게임 스토리텔링이란 무엇인가?
플레이어의 선택이 만드는 드라마
2024년부터 국민대학교 AI디자인학과 겸임교수로 '게임 스토리텔링'과 'XR 디자인' 수업을 진행하고 있습니다. 이 수업들을 통해 디지털 공간에서 어떠한 주제와 메시지를 사람들에게 설득과 이해가 아닌 공감을 통해 전달하는 방법을 연구하여 학생들에게 공유합니다. 지난 '게임 스토리텔링' 수업에서 다룬 내용들을 많은 분들에게도 전달하고자 블로그를 통해 여러 글을 연재합니다. AI가 콘텐츠를 만드는 시대에서 사람들이 공감할 수 있는 콘텐츠를 만드는 데 보탬이 되었으면 좋겠습니다.
게임 스토리텔링은 단순한 오락에서 시작된 비디오 게임이 예술적 표현 매체로 발전하며 탄생한 독특한 서사 형태다. 전통적인 책이나 영화와 달리, 게임 스토리텔링은 플레이어가 단순한 관찰자가 아닌 능동적 참여자가 되어 이야기를 직접 경험하고 때로는 창조하는 새로운 서사 예술이다.
게임 스토리텔링의 정의와 본질
게임 스토리텔링은 비디오 게임이라는 매체를 통해 이야기를 전달하는 복합적이고 다층적인 과정이다. 게임플레이, 내러티브, 시각적 디자인, 캐릭터 개발 등 다양한 요소가 유기적으로 결합된 형태다. 핵심은 플레이어가 이야기 속 주인공의 선택과 행동을 직접 통제할 수 있다는 점이다.
게임 내러티브는 게임 작가와 개발자가 미리 작성한 플롯과 플레이어가 게임을 진행하며 창조하는 이야기를 모두 포함한다. 이러한 특성 때문에 게임 스토리텔링은 재현(representation)이 아닌 시뮬레이션(simulation)에 기반한다고 볼 수 있다. [1]
전통적 스토리텔링과의 차이점
게임 스토리텔링이 전통 미디어와 구별되는 가장 중요한 특징은 상호작용성(interactivity)이다. 전통 내러티브에서 독자나 관객은 사건 전개를 관찰하는 수동적 소비자였지만, 게임에서 플레이어는 가상 세계에서 구체적인 정체성을 가지고 환상의 세계를 인지하거나 심지어 구축할 수 있는 능동적 소비자다. [1]
책이나 영화는 줄거리와 캐릭터에 온전히 집중할 수 있는 환경을 제공하며, 독자나 관객이 이야기를 따라가며 복잡하고 의미 있는 플롯을 기억할 수 있게 한다. 반면 게임은 플레이어에게 경험을 제공하는 데 더 적합하며, 플레이어를 사건이 일어나는 최전선에 배치한다.
게임 스토리텔링의 역사적 발전
초기 단계: 단순함에서 시작
1972년 아타리(Atari)에서 출시된 퐁(Pong)은 최초의 상업적 성공작으로, 게임 역사의 출발점을 제시했다. 퐁은 스토리텔링 요소가 전혀 없었지만, 이후 게임들이 내러티브를 발전시킬 기반을 마련했다. [2][3]
초기 비디오 게임에서 내러티브 요소는 기술적 제약으로 최소한에 그쳤다. 그러나 이런 단순한 게임들도 나름의 서사적 기반을 가졌다. 예를 들어 '동키콩(Donkey Kong, 1981)'은 영웅(마리오)이 납치당한 여성(폴린)을 고릴라(동키콩)로부터 구출한다는 기본적인 스토리라인을 도입했다.
동키콩 게임 플레이 화면 (출처: Nintendo)어드벤처 게임의 등장
기술이 발전하며 게임에 더 풍부한 내러티브를 포함시킬 수 있게 되었다. '콜로설 케이브 어드벤처(Colossal Cave Adventure, 1976)'와 '조크(Zork, 1977)' 같은 텍스트 기반 어드벤처 게임들은 글 묘사에 의존하여 플레이어가 텍스트 명령을 통해 가상 세계를 탐험하고 상호작용할 수 있게 했다.
'킹스 퀘스트(King's Quest, 1984)'와 '미스트(Myst, 1993)' 같은 그래픽 어드벤처 게임들은 시각적 요소와 퍼즐을 활용하여 플레이어가 게임 세계를 탐험하며 전개되는 스토리에 참여하게 했다.
게임 스토리텔링의 핵심 특징
1. 상호작용성과 플레이어 에이전시
게임 스토리텔링의 가장 독특한 특성은 상호작용적 내러티브다. 플레이어는 스토리 전개에 부분적인 통제권을 가지며, 서로 다른 선택과 행동이 게임 진행 방향에 영향을 미친다 [1]. 플레이어 에이전시(Player Agency)는 개발자가 플레이어에게 부여하는 자유도로서, 게임플레이, 내러티브, 자기표현 요소로 구성되어 플레이어의 결정에 따라 의미 있는 차이를 만든다.[4]
2. 캐릭터 개발과 감정적 연결
게임에서 매력적인 캐릭터들은 서사 게임 디자인의 감정적 핵심을 형성한다. 상세한 배경 스토리, 설득력 있는 동기, 의미 있는 성장 과정을 가진 다차원적 캐릭터를 만드는 것은 게임을 평범한 것에서 뛰어난 것으로 변화시킬 수 있다. 플레이어들은 공감하거나 심지어 반감을 느낄 수 있는 캐릭터들을 필요로 한다.[5]
3. 환경적 스토리텔링
게임은 직접적인 대화나 명시적인 캐릭터 개발보다는 환경적 단서에 초점을 맞춘 간접적인 기법을 사용할 수 있다. 프롬 소프트웨어(FromSoftware)에서 개발한 다크 소울(Dark Souls, 2011)과 엘든 링(Elden Ring, 2022) 같은 게임에서 자주 사용되는 이 기법은 플레이어가 주변 세계를 조사하여 갈등, 재앙, 또는 다른 종류의 사건 증거를 찾아 스토리를 발견할 수 있게 한다.[6]
게임 스토리텔링의 구조적 유형
선형 스토리텔링
가장 전통적인 스토리텔링 방식으로, 일련의 사건들이 결말로 이어지는 좁은 선을 따라 진행된다. 플레이어는 하나의 가능한 결과만을 가진 스토리에 영향을 줄 수 없으며, 게임플레이와 스토리는 두 개의 다른 요소다.[7]
분기형 스토리텔링
개발자들이 게임의 다양한 지점에서 플레이어에게 여러 선택을 제공하는 방식으로, 선택에 따라 다른 경로로 이어져 다른 결말에 도달하는 책과 유사하다.[7]
창발적 내러티브
플레이어의 행동과 상호작용을 통해 자연스럽게 발생하는 스토리다. 심즈(The Sims) 같은 게임에서 플레이어들은 가상 시민들의 캐릭터 스타일, 행동, 직업 등을 선택하고 게임에서 해당하는 사건과 결과를 만들어낼 수 있다.[1]
게임 스토리텔링의 사례
클래식 게임들
페르시아의 왕자(Prince of Persia, 1990)는 제한된 픽셀로 감정과 개성을 탁월하게 표현한 작품이다. 게임은 로토스코핑(Rotoscoping) 기법을 활용하여 사실적인 캐릭터 애니메이션을 나타내 캐릭터의 성격을 구현했으며, 이러한 캐릭터의 움직임만으로도 스토리를 전달할 수 있는 가능성을 제시했다.
하프라이프 2(Half-Life 2, 2004)는 플레이어에게 부여하는 신뢰감 덕분에 시대를 앞선 1인칭 슈팅 게임으로 돋보이며, 플레이어를 당황스럽게 하지만 끊임없이 몰입시키는 내러티브를 가지고 있다.[8]
하프 라이프 2 (출처: Valve)현대 게임들
위쳐 3: 와일드 헌트(The Witcher 3: Wild Hunt, 2015)는 완전히 실현되고 공감할 수 있는 캐릭터들과 미묘한 상호작용을 제공한다. 대부분의 게임이 이진적인 선악 윤리 규칙만을 가진 반면, 위쳐 시리즈는 항상 도덕적으로 모호한 영역을 탐구하는 데 능숙하다.
라스트 오브 어스(The Last of Us, 2013)는 전통적인 내러티브와 매력적인 게임플레이를 혼합하여 플레이어를 사건에 몰입시키는 탄탄한 구조를 잘 따르고 있으며, 게임을 기반으로 한 TV 드라마가 제작될 정도로 다른 매체로의 전환도 용이함을 보여주었다.[9]
라스트 오브 어스 (출처: Naughty Dog)결론: 게임 스토리텔링의 무한한 가능성
게임 스토리텔링은 단순한 오락에서 시작하여 복합적인 예술 형태로 발전해 왔다. 플레이어가 능동적 참여자가 되어 이야기를 경험하고 창조할 수 있는 독특한 매체로서, 게임은 전통적인 서사 매체들과는 차별화된 새로운 형태의 스토리텔링을 제공한다.
상호작용성, 캐릭터 개발, 환경적 스토리텔링 등의 요소들이 결합되어 플레이어들에게 몰입감 있고 감정적으로 공명하는 경험을 제공한다. 기술의 발전과 함께 게임 스토리텔링은 계속 진화하고 있으며, 새로운 서사적 가능성들을 탐구하고 있다.
앞으로 연재되는 포스팅을 통해 게임이 갖고 있는 다양한 특성에 따른 스토리텔링 방식의 변화와 디지털 공간에서 전달할 수 있는 경험을 설계하는 방법들을 살펴볼 것이다.
인용
[2] Dag Spicer, 50 Years of fun with pong, Computer History Museum Blog, 2022. 11. 30
[3] Narrative of video games, Wikipedia, 2025. 02. 21 접속
[5] juegoadmin, Game storytelling secrets: creating engaging narratives, Juego Studios, 2024. 09. 26
[6] The Power of storytelling in video games: How narrative immerses players and enhances the experience, Magic Media News & Insights, 2024. 10. 29
[7] Zafer Elcik, Storytelling in Games, Linkedin, 2019. 03. 26
[8] Dave Meikleham, The 25 best video game stories to play right now, Games Radar, 2025. 05. 20
[9] Tahj Flores, The unseen value of video game narratives, The Southerner, 2024. 12. 17
