완벽한 부모라는 환상을 버릴 때 시작되는 것들

에필로그 : 캐나다 이민 1세대의 처절한 생존과 교육의 괴리

안녕하세요. 그동안 '1등 없는 교실' 연재를 통해

캐나다 교육이 주는 신선한 충격과 변화에 대해 함께 나누었습니다.

많은 분의 공감 덕분에 저 또한 지난 시간을 깊이 되돌아볼 수 있었지요.

이제 그 이야기의 연장선이자, 조금 더 개인적이고도 본질적인 '우리 부모들의 삶'에 대한

새로운 연재를 시작해 보려 합니다.

새로운 연재의 문을 열며 제가 가장 먼저 꺼내고 싶은 고백은,

사실 저는 아이들에게 참 미안함이 많은 부모였다는 사실입니다.

캐나다라는 낯선 땅에 발을 내디뎠을 때,

저에게 '아이의 교육'보다 더 절실했던 것은 '생존'이었습니다.

오랫동안 특수교육 전문가로 살아왔지만,

타향살이의 고단함 앞에서는 저 역시 그저 하루하루가 버거운 이민 1세대일 뿐이었죠.

경제적인 안정을 찾는 것이 급선무였기에,

부끄럽게도 아이들의 마음을 세밀하게 들여다볼 여유조차 없었습니다.

당시 저는 늘 죄책감에 시달렸습니다.

"전문가인 내가 정작 내 아이들은 등한시하고 있는 건 아닐까?" 하는 마음 때문이었죠.

캐나다에 사는 많은 한인 부모님들이 공통적으로 느끼는 감정일 것입니다.

당장 내일의 삶을 일궈야 하는 처지에서

아이와 눈을 맞추고 정서적인 대화를 나누기란 현실적으로 참 쉽지 않은 일이니까요.

부모의 고단한 삶을 직접적으로 보여주면서도, 아이들이 그 뒷모습을 보며 자란 이미지

그런데 참 역설적인 일이 일어났습니다.

부모가 완벽한 환경을 만들어주지 못하고 빈틈을 보일 때,

아이들은 그 빈틈을 원망으로 채우는 대신 '자립'이라는 꽃을 피워냈습니다.

부모가 타지에서 고생하는 뒷모습을 묵묵히 지켜본 이른바 '1.5세' 아이들은,

가르쳐주지 않아도 스스로를 챙기기 시작했습니다.

부모의 고단한 삶이 아이들에게는 세상을 살아낼 가장 강력한 동기부여가 된 셈입니다.

우리는 늘 아이에게 완벽한 부모,

모든 것을 해주는 부모가 되지 못해 미안해합니다.

하지만 제가 캐나다 교육 현장과 제 가정에서 깨달은 진실은 다릅니다.

아이들은 부모의 '말'보다 부모의 '삶'을 먹고 자랍니다.

비록 유창한 영어로 아이의 학교 생활을 다 챙겨주지는 못해도,

낯선 환경에 적응하려 애쓰는 부모의 성실함을 보며 아이들은 책임감을 배웁니다.

부모의 경제적 어려움이나 시간적 부재(빈틈) 속에서도 스스로 강인하게 자라난 1.5세 아이들

이 새로운 연재를 통해 제가 나누고 싶은 것은 바로 이 지점입니다.

완벽해지려 애쓰는 것을 멈추었을 때,

아이들은 비로소 제 곁에서 숨을 쉬며 자신의 길을 찾아가기 시작했습니다.

제가 훌륭하게 자라준 아이들에게 해준 것이 많아서가 아니라,

오히려 제가 보여준 '빈틈'과 '열심히 살아가는 뒷모습'이 아이들을 단단하게 만들었음을 인정하게 된 것이죠.

혹시 지금 이 순간에도 아이에게 부족한 부모인 것 같아 마음이 아프신가요?

너무 걱정하지 마세요.

당신의 서투른 노력과 정직한 땀방울을 아이들은 이미 마음 깊이 새기고 있으니까요.

부모가 힘을 뺄 때, 아이는 비로소 자신만의 속도로 달리기 시작합니다.

이 새로운 여정에 다시 한번 여러분을 초대합니다.

그때는 미처 알지 못했습니다. 나의 부족함이 아이들에게는 스스로 일어설 땅이 되어주었음을

"앞으로 이 연재를 통해 제가 어떻게 아이들과 마음을 나누고,

그 안에서 우리 가족이 어떻게 성장했는지 더 깊은 이야기를 풀어가겠습니다.

30년 차 특수교육 전문가이자, 치열하게 살아온 한 어머니로서

제가 겪은 시행착오와 깨달음이 지금 이 순간 고민하는 많은 부모님께 작은 이정표가 되길 바랍니다.

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여러분의 공감이 다음 연재를 이어가는 큰 힘이 됩니다.