중학교, 고등학교를 자퇴하고 자퇴생들을 만나며 느낀 것
나는 자퇴 전후의 청소년을 만나면 가장 먼저 사유에 관해 확인한다.
여러 학생을 만나보면 자퇴를 수단으로 대우하는지, 목적으로 대우하는지에 따라 크게 두 분류로 구분된다. 먼저 자퇴를 목적으로 대우하는 경우는, 학교에서의 어려움 등으로 인해 개인적 고통이 심화되어 벗어나고자 자퇴를 선택한다. 반대로 자퇴를 수단으로 대우하는 경우는, 자퇴를 통해 확보된 시간으로 빠르게 직업 세계에 뛰어들거나 기술을 연마하는 등 새로운 가치 창출을 위해 자퇴를 선택한다.
그렇다면 자퇴하는 학생들의 분류별 비율은 어떻게 될까.
개인적으로 아직 자퇴를 목적으로 대우하는 경우가 훨씬 많다고 느낀다. 자퇴 관련 통계를 보아도 목적으로 대우하는 경우의 비율이 압도적이다.
아무래도 이는 자퇴에 대한 사회적 인식 때문인 듯하다. 내가 자퇴를 할 때는 자퇴가 학생의 본분을 다하지 못한 실패로 여겨졌다. 그래서 자퇴생이라는 신분을 드러내면 대부분 사람은 동정의 시선을 보내곤 했다. 이런 사회적 상황 속에서 자퇴를 하나의 선택지로 대우하기는 어려울 것이다.
물론 자퇴에 대한 사회적 인식이 빠르게 개선되고 있으며, 동시에 자퇴를 합리적 선택지라는 수단으로 대우하는 경우도 갈수록 늘어나는 듯하다.
자퇴를 수단으로 대우하는 것은 건강한 성장 과정이다.
이는 중학교에서 특목고로 진학할지 일반고로 진학할지 결정하는 것, 혹은 고등학교에서 수시로 진학할지 정시로 진학할지 결정하는 것과 크게 다르지 않다고 생각한다. 물론 학교라는 제도권에서 벗어나는 것이고, 아직은 표준화되지 않은 길이기 때문에 많은 위험 요소가 있긴 하지만 말이다.
자퇴는 많은 리스크가 있지만, 그만큼 얻을 수 있는 것도 많다고 생각한다. 그렇기에 자퇴를 수단으로 대우하고 있고, 또 주변의 다양한 정보들을 통해 면밀하게 준비하고 있다면 자퇴를 통해 본인이 원하는 바에 더 빨리 도달할 수 있게 되리라 기대한다.
자퇴를 목적으로 대우하는 경우 다시 한번 깊게 생각해볼 필요가 있다.
자퇴를 목적으로 대우하는 경우, 자퇴가 자신의 문제에 대한 도피인 경우가 많다. 나의 중학교 자퇴는 학우들에 대한 도피였다. 자퇴를 통해 더는 학우들을 보지 않아도 되었기에 당장은 문제가 해결된 것처럼 느껴졌다. 하지만 이는 문제가 해결된 것이 아닌, 문제를 피한 것으로 봐야 한다. 나는 자퇴 이후에도 또래 친구들과 관계를 형성하는 데 오랜 시간 어려움을 겪었다. 자퇴의 근본적인 문제를 해결하지 못하고 복교 이후에 다시 자퇴하거나, 나중에 사회생활에서 어려움을 겪는 경우도 종종 볼 수 있다.
또한 자퇴를 목적으로 대우하는 경우 자퇴 이후 계획이 부실하기 쉽다. 당장 자퇴를 하는 것이 급하기에 자퇴 이전에 명확한 계획을 수립하지 못하고, 자연스럽게 자퇴 이후에 방만한 생활로 이어지기도 한다. 자퇴는 학교를 나오는 것을 의미할 뿐, 자퇴 이후에 학업 혹은 전문 영역에 대한 고민은 계속되어야 하는데 자퇴를 계기 삼아 노력을 멈춰버리는 경우도 종종 볼 수 있다.
(이를 제외하고도 다양한 부정적 상황을 마주할 수 있는데, 이에 대해서는 나중에 별도의 글을 통해 다뤄보겠다)
생각보다 자신의 상태를 헷갈리는 학생이 많다
자신은 자퇴를 수단으로 대우하고 있다고 하지만, 자세히 뜯어보면 자퇴가 목적으로 대우하고 있는 경우도 많다. 자신이 목적으로 대우하고 있다는 것을 알고 있지만, 부모님 혹은 선생님께 자퇴에 대한 동의를 얻기 위해 “나는 수단으로 대우하고 있다”고 속이는 경우도 있고, 아니면 자기 자신은 조차도 헷갈리는 경우도 있다.
정확하게 진단이 되지 않는 상태에서의 행동은 진로에 혼선을 가져다준다. 그렇기에 사전에 이를 명백히 파악해야 할 것이다.
자퇴를 고민하고 있다면
자신이 자퇴를 수단으로 대우하는지, 목적으로 대우하는지
나는 자퇴 앞에서 어떻게 생각하고 행동할 것인지
꼭 한 번 깊게 생각해보길 권한다.