아이가 멋지게 실패하도록 도와주세요
아이에게 필요한 것은 성공보다 성장이다
오늘은 아이가 한 달 동안 준비한 온라인 영어 구연동화 발표를 하는 날이었습니다. 한 달 동안 매일 2~3분짜리 동화를 다섯 번씩 따라 읽으며 연습해 왔고, 마지막 날에는 소품을 준비해 외워서 발표하는 형식이었습니다. 아이는 걱정스러운 표정으로 "엄마, 상 못 받으면 어떻게 해?"라고 물었습니다. 그 순간, 아이가 이 도전을 어떻게 받아들이고 있는지, 그리고 부모로서 어떤 응원을 해주어야 할지를 다시금 생각하게 되었습니다.
"네가 자원해서 참여한 것 자체가 엄마한테는 상이야. 방학 동안 매일 다섯 번씩 따라 한 것만으로도 엄청난 거거든. 엄마는 네가 자랑스러워." 나는 아이에게 이렇게 말해 주었습니다. 그리고 영어 대회에서 상을 받지 못하더라도, 엄마가 한 달 동안 열심히 노력한 것에 대한 선물을 주겠다고 약속했습니다. 사실 우리는 아이들에게 노력하는 과정의 중요성을 가르치고 싶어 하지만, 막상 현실에서는 결과를 중시하는 모습을 보일 때가 많습니다. 하지만 중요한 것은 노력이 결과를 보장하는 것이 아니라, 노력이 성장으로 이어진다는 사실을 깨닫는 것입니다.
완벽한 결과가 아니라, 성장을 응원해야 한다
부모는 아이가 최선을 다하는 모습을 보면 기특하고 대견하지만, 동시에 결과에 대한 부담도 느낍니다. 아이가 상을 받지 못하면 실망하지 않을까? 혹은 "나는 열심히 했는데 왜 상을 못 받았지?" 하고 좌절하지 않을까 걱정됩니다. 우리는 실패를 통해 배우는 것이 중요하다고 말하면서도, 막상 아이가 직접 실패를 경험해야 할 때는 미리 아픈 마음이 들곤 합니다.
하지만 아이에게 필요한 것은 성공의 보상이 아니라, 과정 속에서 배우는 성장의 경험입니다. 아이는 발표 전 걱정스러운 표정을 지었지만, 연습을 마친 후에는 한결 가벼운 표정을 지었습니다. 실패를 두려워하기보다, 배움을 받아들이는 자세가 형성되었기 때문입니다.
나는 아이에게 이렇게 말했습니다.
"엄마도 못하는 게 많아. 그런데 잘하는 방법이 있어. 하나는 꾸준히 하는 거고, 두 번째는 잘하는 사람에게 배우는 거야. 그래서 엄마도 꾸준히 하면서 잘하는 사람에게 배울 수 있도록 노력해. 그러면 조금씩 더 잘할 수 있을 거야. 우리도 잘하는 사람들이 어떻게 연습하고 노력하는지 보면서 배우자."
이 말을 들은 아이는 고개를 끄덕이며 마음이 한결 가벼워진 듯 보였습니다. 아이들에게 중요한 것은 ‘결과’가 아니라 ‘배우는 과정’이라는 사실을 부모가 먼저 이해하고 전하는 것입니다.
성장하는 아이를 키우려면 부모도 함께 성장해야 한다
아이가 발표를 준비하는 모습을 보면서, 부모로서 도와주지 못한 것 같아 미안한 마음이 들었습니다. 사실 우리는 아이가 원하는 만큼 충분히 시간을 내어주지 못할 때도 있고, 아이의 노력에 대해 충분히 격려하지 못할 때도 있습니다. 하지만 부모도 완벽할 수 없습니다. 완벽한 부모가 되는 것보다 더 중요한 것은 아이에게 진심 어린 응원과 관심을 보내는 것입니다.
부모가 아이에게 할 수 있는 가장 큰 응원은 "나는 너를 믿어.", "너의 노력 자체가 소중해."라는 메시지를 지속적으로 전하는 것입니다. 아이들이 도전하고 실패하는 과정에서, 그 경험을 어떻게 받아들이느냐가 이후의 성장에 결정적인 영향을 미칩니다. 실수와 실패를 두려워하기보다, 그것을 성장의 기회로 받아들일 수 있도록 부모가 먼저 긍정적인 태도를 보여야 합니다.
프레드 로저스는 "완벽한 부모는 없다. 하지만 아이들은 부모의 불완전함 속에서 사랑과 용기를 배운다."라고 말했습니다. 아이는 부모가 모든 것을 완벽하게 해주는 것을 원하지 않습니다. 다만 자신을 있는 그대로 인정해 주고, 노력하는 과정을 소중히 여겨 주는 부모가 필요할 뿐입니다.
결과가 아닌 과정의 의미를 배우는 아이로 성장하기
우리는 아이가 상을 받을 때 기뻐하고, 실패할 때 실망하는 모습을 보며 함께 기뻐하고 아파합니다. 하지만 부모로서 해줄 수 있는 가장 중요한 역할은 아이의 성장이 결과보다 더 가치 있다는 것을 스스로 깨닫도록 도와주는 것입니다. 아이들이 노력한 후에도 기대했던 결과가 나오지 않을 때, 부모는 어떻게 반응해야 할까요?
"괜찮아, 다음에는 더 잘할 거야."라는 말도 좋지만, 그보다 더 중요한 것은 "너는 충분히 잘했고, 그 과정에서 많이 성장했어."라는 메시지를 전달하는 것입니다.
아이들은 좌절 속에서 배우고, 배운 것을 바탕으로 다시 도전합니다. 그리고 그 과정에서 더 강하고 유연한 사람이 되어갑니다. 오늘도 아이들은 자신의 가능성을 믿고 용기 있게 나아가고 있습니다. 그리고 부모는 그 곁에서 아이의 성장 자체를 응원하는 존재가 되어야 합니다.
부모가 아이에게 할 수 있는 가장 큰 응원은 "나는 네가 최선을 다하는 모습을 믿고 응원해."라는 마음을 보여주는 것입니다. 결과보다 중요한 것은, 아이가 자신을 믿고 다시 도전할 용기를 가지는 것입니다. 아이들이 실패를 두려워하지 않고, 성장하는 즐거움을 느낄 수 있도록 부모가 먼저 성장하는 모습을 보여주세요.
오늘도 우리는 부모로서 완벽할 수는 없지만, 아이와 함께 성장하는 길을 걸어갈 수 있습니다. 그리고 그것이야말로 아이에게 줄 수 있는 가장 큰 선물이 아닐까요?
