#6 하늘에서 바다까지, 그 꿈을 이루다!
VI. 나의 버디(Buddy), 우리만의 포인트(Point)
I can never shake off the gratitude I feel for those who had my back, making it possible for me to dive longer, deeper, and far more comfortably in the ocean. Their unwavering support and encouragement have paved the way for unforgettable underwater experiences, and I will always hold them close to my heart.
최신형 리브리더(재호흡기, rebreather) 교육 중!TDI·SDI* 정의욱 한국 본부장은 나의 테크니컬 다이빙 사부이자 교육 버디이다. 우리나라에 테크니컬 다이빙을 소개하고 대중화시키는데 큰 업적을 남긴 프로 다이버이고 스쿠버다이빙계 전문가이다. 나의 경우도 테크니컬 초창기부터 대심도에서 시작하여 리브리더, 동굴다이빙, 난파선까지 차례차례 그에게 교육을 받았다. 정본부장도 교육생들과 함께 테크니컬 4개 전문영역의 초임 강사로부터 시작하여 최고 단계인 트레이너 트레이너까지 레벨업을 마쳤다. 현재는 TDI·SDI중국과 동남아 지역본부까지 관장하고 있다. 그는 젊은 시절 항공사에서 재직한 경험도 있어 어찌 보면 하늘과 바다를 모두 섭렵한 '행운의 사나이'인지도 모른다.
우리나라 테크니컬 다이빙도 지난 25년 사이에 엄청나게 발전했다. 트레이닝을 받는 강사 교육생의 숫자가 매년 기하급수적으로 늘고 있다는 사실이 한국 강사들의 테크니컬 다이빙에 대한 관심과 인기를 증명해 주고 있다. 세계 테크니컬 다이빙 교육과 보급을 전문적으로 다루는 TDI는 일반 스포츠 다이빙을 전담하고 있는 SDI 자매단체와 함께 기존 세계 3대 다이빙 단체인 PADI.NAUI.SSI 등과 어깨를 나란히 하는 세계 4대 다이빙 단체로 눈부시게 성장했다. 이제는 일반 스포츠 다이빙 단체들도 이미 전문 과정(Specialty Course)으로 개설되어 있던 테크니컬 다이빙을 적극적으로 홍보도 하고 교육 코스로도 활성화시키려 무단히 노력하고 있다.
재호흡기 교육 동기들-박헌영 트레이너(좌측 두 번째)NASE 박헌영 트레이너는 나의 테크니컬 다이빙 교육 동기이자 버디이다. 혼합기체, 대심도, 리브리더, 동굴 다이빙까지 일관되게 함께 했다. 직업강사에게는 장비는 물론 교육 비용이 만만하지 않았음도 불구하고 '열정과 뚝심'으로 밀어붙여 각 코스들을 우수한 성적으로 이수했다. 더 나아가 다이버에서 강사로, 이제는 강사를 가르치는 트레이너로 굳건히 자리매김을 하고 있다. 정본부장이 테크니컬, 스포츠 다이버&강사 모두 우리나라 1세대라면 박 트레이너와 우리는 한국 테크니컬 다이빙 버디 1세대이다. 테크니컬 다이빙 교육 과정은 장비부터 실습까지 아마추어 강사인 나에게는 하나부터 열까지 적응하는데 많은 어려움이 있었다. 이론 교육만 제외하고는 전 과정에서 박트레이너의 도움이 없었다면 아마 어떤 단계도 넘지 못했을 거라 생각한다. 바다에서 '더 오래, 더 깊게 그리고 훨씬 편하게' 다이빙을 할 수 있도록 지원과 지지를 해 준 '그들'을 절대 잊을 수 없을 것이다.
혼합기체, 대심도, 재호흡기 다이빙 교육과정은 필리핀 모알보알에서 진행됐고 동굴다이빙은 멕시코 세노테에서 해양 실습을 마쳤다. 각 과정마다 교육 동기들은 달랐지만 강사는 정본부장, 교육 버디는 박 트레이너로 동일했다. 필리핀 수심 105m에서의 5분간 체류하던 그 순간, 90분 동안 단계적인 감압을 하면서 상승하던 그때, 서로 눈을 마주치며 '우리 해냈다'라고 주먹 불끈 쥐고 수중대화로 주고받던 그 성취감은 아주 오랜 시간 동안 기억과 추억 속에 남아있다. 멕시코 세노테*로 땀을 비 오는 쏟으며 걸어가는 밀림 속에서, 동굴다이빙 교육을 마치고 수미터 직벽 사다리를 낑낑거리며 올라올 때마다, 뒤에서 '이선생님이 힘내세요!'라고 사그라드는 나의 의지를 수시로 북돋아주던 박트레이너의 목소리는 그 순간만큼은 교육동기이기 이전에 벗이고 친구, 아니 가족이었다.
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* TDI(Technical Diving International)는 주로 테크니컬 다이빙(딥 다이빙, 혼합 기체 다이빙, 폐쇄식 리브리더 등) 교육을 전문으로 하며, SDI(Scuba Diving International)는 레크리에이션 스쿠버 다이빙(일반 스포츠 다이빙) 교육을 담당하는 단체이다.
* 세노테(Cenote)는 멕시코 유카탄 반도에 분포한 천연 석회암 동굴과 싱크홀로, 수정처럼 맑은 물과 독특한 지형을 자랑한다. 마야 문명 시대에는 신들에게 제물을 바치는 신성한 장소로 여겨졌으며, 현재는 스쿠버 다이빙과 스노클링 명소로 유명하다. 특히 '엔젤리타(Angelita)'나 '도스 오호스(Dos Ojos)' 같은 세노테에서는 할로클라인(Halocline, 담수와 해수가 만나는 층)과 신비로운 동굴 구조를 경험할 수 있다. 할로클라인은 염분 농도가 다른 두 개의 수층이 분리되어 혼합되지 않고 경계를 형성하는 자연적 현상이다. 다이빙 시 할로클라인을 통과하면 시야가 흐려지며, 마치 유리나 오일을 통과하는 것처럼 왜곡 효과가 나타난다. 그 빛깔이 아지랑이 무지개라고나 할까? 약간 몽환(夢幻) 효과까지 있다.
