말하기의 쾌락

여느 때와 같이 카페에 앉아 커피를 마시며 글을 쓰려던 참에, 뒷자리에 세 사람이 앉아 수다를 시작했습니다. 거리가 너무 가까워서 그런지 대화 내용이 고스란히 들려왔습니다. 한 여자는 주말에 애견카페에 다녀왔는데 비가 많이 와서 사람들이 몰려 불편했다고 이야기 했고, 한 남자는 국회의원 보좌관까지 올라간 지인의 성공 스토리를 이야기합니다. 또 다른 남자는 자신이 초빙한 강사의 강의가 기대와 달리 별로였다는 이야기를 늘어놓았습니다.

원했던 것은 아니지만, 뒷자리에 앉은 일행의 이야기를 들으며 문득 이런 생각이 들었습니다. 이들의 이야기에는 어떠한 공통점도 없어 보이는데, 어떻게 한자리에 모여 있을 수 있을까? 과연 서로의 이야기에 얼마나 관심이 있는 것일까? 필시 이분들은 직장 동료 관계로 점심시간을 틈타 커피 한 잔을 마시기 위해 온 것이 아닐까 싶었습니다. 그렇지 않고서야 이렇게 서로에게 특별한 관심이 없을 이야기들을 열심히 나눌 수 있을까? 하는 생각이 들었습니다. 하지만 점심시간은 자신의 이야기를 털어놓기에도 부족한, 매우 짧은 시간이기도 합니다.

가끔은 말하는 사람만 있고 듣는 사람은 없는 대화의 현장이 있습니다. 그만큼 사람들은 자신의 이야기를 하는 것을 좋아합니다. 인간은 말하기를 할 때 뇌의 쾌락중추가 활성화됩니다. 사람들은 말하기를 통해 자기 자신이 누구인지 설명하며 자신의 정체성을 공고히 할 수 있습니다. 더불어 쾌감까지 느낄 수 있으니, 굳이 말하지 않을 이유가 없는 것이죠.

그렇기 때문에 사람들은 지인들과의 모임에서 때로는 자신의 허물이 될 수 있는 비밀까지도 스스럼없이 이야기하곤 합니다. 물론 모임이 끝난 뒤에 그 이야기를 털어놓은 것을 후회하더라도 말입니다. 하지만 그 순간, 자신의 이야기를 털어놓는 쾌감이 너무나 커서, 말해서는 안 되는 비밀조차 간직하지 못하는 실수를 저지르게 되는 것입니다.

이처럼 사람은 이야기하기를 좋아하기 때문에, 반대로 듣기를 잘하는 것은 꽤 어려운 일이며 꾸준한 훈련이 필요합니다. 상담사는 반드시 잘 들어야 합니다. 한두 시간 내담자의 이야기를 듣다 보면, ‘듣는 것만으로도 녹초가 된다’는 표현을 실감할 수 있습니다.

하지만 ‘잘 듣는다’는 것은 상대에 대한 존중이며, 상대를 가장 빠르고 정확하게 이해할 수 있는 방법이기도 합니다. 또한 누군가가 자신의 이야기를 집중해서 들어주고, 자신의 경험에 진심으로 공감해주는 경험을 하게 되면, 내담자는 그것만으로 치유 받는 경험을 할 수 있습니다.

뉴미디어의 등장으로 콘텐츠가 넘쳐나고 토크쇼가 많아진 요즘, 진행을 잘하는 MC는 상대방의 말을 끊지 않고 끝까지 경청해 주는 사람입니다. 말을 잘하는 사람이 되고 싶거나, 상대의 마음을 얻고 싶은 분이라면, 말하기보다 ‘듣기’에 더 많은 시간과 관심을 투자해 보시길 권해드립니다. 왜냐하면 상대의 말 속에는 그 사람이 원하는 욕구와 감정, 좌절과 기대 등이 모두 담겨 있기 때문입니다.