11화. 배추밭

Sep 15. 2025

다음 날 영숙이는 학교에 나오지 않았다. 선생님이 형과 누나들에게 묻자 누군가가 아침에 운동장 근처에서 영숙이를 봤다고 대답했다. 그러자 선생님은 왜 영숙이를 데려오지 않았느냐고 대답한 사람에게 탓을 한 후 수업을 중단하고 모두 밖에 나가 영숙이를 찾아 오라고 지시하셨다. 형들은 수업 시간에 밖으로 나간다고 신나 했다.

두 시간 넘게 영숙이 찾기가 계속되자 누나 몇이 손이 어는 것 같다며 교실로 먼저 들어갔다. 운동장 끝과 창고 뒤, 화장실, 수돗가를 모두 헤매도 영숙이는 보이지 않았다. 도망간 게 분명하다고 형 하나가 말했다. 하지만 어디로 도망갔을까. 여기는 어느 쪽으로 가나 모두 언 밭뿐인데. 나는 언덕 위의 버스 정류장을 봤다. 가느다란 표지판이 혼자 서 있었다.

그때 멀리서 영숙이를 찾았다는 소리가 들렸다. 형 하나가 운동장 정문으로 영숙이의 팔을 잡아 끌고 오고 있었다. 형 말에 따르면 영숙이는 학교 뒤쪽 배추밭의 바위 뒤에 숨어 있었다고 했다. 형은 영숙이가 드레스 치맛자락에 무릎을 넣고 손에 입김을 불고 있는 걸 자기가 잡았다며 자랑스러워했다.

끌려오는 영숙이의 검은 손등이 터 있었다. 모두 영숙이를 쳐다보는 데 그 애는 울지 않았다. 오히려 웃으며 오빠의 손에 끌려왔다. 영숙이는 얼굴도 씻지 않고 학교도 빼먹었는데 선생님은 영숙이에게 벌을 주지 않으셨다. 모두가 추운 겨울에 바깥에서 몇 시간 동안 헤맨 것은 영숙이의 탓이라고 영숙이를 비난했다. 영숙이는 미안하다는 말을 하지 않았다.

그날 있었던 일을 엄마에게 말하자 엄마가 내일 영숙이를 집으로 데려오라고 말씀하셨다. 나는 절대 그럴 수 없다고 날뛰었다. 자전거를 사주겠다고 엄마가 나를 꼬드겼지만 나는 대답하지 않았다. 엄마가 구두칼로 바닥을 쳤지만 나는 울면서 영숙이를 데려오지 않겠다고 대답했다.