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Oct 19. 2021
새는 한쪽 날개만으로는 날 수 없다
― 18. 편견에 대하여
“새는 한쪽 날개만으로는 날 수 없다”라는 말이 있다. 편견에 대해서 이보다 더 적확하게 지적한 말은 없을 것이다. 어떤 새도 두 날개를 이용해야만 하늘을 자유롭게 날 수 있다. 그런데 많은 사람이 무조건 나만 옳다는 어리석음에 빠지곤 한다. 서로를 이해하고, 결점을 보완하려는 관용과 아량, 배려는 어디에도 없다. 그래서는 누구도 살아남을 수 없다. 관용과 아량, 배려가 없는 사회는 새가 한쪽 날개만으로 날 수 없듯, 한 발자국도 앞으로 나갈 수 없기 때문이다.
한 몸에 두 개의 머리를 가진 ‘공명조(共命鳥)’라는 새가 있다. 한쪽 머리는 낮에 일어나고, 다른 한쪽 머리는 밤에 일어난다. 그런데 어느 날, 한쪽 머리가 건강을 위해 좋은 열매를 먹는 것을 질투한 다른 쪽 머리가 독이 든 열매를 몰래 먹는 일이 일어났고, 결국 둘 다 죽고 말았다.
그런가 하면 암컷과 수컷의 눈과 날개가 하나씩만 있어서 서로 짝짓지 않으면 도저히 날 수 없는 ‘비익조(比翼鳥)’라는 새도 있다. 서로를 이해하고, 서로의 결점을 보완하는 상생의 의미를 지닌 새라고 할 수 있다.
우리 사회의 장애인에 대한 편견, 남녀차별, 가진 자와 없는 자에 대한 차별, 나아가 사회를 이분법으로 나눠서 보는 태도는 어제오늘의 일이 아니다. 수많은 사람이 오래전부터 그에 대한 문제점을 지적했지만, 여전히 많은 사람이 그 때문에 차별받고 괴로워한다. 심지어 희화화하고 조롱하는 사람도 있다.
그런 문제의 원인은 대부분 편견과 선입견에서 비롯된다. 한마디로 타당성이라고는 전혀 없는 비합리적인 맹신에 지나지 않는 셈이다.
자신과는 다른 이념과 가치관을 지닌 사람을 무조건 배척하는 일 역시 매우 흔해지고 있다. 인터넷상에서 이루어지는 댓글이 그 대표적인 예다. 특히 익명이라는 특성상 입에 담을 수도 없는 험한 말이 수시로 오간다. 인격을 비하하는 것은 물론이고 상대를 희롱하는 일 역시 서슴지 않는다. 하지만 세상에 무시해도 좋은 사람은 아무도 없다. 내가 귀하고 중요한 만큼 다른 사람 역시 귀하고 소중한 존재다. 무엇보다도 내가 먼저 다른 사람을 존중하지 않으면 나 역시 존중받을 수 없다.
이념이 다르다고 해서, 가치관이 다르다고 해서 사람을 무시하거나 차별해서는 안 된다. 앞서 말했다시피, 사람의 생각은 틀린 것이 아니라 다른 것일 뿐이다. 어느 사회, 어느 개인이나 그것을 인정하고 받아들여야만 훨씬 성숙해지고, 앞으로 나아갈 수 있다.
이 같은 이분법의 공포를 소설가 이청준은 《소문의 벽》에서 다음과 같이 다룬 바 있다.
6·25전쟁이 한참이던 어느 날 밤, 낯선 남자가 전짓불을 들이대며 이렇게 물었다.
“좌냐, 우냐?”
