마음의 그림자: 불안이라는 길동무

불확실성 속에서 내면의 빛을 찾다

마음의 그림자: 불안이라는 길동무

가끔 한밤중에 깨어, 몇 시간 동안이나 머릿속을 맴도는 불안한 생각의 이미지들과 씨름하곤 하지. 복잡한 계획들, 아직 끝내지 못한 일들, '그때 그렇게 말하지 말걸 그랬나…', '나는 제시간에 해낼 수 없을 거야, 못할 거야…', '다시 병원에 가봐야 하는데…'와 같은 생각들 말이야.

생각의 이미지들은 빠르게 변해가다가도, 때로는 하나의 이미지에 갇혀 버려 한 발자국도 움직일 수 없게 되기도 해. 어떻게 이 생각의 소용돌이에 빠져들었는지 알 수 없지만, 일단 그곳에 빠져들었다는 것을 깨닫고 나면 어떻게 빠져나와야 할지 막막해지곤 하지.

이것이 바로 불안이 드러나는 방식이야. 마치 나쁜 일이 다가올 것을 기다리는 것처럼. 하지만 "정확히 무엇을 기다리고 있느냐"라고 묻는다면, 선뜻 답하기 어려울 거야.

"모든 것을, 그러나 특별히 아무것도 아닌 것을."

왜냐하면 불안은 두려움과 달리 초점도, 대상도 없기 때문이야. 불안은 불확실성에 대한 반응이란다.

불안은 항상 미래를 향해 있어.

"이 여행에서 나를 무엇이 기다리고 있을까?"
"새로운 직장이 나에게 무엇을 가져다줄까?"
"나는 이 사람과 행복할 수 있을까?"

우리는 현재를 더욱 확신 있게 살아가기 위해 미래를 미리 엿보고 싶어 해. 우리의 선택과 포기에 대해 나중에 후회하지 않기 위해 삶을 예측하려 애쓰지.

매일 우리는 예측 불가능성과 씨름하며, 우리를 무엇이 기다리고 있는지 정확히 알지 못해. 이것이 삶의 본질이기에, 불안은 항상 우리와 함께 한단다. 어떤 불확실성이든 따라오는 감정의 상태인 거지.

익숙한 상황에서는 불안이 줄어들어. 우리가 무엇을 기대해야 할지, 그리고 가능한 어려움을 어떻게 대처할지 예상할 수 있으니까. 성공적인 경험은 유능감이라는 느낌을 주며, 그 경험이 반복될 때는 불안이 줄어들게 돼. 미래에도 모든 것이 지금처럼 잘될 거라는 희망이 생기는 거지.

반대로 낯선 새로움은 불안을 증폭시키지. 심지어 새로운 곳으로의 오랫동안 기다려온 여행이나 첫아이의 탄생과 같은 즐거운 사건에도 해당된단다.

불안의 수위를 낮추기 위해 우리는 행동 계획을 세우고, 경험 많은 사람들과 상담하고, 앞으로 닥쳐올 상황에 대비하기 위해 더 많은 유용한 정보를 얻으려 노력해.

극심한 불안을 느낄 때 우리는 말해. "무슨 일이든 일어날 수 있어!" 하지만 모든 것으로부터 한꺼번에 자신을 어떻게 보호할 수 있을까? 아직 일어나지 않은 일에 어떻게 적응할 수 있을까?

절대적인 안전을 보장하는 것은 우리의 힘으로는 불가능한 일이야.

아무리 노력해도 우리는 관계, 건강, 삶의 상황, 그리고 전반적인 미래에서 거듭해서 불확실성과 마주하게 돼.

하지만 그렇다고 해서 우리가 영원한 불안에 갇히는 걸까? 그래, 불안은 항상 존재하지만, 우리가 그것을 알아차리는 것은 그 감정이 크게 증폭되는 순간뿐이란다. 불안을 다루는 법을 배운다면, 우리는 우리의 에너지를 삶을 더 편안하게 만드는 데 집중할 수 있게 될 거야.

"인생은 폭풍우를 기다리는 것이 아니라, 빗속에서 춤추는 법을 배우는 것이다."