모든 직장인들의 고민과 조금 다른 나의 퇴사 고민
나는 외국계 IT 기업의 프리세일즈 엔지니어이다. 대학, 대학원까지 6년의 학업 과정을 마친 후 바로 취업해서 이십여 년 동안 열심히 직장을 다녔다. 그러나 경력이 이십 년을 넘고 오십을 코앞에 둔 나이가 된 즈음부터 은퇴를 고민하기 시작했다.
이십여 년의 짧지 않은 경력 동안 대기업 연구소, 외국계 IT 기업 2 곳, 총 3개의 회사를 거쳤다. 첫 번째, 두 번째 회사는 각각 2년, 3년을 근무했고 세 번째 회사이자 현재 근무하고 있는 회사에 가장 오래 다녔는데 얼마 전부터 은퇴를 꿈꾸게 되었다.
외국계 기업에도 정년이 있고 사실 정년을 생각하면 아직 십 년도 넘게 더 다닐 수 있다. 그러나 이십 년 넘는 근속기간 동안 정년을 채우고 퇴사하는 사람을 한 번도 보지 못했다. 외국계 기업의 특성상 업무 강도가 높아서 버티기 힘든 탓도 있을 것이고 한국 기업에 비해 외국계 기업의 평균 연령이 더 낮기 때문인 것 같기도 하다. 참고로 내가 근무하고 있는 기업의 근로자 평균 연령은 41세이다. 임원 몇 명을 제외하면 30대 전후반 직원이 과반수 이상이라고 보면 된다.
은퇴를 꿈꾸고 있다고 말했지만 아이러니하게도 나는 나의 직업을 사랑한다. 프리세일즈라는 직업에 대해 쓴 글을 보면 알겠지만 나는 내 직업에 대해 자부심과 보람을 느끼며 살고 있다. 회사의 어느 누구도 퇴사하라는 압박을 준 적도 없으며 내게 맡겨진 업무를 누구보다 잘하고 있다고 자부한다. 예전에 선배가 외국계 회사에서는 나보다 나이가 어린 지사장을 만나게 되면 퇴사를 고려해야 한다고 조언을 해주었는데 아직 나보다 어린 지사장도 만나지 않았다.
그럼에도 불구하고 퇴사를 꿈꾸는 이유는 더 이상 할 수 있는 것이 없기 때문이다.
이십 년 넘게 직장 생활을 했지만 매니저로 승진하지 못했다. 경력이 십오 년 차쯤 되었을 때 진급해 보려고 지원했더니 지사장이 여성은 매니저를 할 수 없다고 말했다. 유독 여직원을 싫어했던 그 지사장은 나보다 훨씬 경력이 적은 남자 후배들에게 이사 타이틀을 주면서 나에게는 이사 타이틀을 주기 싫다고 했다. 심지어 회사에서 제공되는 주차장 자리도 줄 수 없다고 버텼다. 여자가 왜 차를 가지고 다니냐는 지사장의 비앙거림은 나의 자긍심과 애사심을 도려내었다. 프리세일즈 업무는 고객사 방문이 많고 외근이 많고 항상 무거운 노트북과 장비를 들고 다녀야 한다. 그런데 여자라서 주차권을 줄 수 없다니. 차라리 여성은 프리세일즈를 할 수 없다고 말하라고 대들었지만 소용없었다. 회사에는 온통 남자 직원들뿐이었고 지사장과 끈끈한 학연 지연으로 연결되어 있었다. 아무도 내 편을 들어주지 않았다. 비 오는 날 한 손에는 우산을 들고 한 손에는 노트북을 들고 외근을 가면서 21세기에, 글로벌 기업에서 이런 일이 일어날 수 있다는 사실에, 그리고 내가 이런 일을 당하고 있다는 사실에 기가 막혔다.
물론 이런 일들을 몇 년 전에 일어난 일이고 이젠 시대가 바뀌었고 많이 개선되고 있다는 것도 알고 있다. 그러나 이 모든 것들을 극복하고 다시 일어서기에는 나는 너무 지쳤다.
경력이 이십 년이 넘는데도 피플 매니저를 한 경험이 없기 때문에 다른 회사로 이직할 수도 없었다. 이직을 하려고 시도할 때마다 그 나이에 아직 피플 매니저 경험이 없다는 이유로 퇴짜를 맞았다. 그리고 이것은 이십 년 넘게 근무한 나의 회사에서조차 핸디캡이 되었다. 매니저 경력이 없는, 매니저들과 나이가 비슷한 IC(Individual Contributor)는 처지 곤란한, 어디에도 낄 수 없는 어정쩡한 직원인데 어느덧 내가 거기에 속해 있었다.
물론 내가 다니는 회사의 본사(미국)에는 프리세일즈, 개발자 등 IC(Individual Contributor)로 일하면서 60세가 넘도록 일하는 직원들도 많다. 그러나 그것은 어디까지나 미국 본사의 이야기이다.
회사를 다니면서 가장 인상 깊었던 기억 중 하나가 본사에서 본 프리세일즈 동료의 은퇴식이다. 전 세계 프리세일즈들이 모인 장소에서 백여 명이 넘는 동료들의 축하를 받으며 은퇴하는 모습은 정말 감동적이었다. 미국 본사의 경우에는 정년이 따로 없어서 나의 동료는 65세에 은퇴를 했다. 그리고 흰머리를 휘날리며 백여 명의 동료들의 박수를 받으며 은퇴를 하는 그가 너무 멋있어 보였다. 나도 저렇게 내가 좋아하는 일을 하다가 멋지게 은퇴할 수 있으면 좋겠다고 생각했는데 나이가 들어보니 한국에서는 65세는커녕 오십을 채우는 것조차 버겁고 힘들게 느껴진다.
그래서 요즘 가장 많이 하는 생각은 어떻게 하면 잘 은퇴할 수 있을까, 언제 퇴사를 하는 것이 적당한 것인지에 대한 고민이다. 물론 다른 사람들에 비해 나는 운이 좋은 편이다. 내 동료 중에는 사십 대 중반의 나이에 명퇴를 당한 사람들도 있다. 자녀 교육비, 부모님 병원비 등 돈이 가장 많이 필요한 나이에 아무런 대비 없이 회사에서 내팽개쳐진 그들은 아직도 취업을 하지 못한 채 떠돌고 있다. 은퇴한 동료들은 절대 회사가 자르기 전에 세상 밖으로 나오지 말라고 진심 어린 조언을 한다.
그러나 나는 아름답게 은퇴하고 싶다.
삼십 대 중반의 팀원들이 나를 불편하게 여기기 전에 아름답게 회사를 떠나고 싶다.
치열하게 살아온 이십여 년의 커리어가 자랑스럽게 기억될 때 명예롭게 떠나고 싶다.
그래서 얼마 전부터 브런치에서 퇴사에 대한 글들을 구독하기 시작했고 이렇게 글도 쓰게 되었다.
내가 아직 일을 잘하고 있는지, 어느덧 꼰대가 되어 있진 않은지, 회사에 아직 필요한 존재인지 솔직하게 말해주는 그 누군가가 있었으면 좋겠다. 그러나 회사에서는 마음을 터놓고 이야기를 할 수 있는 사람이 한 사람도 없다. 삼십 대 중반의 팀원들과 이런 이야기를 할 수도 없고 비슷한 연배의 남자 동료들은 나를 경쟁자라 여기고 곁을 주지 않으니 마음을 터놓고 이야기할 사람이 하나도 없다.
그래서 나는 오늘도 치열하게 고민한다. 어떻게 은퇴를 해야 할지, 언제 은퇴를 해야 하는지, 어떤 것이 아름다운 은퇴인지 생각하고 또 생각한다. 매일매일 아름다운 퇴사를 꿈꾸며 은퇴하는 그날을 고대한다.