199. 세대간의 대화, 어디서부터 어긋났을까?

기성세대와 젊은 세대 사이의 소통 불화는 어디에서 비롯되는 걸까. 소통이란 결국 ‘내 이야기를 들어달라’는 마음에서 시작된다. 그러나 문제는 서로의 이야기를 듣기보다, 각자 ‘내 이야기만 하려는 데’ 있다.

나이가 든다는 것은 경험과 지혜가 쌓인다는 뜻이다. 기성세대는 그 경험과 지혜를 인정받고 싶어 한다. 문제는 그 마음이 종종 소통이 아닌 훈계로 이어진다는 데 있다. “나 때는 말이야”라는 말은 그 욕구에서 출발한다. 자신들이 이미 걸어본 길이기에, 지금 세대가 걷는 길도 잘 알고 있다고 믿는다. 그래서 길을 알려주려 한다. 그 마음 자체는 이해할 수 있다. 하지만 그 이야기를 들을 준비가 되어 있지 않은 젊은 세대를 마주할 때, 답답함은 분노로 바뀌고 결국 “요즘 것들”이라는 말로 터져 나오게 된다.

젊은 세대 역시 다르지 않다. 기성세대가 경험을 이야기하려 하면 곧바로 ‘꼰대’라는 말로 대화를 차단한다. 디지털 환경에서 자란 이들은 기술과 변화에 훨씬 익숙하고, 그 점에서 자신들이 더 유능하다고 느낀다. 반면 기성세대는 시대의 흐름에 편승해 혜택을 누렸다고 생각하며, 자신들은 그 피해자라고 여긴다. 이런 인식은 자연스럽게 반발로 이어지고, 결국 소통의 문은 더 단단히 닫혀버린다.

그렇다면 이 간극은 어떻게 좁힐 수 있을까. 무엇보다 서로에 대한 이해가 먼저다. 기성세대는 자신들이 걸어온 길과 지금 세대가 걷는 길이 비슷해 보일 뿐, 실제로는 전혀 다른 길임을 인정해야 한다. 가르쳐야 할 대상이 아니라, 배울 것이 있는 존재로 대해야 한다. 젊은 세대 역시 자신들 또한 언젠가는 시대의 중심에서 밀려날 수 있음을 받아들이고, 기성세대의 경험을 존중할 필요가 있다. 그들을 기회를 빼앗은 존재가 아니라, 또 다른 기회를 열어줄 수 있는 사람으로 바라본다면 미처 보지 못했던 가능성을 발견할 수 있을 것이다.

소통의 부재는 곧 갈등을 낳고, 갈등은 사회적 단절로 이어진다. 그 결과 사회는 점점 불안정해지고, 양쪽 모두 더 많은 기회를 잃게 된다. 그렇기에 지금 필요한 것은 승패를 가르는 논쟁이 아니라, 서로를 이해하려는 노력이다. 그것이 세대 간 소통을 회복하는 가장 현실적인 출발점일 것이다.