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by 불이삭금 May 08. 2021

우리 몸에 대한 모든 것

바디 by 빌 브라이슨

생물학 지식 + 건강 상식 + 재미

자신이 공부한 과학적 지식을 재미있게 풀어내는 데는 빌 브라이슨을 따를 자가 없을 것 같다. 그래서 나는 그의 수필이나 여행기보다도 과학 쪽 비소설을 더 좋아한다. 지난번에 읽었던 <거의 모든 것의 역사 A Short History of Nearly Everything>가 너무 좋았기 때문에, 이번 책도 망설임 없이 선택했고, 그 선택은 옳았다.

이 두꺼운 책은 제목에 걸맞게 우리 몸 구석구석에 대해 제대로 알려준다. 우리가 태어나서부터 죽을 때까지 함께 하고 있는 몸을 어떻게 하면 더 잘 가꾸고, 더 잘 이해할 수 있는지, 그래서 어떻게 하면 더 건강하고 행복하게 살 수 있는지도 가르쳐준다.

소소한 생물학적 지식에서부터, 건강과 다이어트에 대한 상식, 질병에 관한 흥미로운 사실들까지 빼곡히 들어있고, 거기에 더불어 삶을 바라보는 태도와 철학, 세상에 대한 애정도 듬뿍 담겨있다. 물론 재미있는 건 말할 필요도 없고. (지루하지 않고 재미있게 술술 잘 읽힌다.)

출처: 교보문고

한국어판 표지. 영어 원서 표지를 대체적으로 흉내 냈다. 깔끔하긴 한데, 제목을 그대로 옮긴 <바디>가 좀 마음에 걸린다. 제목을 좀 더 고민했으면 좋았을 걸.

남들이 말 안 하는 걸 하는 용기 - 인종, 여성, 저평가된 인물들

이 책이 특별히 더 좋았던 것은 바로 남들이 잘 언급하지 않는 것들을 콕 꼬집어 말해주고 있었기 때문이다. 책 자체의 내용도 훌륭하고 재미있었지만, 이렇게 남들이 말하지 않는 문제를 언급하는 용기를 너무나 칭찬해주고 싶었다.

우선 눈에 띄는 것은 인종 차별에 대한 문제다. 그건 책 표지에서부터 나타난다. 대개 인체 해부도 그림은 남성의 모습이다. 그런데 이 책의 원서에는 남자와 여자가 함께 보인다. 그뿐인가. 남자 해부도의 경우 피부색이 어둡다. 그건 이 책에서 다루고 있는 '바디'가 백인 남성만을 뜻하는 게 아니라, 남녀 모두, 모든 인종의 '바디'를 다 아우르고 있다는 뜻이다. 본문에서도 색을 나타내는 우리 피부가 얼마나 얇은 한 겹인지, 그 한 겹 때문에 얼마나 많은 사람들이 차별받고 힘들어하는지에 대한 내용이 나온다. 동양인(몽골인)에 대한 차별의식 때문에 새로 발견된 바이러스에 '몽골'이라는 이름을 넣었던 사례까지 굳이 언급하는 걸 보면, 인종 문제에 대해 좀 더 각성하고자 하는 그의 의지가 느껴진다.

인종 문제뿐 아니라 여성의 문제도 다루고 있다. 그동안 여성의 몸과 건강에 대해 의학계가 얼마나 무지하고 등한시했지. 일례로 새로 신약을 개발할 경우 임상 테스트를 거의 남성들만을 상대로 해왔었다는 걸 알려준다. 어떤 약의 경우는 남성들에게는 무해하나, 여성들에게 심각한 부작용이 초래되어 결국 시장에서 사라졌는데, 그러기까지 무려 십 년이 넘게 계속 팔리기도 했었다. 남자와 여자의 몸은 매우 다르다는 걸 간과했기 때문에 이런 사태가 벌어진 거다.

또한 지금까지 학계에서 저평가되었거나 무시된 이들을 조명하기도 했다. 실제로 대단한 발견을 했지만 지도교수에게 업적을 빼앗겨버린 대학원생이랄지, 발표 당시에는 큰 주목을 못 받고 사라졌지만 모두가 꼭 기억해야 할 사람 등에 대해서도 알려주고 있다.

출처: Goodreads

영어 원서 표지. 남자와 여자, 밝은 피부와 어두운 색 피부를 가진 사람의 해부도를 보여주고 있다.

남들이 말 안 하는 걸 하는 용기 - 일본의 생체실험 만행, 잘못된 의료 시스템에 대한 의문, 약물 오남용 문제

책을 읽으며 또 하나 놀란 것은 일본의 인체 실험 만행에 대한 언급이 있었기 때문이다. 2차 세계대전 당시 독일에서 벌어진 인체 실험은 많이 알려졌지만 일본의 만행은 잘 알려지지 않았고, 더군다나 패전국이라는 빌미로 당시 만행을 저지른 지도부가 아무런 처벌도 받지 않았다는 것까지 콕 집어 서술하고 있다. ('731 부대'라는 것까지 확실히 명시하면서)

의사들에 대한 제약회사의 전방위적인 로비, 과도하게 비싼 의료비/치료비 등에 대한 합리적인 의문도 제시하고 있고, 미국의 약물 남용과 항생제 오남용에 대한 문제도 언급하고 있다. (예를 들어 미국 인구가 세계에서 4%에 불과한데, 미국인의 오피오이드 사용량이 전체의 80%란다.)

이 책은 집에 한 권 놔두고, 궁금한 게 생길 때마다 들춰보고 싶은 그런 책이다. 생물학적 지식과 건강에 대한 상식이 궁금한 사람들 뿐 아니라, '몸'을 가지고 살아가는 우리 모두에게 강하게 추천하고 싶은 책이다.

나를 깨우는 말들

You have a meter of it packed into every cell, and so many cells that if you formed all the DNA in your body into a single strand, it would stretch ten billion miles, to beyond Pluto. Think of it: there is enough of you to leave the solar system. You are in the most literal sense cosmic. (p. 5)

세포 하나마다 1미터의 DNA가 들어 있고, 우리 몸에는 수많은 세포가 있다. 만일 우리 몸에 있는 모든 DNA를 일렬로 세운다면, 백억 마일, 그러니까 명왕성 너머까지 세울 수 있을 것이다. 생각해보라. 당신의 몸에는 이 태양계를 넘어설 수 있을 만큼 많은 것들이 들어 있다. 말 그대로 우리는 '우주적'인 존재들이다.

Just sitting quietly, doing nothing at all, your brain churns through more information in thirty seconds than the Hubble Space Telescope has processed in thirty years. (p. 49)

그저 가만히 앉아서 아무것도 하지 않아도, 당신의 두뇌가 30초 동안 처리하는 정보들은 허블 우주 망원경이 30년 동안 처리한 정보들보다 더 많다.

The leading cause of deaths among teenagers is accidents—and the leading cause of accidents is simply being with other teenagers. When more than one teenager is in a car, for instance, the risk of an accident multiplies by 400 percent. (p. 63).

십 대들의 주요 사망 원인은 사고사다. 사고사의 주요 원인은 그저 다른 십 대들과 함께 있었다는 것뿐이다. 예를 들어 한 명 이상의 십 대가 함께 차를 타고 있으면 사고가 날 확률이 400% 이상 증가한다.

It is pretty impressive that cartilage lasts as well as it does, especially when you consider that it cannot repair or replenish itself. Think of how many pairs of shoes you have worn out in your life, and you begin to appreciate just how durable your cartilage is. (p. 171).

연골이 치료되거나 재생될 수 없다는 점을 생각해보면 연골이 그렇게 오래 지속될 수 있다는 건 상당히 인상적인 일이다. 일생동안 얼마나 많은 신발이 닳아 없어지는지 생각해보라. 그러면 우리 몸의 연골이 얼마나 튼튼한지 깨달을 것이다.

Until recent times, no other animal on Earth was more likely to die in childbirth than a human, and perhaps none even now suffers as much. (p. 178).

최근까지 지구 상 어떤 동물도 인간만큼 출산 중 사망률이 높진 않았다. 그리고 지금까지도 인간만큼 출산 시 고통받는 동물도 없을 거다.

The fact is, you can quickly undo a lot of exercise by eating a lot of food, and most of us do. (p. 182).

실제로는 아무리 운동을 많이 해도 음식을 많이 먹으면 소용이 없어지는데, 우리 대부분이 그렇게 하고 있다.

sneeze droplets can travel up to eight meters and drift in suspension in the air for ten minutes before gently settling onto nearby surfaces. (p. 214).

재채기를 하면 그 비말은 8m까지도 날아가고, 근처 표면에 가라앉을 때까지 공중에 10분 동안이나 떠 있을 수 있다.

특히나 요즘 같은 코로나 시국에 더 눈에 확 띄었던 정보.

Cooking frees up a lot of time for us. Other primates spend as many as seven hours a day just chewing. We don’t need to eat constantly to ensure our survival. Our tragedy, of course, is that we eat more or less constantly anyway. (p. 230).

요리를 하게 되면서 우리는 자유 시간이 많이 생겼다. 다른 영장류들은 음식을 (소화될 수 있도록) 씹는데 하루에 7시간까지도 소모한다. (그들과 달리) 우리는 생존을 위해 끊임없이 먹을 필요가 없다. 물론 우리의 비극은, 그럼에도 불구하고 우리는 끊임없이 먹고 있다는 데 있다.

요리를 할 줄 모르는 영장류들은 날 것을 먹는다. 날 것은 소화도 더 잘 안되고, 영양분이 몸에 흡수되는 양도 적다. 그래서 음식이 소화가 잘 되도록 하루 종일 씹어야 하고, 생존에 필요한 열량을 얻기 위해 끊임없이 먹어야 한다. 정말 다행히도, 우리 인간은 요리를 할 수 있기 때문에 먹는 데 그렇게까지 많은 시간과 에너지를 쏟을 필요가 없다. 하지만 정말 불행히도, 우리 인간은 끊임없이 먹고, 그로 인한 질병에 시달린다.