조용한 시골 동네에 몇 년 전부터 눈○○ 교습소 바람이 불었다.유치원 아이들의 한글 떼기를 목표로 시작된 학습지가 아이들의 초등학교 입학과 더불어 수학, 국어, 영어, 한자, 논술 등으로 세분화되었고 아이들은 학교를 마치자마자 우르르 교습소로 몰려갔다. 작년 똥이네 반 아이들 중에 교습소에 다니지 않는 아이는 똥이 포함 세 명이 전부였으니 눈○○교습소는 같은 반 아이들의 학습 공간이자 사교의 공간이었다.한 명은 다른 동네에 살아서, 또 다른 한 명은 사교육은 절대 시키지 않겠다는 그 집 엄마의 분명한 교육 철학으로인해 교습소에 다니지 않은걸 생각하면 남들 보기에 뚜렷한 이유 없이 교습소에 안 다니는 아이는 우리 똥이 뿐이었다. 한 동네에 살면서 이미 피아노 학원도 보내고 태권도장도 보내고 있는데 무슨 자신감으로 학습지 공부는 시키지 않는 건지,몇몇 엄마들이 내가 아이를교습소에 보내지 않는 이유를 궁금해하기 시작했다.
"똥이 엄마. 똥이 교습소는 왜 안 보내?"
"피아노 학원이랑 태권도만으로도 시간이 모자라서요."
"그래도 기초가 중요해.우리 애는 교습소 갔다가 피아노 갔다가 집에 와서 밥 먹고 미술 가. "
"아.....네."
"뭐 따로 시키는 건 없고?"
"네. 뭐... 전 아직 크게 필요를 못 느껴서요."
"그래. 뭐 똥이 같이 야무진 애는 알아서 하겠지 뭐."
어딘가 뒤끝이 묻어나는 상대 엄마의 반응에 할 말은 많았지만 굳이 하지 않았다.
'저희 똥이 전혀 야무지지 않아요. 돈 때문에그래요. 똥이가 초등 6학년이 되기 전까지, 똥이와 빵이 몫으로 계획해 놓은 교육비는 월 70만 원이 다 예요. 똥이의 피아노 학원비와 똥빵이 태권도장에 내는 돈, 여기에 더해 2년째 갚아나가고 있는 전집 할부를 포함하면 지금 매달 70만 원 가까운 돈이 들어가거든요. 그 돈 안에서 1년 뒤 전집 할부가 끝나면 빵이 피아노 학원을, 그 1년 뒤에는 똥이 태권도를 그만두고 영어학원에 보낼 계획이에요. 피아노 학원에 왜 그렇게 집착하냐고요? 제가 음정 박자를 고루 맞추지 못하고 청음까지 안 되는 사람이라 제 능력으로 도저히 길러줄 수 없는 게 음악적 소양이겠더라고요. 그래서 피아노는 관둘 수가 없고요..... 태권도는요....'
뭐 이렇게까지 나의 사정과계획을 구구절절 설명할 필요는 없으니까..... 긴 설명을 필요로 하는 일에는 차라리 말을 아끼는 게 낫다는 걸 그동안 충분히 경험한지라 그냥 의뭉스러운 엄마로 남기로 마음먹었다.
사실 시간의 자유를 얻고자녀교육에 관한 책임을 어느 정도 피할 수 있다는 측면에서 사교육은 엄마들에게 충분히 매력 있는장치였다. 난 그 장치들을 두루 활용할 만큼자금이넉넉하지 못했을 뿐, 경제적 여유가 조금 더 있었다면 교우관계 형성을 위해서라도 똥이를 그 교습소에 보냈을 것이다. 방과 후, 교습소에서 시간을 더 보낸 친구들은 그 나름대로의 추억과 관심사를 공유하며 단단하게 뭉쳐 갔고 똥이 역시 공부는 싫지만 친구들과 어울리기 위해 교습소에 다니고 싶은 마음이 있었던 것 같다. 교습소를 안 보내는 대신 집에서 연산 문제집 한 두장이라도풀게 하려고 상을 펴 놓고 앉으면 똥이는 종종 교습소에 관한 이야기를 꺼내곤 했다.
"엄마. 눈○○ 말이야. 애들 학교 마치면 바로 거기 가서 공부하는데 못 하면 안 보내준대."
"이~~야! 다들 공부 천재 되겠네. 그런데 애들 배고프겠다."
"아냐. 거기 간식도 주고 자기 차례 아닐 땐 큰 공부책상 있지? 거기 앉아서 이야기도 하고 그러는데 어제는 ○○이랑 ○○가 떠들다 선생님한테 혼났대."
드디어 기회가 온 것 같았다.
똥이를 눈○○ 교습소에 보내지 않기로 결정한 나는, 똥이에게 그곳에 다니고 싶은 마음이 있냐고 묻는 대신 눈○○ 교습소에 대한 우리의거취를 분명하게 하고 넘어가기로 했다.부모가 노선을 분명하게 정해 놓은 일에 대해 형식적으로 자녀들의 의견을 구하는 건 부모에게도 아이에게도 혼란만 가져올 뿐이라고 믿었기 때문이다.다만, 경제적인 사정을 구질구질하게 늘어놓아 아이의 사기를 떨어뜨리고 싶지는 않았다. 못 하는 것과 안 하는 것은 천지 차이니까.... 나는 나만의 방식으로 똥이가 주어진 상황을 유쾌하게 받아들이도록 만들고 싶었다.
"그래? 우리 똥이는 공부에 집중 안 하고 이렇게 말을 많이 하니까 눈○○ 가면 혼 많이 나겠네. 똥이는 아무래도 눈○○은 못 다니겠고, 코높이 학원에 다녀야겠다."
"코높이 학원이 어딘데?"
"어디긴 어디야? 여기지. 엄마가 코높이 학원 원장님이잖아 몰랐어?"
"푸하하하하."
"웃지 마. 진짜야. 너 알다시피 우리 코높이 학원은 공부를 그렇게 많이 시키지 않아. 하루에 수학 문제지 한 두 장만 하면 끝나고 학교 숙제 있으면 숙제한다고 그날은 또 쉬어. 어때? 좋지?"
"음....."
나는 때를 놓치지 않고 과감하게 한 발 더 나갔다.
"그나저나 자네. 제법 똘똘해 보이는데, 혹시 코높이 학원 다녀볼 생각 없나?"
"아..... 네. 저.... 마음에 들긴 하는데 일단 저희 엄마한테 한 번 여쭤보고요."
"자네 엄마는 이미 허락을 하셨네."
"아... 네. 그렇다면.. 알겠습니다."
똥이는 대화에 있어 배려와 센스가 넘치는 아이답게 다행히도 나의 농담을 적절히 받아쳐 주었고,바로 코높이 학원 수강생이 되었다. 그날 이후 똥이는 엄마가 눈○○ 교습소에 자기를 보내지 않을 것임을 알아챈 모양인지 내게 눈○○ 교습소와 관련된 이야기를 단 한 번도 꺼내지 않았다.
그렇다면 급하게 문을 열었던 코높이 학원은 어떻게 됐을까?
코높이 학원은예상했던 바와 같이교과 공부에 그리 체계적이지 못 했고, 잦은 휴강으로 한 명뿐인 수강생이 떨어져 나갈 위기에 내몰리기도 했다. 하지만담임선생님께서 매주 내어 주신 일기 숙제 덕분에육하원칙을 이용해 일기 쓰는 법, 야이기 구성요소(인물, 사건, 배경)를 동원해 일기 쓰는 법, 시간의 흐름을 생각하며 일기쓰는 법 등 일기지도에 특화된 학원으로 성장할 수 있었고 한 시간 동안 일기 한 줄도 못 쓰던 똥이 원생은 원장의 지도 아래 혼자서 일기 한 바닥 정도는 거뜬히 써내는 아이가 되었다.
제목: 빵이 혼자
아침에 집에선 빵이만 들떠 있었다. 왜냐하면 엄마랑 빵이랑 단 둘이 오복에 스마트팜 농장에 가기 때문이다. 누구 지금 나랑 장난치나? 나 지금 이럴 기분 아닌데..... 하여튼 다음에 엄마랑 나랑 둘이 가면 나도 빵이한테 자랑해야지 ㅋㅋㅋㅋ
자신의 마음을 솔직하게 표현하고 그 마음이 비롯된 까닭을 정확히 찾아낸 똥이의 일기를 보면서 똥이가 비록 공부는 좀 못 하더라도 행복한 어른으로 자랄 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 교과 공부도결국잘 먹고 잘 살기 위해 하는 것인데 자기 마음을 정확히 들여다보고 표현할 줄 아는 것이야말로 인생을 잘 살아가기 위한 필수요소일테니 말이다.