329. 죄의 무게를 잊은 사람들

한 대형마트에서 물건이 사라졌다는 신고가 접수됐다. CCTV를 확인해 보니 학생 두 명이 미리 짜 놓은 동선대로 너무도 태연하게 물건을 가져가는 모습이 담겨 있었다. 며칠 뒤 그 학생들은 붙잡혔다. 두 사람은 형제였고, 한 명은 중학생, 다른 한 명은 초등학생이었다. 형에게 나이를 묻자 “아직 생일이 안 지났다”고 답했다. 자신이 촉법소년이라는 사실을 정확히 알고 있다는 의미였다. 그 순간, 씁쓸함을 넘어 허탈감이 밀려왔다.

촉법소년들은 자신이 처벌받지 않는다는 사실을 알고 있다. 심지어 살인 같은 중범죄조차 형사 처벌을 받지 않는다는 인식 속에서, 절도 정도는 ‘큰일이 아니다’라고 생각한다. 범죄의 경중을 따지며 상대적으로 가벼운 범죄에 대해서는 죄책감을 덜 느끼는 심리가 작용하는 것이다.

이와 비슷한 심리는 성인 범죄에서도 나타난다. 인터넷 사기 수법 중 이른바 ‘중고나라론’이라는 말이 있다. 물건을 판다고 글을 올려 돈을 받은 뒤, 그 돈으로 인터넷 도박을 한다. 돈을 따면 다시 돌려주고, 잃으면 잠적한다. 이들은 자신들의 행위를 ‘사기’가 아니라 ‘돈을 빌린 것’이라고 합리화한다. 그렇게 스스로를 속이며 죄책감을 최소화한다.

이처럼 많은 사람들은 범죄에 상대성을 부여함으로써 죄책감을 덜 느끼고, 그 문턱을 쉽게 넘는다. 하지만 범죄는 크고 작음을 떠나 누군가에게 분명한 피해와 고통을 남긴다. 그리고 결국 그 대가는 다시 자신에게 돌아온다.

처벌이 약하다고 해서 죄책감까지 가벼워져서는 안 된다. 그런 인식은 또 다른 범죄로 이어질 가능성을 키우고, 결국 더 큰 범죄의 시작점이 된다. 범죄는 결코 ‘괜찮은 선택지’가 아니다. 그 사실을 분명히 알아야 한다.