328. 선의와 서운함 사이

주행 중 다른 차량이 끼어들 수 있도록 양보했는데, 비상등으로 감사의 표시조차 없으면 ‘괜히 양보했다’는 생각이 들 때가 있다. 버스에서 자리를 양보했을 때나 누군가에게 작은 선의를 베풀었을 때도 마찬가지다. 감사 인사가 돌아오지 않으면, 처음의 뿌듯함보다 서운함이 먼저 찾아오기도 한다.

여기서 한 가지 질문이 생긴다. 보상을 바라는 선행은 과연 선행일까. 일단 선한 행동을 한 것은 분명하다. 보상이 없다고 해서 실망하더라도, 타인에게 도움이 되는 행동을 했다면 그것은 ‘선행’이라 부를 수 있다. ‘선행’이란 말 그대로 선한 의도를 가진 행동이기 때문이다.

다만 문제가 되는 지점은 보상이 목적이 될 때다. 감사나 인정이 돌아오지 않으면 “그럴 거면 왜 했지?”라는 생각이 들고, 결국 같은 행동을 반복하지 않게 된다. 좋은 일을 했다고 믿었는데 오히려 기분이 상한다면, 다시 선행을 선택하지 않게 되는 것은 어쩌면 자연스러운 인간의 심리다.

보상을 바라는 마음 자체가 잘못은 아니다. 나의 행동이 누군가에게 도움이 되었다는 사실은 충분히 인정받을 만하다. 그러나 그 보상이 선행의 중심이 되어서는 안 된다. 만약 무언가를 기대하게 된다면, 타인의 반응 대신 ‘도움을 주었다는 사실 자체에서 오는 만족감’으로 방향을 바꿔보는 것이 좋다.

누군가를 도왔고, 그로 인해 스스로 뿌듯함을 느낄 수 있다면 그것은 긍정적인 자기 강화가 된다. 어쩌면 타인의 감사보다, 그런 마음의 평온과 만족이 우리에게 돌아오는 가장 큰 보상인지도 모른다.