 따라서 사랑을 지키기 위해서는 울지 말아야 한다고. '편리한 존재'가 되어야 한다고. 속상해도 미소 지어야 한다고. 아파도 침묵해야 한다고. 그리고 소녀는 최선을 다해 착한 아이가 되려 노력하며 이 모든 것을 배웁니다. 성장하면서 그녀는 어떤 상황에서도 얼굴을 잃지 않는 여성이 됩니다. 설령 배신당하고, 버림받고, 내면이 산산조각 날지라도 그녀는 굳건히 버팁니다. 그렇게 하는 것이 '옳다'고, 그것이 '강한' 사람들의 방식이라고 배웠으니까요.
하지만 내면에서 우러나오지 않는 미소는 무거운 짐이 됩니다. 그것은 끊임없는 통제를 요구합니다. 마치 24시간 착용해야 하는 갑옷과 같습니다. 여성이 이 가면을 오래 착용할수록 피로감은 커집니다. 가면을 유지하는 데는 엄청난 노력이 필요하기 때문입니다. 가면은 본연의 '나'와 자신을 멀어지게 하고, 내면의 경험과 외부 표현 사이의 연결을 단절시킵니다. 이는 내적 분열로 이어집니다. 하나는 세상에 보이는 '나'이고, 다른 하나는 내면에서 말없이 고통받는 '나'인 것입니다. 그리고 이 분열은 날마다 심해집니다. 그녀는 성공적이고, 즐겁고, 충만한 삶을 사는 것처럼 보일 수 있습니다. 농담을 하고, 자신을 가꾸며, 일에 몰두합니다. 그러나 그녀의 눈을 들여다본다면, 결코 사라지지 않는 깊은 피로를 발견할 것입니다. 외부의 그림과 내면의 진실이 일치하지 않기 때문입니다.
여성들이 고통을 미소 뒤에 숨기는 이유는 두려움입니다. 거부당하고, 버림받고, 비웃음당할까 봐. 약하고, 실패한 사람으로 보일까 봐. 실망시키거나 '완벽하지 않은' 존재로 비칠까 봐. 여성들은 눈물을 보이면 사랑과 존경, 지지를 잃을 것이라 두려워합니다. 자신을 한심하게 여기거나, 자신의 취약점이 타인의 무기가 될까 봐 염려합니다. 이러한 두려움은 근거 없는 것이 아닙니다. 감성적 표현이 종종 히스테리로 치부되고, 공감이 합리주의로 대체되는 사회에서 여성에게 진정으로 마음을 여는 것은 결코 쉽지 않습니다. 그녀의 민감성은 비난받고, 그녀의 눈물은 평가되며, 그녀의 고통은 경시됩니다. 그러니 감추는 것이 더 쉽고, 미소 짓는 것이 더 편합니다.
하지만 이러한 메커니즘에는 심각한 결과가 따릅니다. 장기간 감정을 억압하는 것은 신체 증상으로 이어집니다. 두통, 불면증, 심장 문제, 호르몬 불균형 등. 신체는 영원히 침묵하지 않습니다. 영혼을 대신하여 말하기 시작하는 것입니다. 습관이 되어버린 미소는 감옥이 됩니다. 어느 순간 여성은 자신이 무엇을 느끼는지 더 이상 알지 못하게 됩니다. 그녀는 자신의 감정을 인식하는 방법을 잊어버립니다. 그녀는 언제나 모든 것이 '정상'이라고 말하지만, 이 '정상'은 더 이상 아무 의미도 없습니다. 그것은 그저 내면으로 파고들지 않고, 상처받은 부분을 건드리지 않으며, 너무 오랫동안 숨겨왔던 것을 밖으로 드러내지 않기 위한 회피 수단일 뿐입니다.
그렇게 감정적 무감각이 탄생합니다. 여성은 마치 살아 있지만 자동적으로 기능하는 존재가 됩니다. 그녀는 작동하지만 살아가는 것은 아닙니다. 그녀는 존재하지만 느끼지는 못합니다. 그녀의 내면은 성공도, 인정도, 심지어 사랑으로도 채워지지 않는 공허함으로 가득합니다. 자신에게서 단절되었기 때문입니다. 본연의 '나'로부터. 이 모든 것은 수년간 행복의 가면을 쓴 결과입니다. 한때는 자신을 보호했던 가면이, 시간이 지나면서 고통의 원인이 된 것입니다.
이 굴레에서 벗어나는 길은 자기 자신에게로 점진적으로, 조심스럽게 돌아가는 것입니다. 비난 없이, 서두름 없이. 먼저 인정하는 것에서 시작합니다. '그래, 나는 고통을 숨기고 있어. 그래, 울고 싶을 때 미소 짓는 것에 지쳤어. 그래, 나의 진짜 모습을 보여주는 것이 두려워.' 하지만 더 이상 이 분열 속에서 살고 싶지 않아. 느끼고 싶어. '편리한 존재'가 아닌, 살아있는 존재가 되고 싶어. 가장하고 싶지 않아, 말하고 싶어. 통제하는 대신, 신뢰하고 싶어. 이것은 어려운 길입니다. 그리고 이 길은 용기를 요구합니다
