[카오스 강연스케치·지구 1] 먼지의 고민

별 먼지, 사람

사람들은 왜 기를 쓰고 먼지를 닦아낼까요? 먼지는 우리가 결국 먼지로 돌아간다는 진실을 환기하기 때문이죠. 먼지에서 먼지로, 빛에서 빛으로, 사실 별이란 우주먼지 덩어리죠. 별과 사람은 구성 성분이 같다는 거 알아요? 우리가 어둠을 두려워하는 것은 빛으로 돌아간다는 진실을 일깨우기 때문이에요. 어둠을 두려워할 때 우리가 진정 두려워하는 것은 빛인 셈이죠. 그러니 죽음을 두려워할 필요는 없어요.
- 2016 이상문학상 수상작 ‘천국의 문’(김경욱) 중에서

지구과학자 이상묵 교수도, 천문학자 칼 세이건, 윤성철 교수도, 죽음을 다룬 글을 쓴 어느 소설가도 말한다. 우리는 별이라고. 우리 몸의 성분은 초신성 폭발로 이뤄진 별의 잔해들이다. 그러나 별은 아름답게 표현했을 때이고, 사실 먼지다, ‘덩어리 큰 먼지’일 뿐이다.

다가가지 못한 지구의 내면

그렇다면 70억 ‘덩어리 큰 먼지’가 살아가는 지구는 어떤 곳일까. 이강근 교수의 설명에 의하면 지구의 나이는 대략 45.6억 년이고, 반지름은 6350km이다. 몸무게는 5.97×10의24제곱kg이라는데 가늠이 잘 안 된다. 대략 생각해보면 먼 거리에 있는 하늘의 저 달을 끌고 다닐 중력을 가졌으니 꽤 무겁다. 유력한 소문에 의하면 우주엔 출생의 비밀이 하나 있는데 오래 전 지구가 ‘달’이란 자식을 낳고 몰래 저 하늘에 버린 후 밤마다 지켜보고 있다고.

2013년 7월 19일 NASA의 Cassini spacecraft(지구에서 14억5천만km 거리)에서 찍은 지구(출처 : www.nasa.gov)

화면 우측 아래 흰색 점이 지구.

하지만 이것은 겉지식일 뿐이고 지구 속마음에 해당할 내면에 대해 제대로 아는 인류는 지구상에 없다. 왜냐면 지구 반지름이 6350km인데 인류가 최고로 들어가본 깊이는 12km이다. 12km는 서울시청에서 서초구 예술의전당까지의 거리밖에 안 된다.

겨우 12km라니. 장난 같지만 사실이다. 먼 우주도 아니고 우리가 살고 있는 지구에 제대로 들어가보지 못 했다니 처음엔 참으로 의아했다. 주된 이유는 압력과 온도였다. 지구에서 1km씩 내려갈 때마다 15도 이상 온도가 올라간다. 지하 12km가 180도였다고 한다. 중심부 온도는 5000~6000도로 추정하고 있다. 또 냉전시대 이후 경제논리로 인해 관련 지원이 끊겨 연구를 하지 못한 탓도 있다고.

1983년 12km를 달성한 러시아(당시 소련)이 발행한 기념우표. 목표는 15km였으나 아직 지구인 중에 누구도 성공하지 못했다.

글 : 카오스재단 김수현 팀장/ 사진 : 카오스재단 제공

참고
KAOS ‘지구’ 강연 중 1강 ‘왜 지구인가?’
강연자 : 이강근(서울대학교 지구환경과학부 교수)
이상묵(서울대학교 지구환경과학부 교수)
패널 : 김영희(서울대학교 지구환경과학부 교수)
사회자 : 이은영(‘사이언스북스’ 편집장)
강연 영상 : 카오스재단(http://www.ikaos.org)

위 글은 인터파크 북DB 기사 [카오스 강연스케치·지구 1] 먼지의 고민]의 일부입니다.

☞ 전문보기