"타이어 하나 바꿨을 뿐인데?"… 운전자 반응 폭발
잘 고른 타이어 하나, 연비·승차감·안전까지 바뀐다
타이어 교체 / 사진=게티이미지뱅크자동차를 바꾸지 않아도 주행 질감이 달라질 수 있다. 수백만 원을 들여 엔진이나 서스펜션을 손보지 않아도 된다. 단지 타이어만 바꿨을 뿐인데, 승차감과 연비, 안전성까지 완전히 달라졌다는 운전자들의 후기가 쏟아지고 있다.
하지만 잘못된 선택은 도리어 후회만 남길 수도 있다. 타이어 교체가 가성비 최고의 튜닝이 되기 위해 반드시 알아야 할 핵심 포인트들을 짚어봤다.
승차감에 민감하다면 '이 타이어'를 선택하라
주행 중 차가 지나치게 덜컹거리고 노면 소음이 거슬린다면, 원인은 노후된 타이어일 가능성이 높다. 시간이 지나 딱딱하게 경화된 타이어는 충격 흡수 능력이 떨어져 진동과 소음을 고스란히 전달한다. 반면 새 타이어는 부드러운 탄성 덕분에 훨씬 쾌적한 승차감을 제공한다.
특히 승차감을 중시한다면 ‘컴포트’ 또는 ‘투어링’ 계열의 타이어가 정답이다. 이 제품들은 두툼하고 유연한 사이드월 덕분에 노면의 충격을 효과적으로 흡수하며, 고급 세단 같은 안락한 주행 질감을 만들어낸다.
반대로, 낮은 편평비를 지닌 스포츠 타이어는 시각적으로는 멋지지만 단단한 승차감과 높은 노면 소음을 감수해야 한다.
연비에 민감한 운전자라면 꼭 봐야 할 등급표
편평비가 낮은 타이어 / 사진=게티이미지뱅크
고유가 시대에 연료비는 무시할 수 없는 부담이다. 의외로 많은 운전자들이 간과하는 사실은, 타이어만 잘 골라도 연비를 눈에 띄게 끌어올릴 수 있다는 점이다. 핵심은 ‘회전 저항’이다.
국내에서 판매되는 타이어에는 ‘에너지소비효율등급’이 부착되어 있으며, 1등급일수록 회전 저항이 낮다. 한국에너지공단 자료에 따르면, 같은 조건에서 1등급 타이어는 5등급보다 최대 10% 더 나은 연비를 제공한다. 연 2만km를 주행하는 운전자 기준, 약 15만~20만 원의 유류비를 아낄 수 있는 셈이다.
또한 타이어의 무게도 간과해서는 안 된다. 무거운 타이어와 휠 조합은 차량의 구동 저항을 키워 가속 성능과 연비에 불리하게 작용할 수 있다.
멋보다 안전이 먼저, '규격 변경'은 신중하게
타이어 에너지소비효율등급 / 사진=한국타이어
타이어를 교체할 때 가장 조심해야 할 것이 ‘인치업’ 튜닝이다. 휠을 키우고 타이어 폭을 넓히면 외관은 한층 더 강렬해지지만, 그 대가는 적지 않다. 자동차 제조사는 각 차량에 최적화된 타이어 규격을 수년간의 연구 끝에 정립한다. 이른바 ‘OE(Original Equipment) 타이어’다.
이 균형을 무시하고 규격보다 큰 타이어를 장착하면, 접지면 증가로 인해 연비가 급격히 나빠지고 조향 반응은 무뎌진다.
심지어 스티어링 휠이 무거워지고 서스펜션에 무리를 줘 편마모가 발생할 수 있다. 반대로 규격보다 작은 타이어는 속도계 오차는 물론, 제동력 저하라는 치명적인 문제를 유발할 수 있다. 외형만을 위한 규격 변경은 가장 위험한 도박이 될 수 있다는 점을 명심해야 한다.
타이어의 성능, 공기압에서 갈린다
무리하게 큰 타이어를 장착한 차량 / 사진=게티이미지뱅크
비싼 타이어를 선택하고 규격을 준수했다 해도, 이 기본을 지키지 않으면 헛수고다. 바로 ‘적정 공기압 유지’다. 타이어 공기압은 돈 한 푼 들지 않고도 연비, 승차감, 안전을 동시에 향상시킬 수 있는 유일한 방법이지만, 많은 운전자들이 이를 간과한다.
공기압이 부족하면 타이어가 휘어지며 접지면이 과도하게 넓어져 마찰과 연비 손실이 커진다. 반대로 과도하게 공기를 주입하면 접지면이 줄고 중앙부만 마모되며 승차감이 딱딱해진다.
내 차에 가장 적합한 공기압 수치는 운전석 문 안쪽에 부착된 스티커에 표시돼 있으니, 이를 참고해 꾸준히 점검하는 습관이 필요하다.
타이어 / 사진=게티이미지뱅크
타이어 교체는 단순한 유지보수가 아니다. 내 차의 성격을 다시 정의하는 ‘튜닝’ 그 자체다. 제조사가 설정한 OE 규격을 기준으로, 승차감·연비·안전 등 본인의 주행 목적에 맞춰 최적의 타이어를 선택해야 한다.
그리고 무엇보다 중요한 건 ‘공기압’. 정기적인 점검만으로도 비싼 부품 교체보다 더 큰 효과를 얻을 수 있다. 결국, 가장 현명한 타이어 튜닝은 눈에 띄지 않지만 차의 모든 움직임을 바꾸는 ‘작은 변화’에서 시작된다.
