333. 사과는 지는 게 아니다

누군가 내게 물은 적이 있다.
어떻게 그렇게 사과를 쉽게 할 수 있느냐고, 자존심이 상하지 않느냐고 말이다. 처음에는 나 역시 사과가 자존심을 깎는 일이라 여겼고, 사과하면 지는 것이라고 생각했다. 그래서 웬만하면 사과를 미루거나 하지 않으려 했다.

그런데 시간이 지나자 이상한 일이 생겼다. 사과하지 않았을 때 오히려 마음이 더 불편해진 것이다. 곱씹어 보면 대수롭지 않은 일이었는데, 끝까지 사과하지 않는 내 모습이 오히려 더 쪼잔해 보였다.

사과란 이런 것이다.
하려고 하면 괜히 손해 보는 것 같고, 하지 않으면 계속 마음에 걸린다. 유명인들의 사례만 봐도 그렇다. 제대로 사과하는 경우는 생각보다 드물다. 자신의 잘못을 인정하는 순간 지금까지 쌓아온 명성과 신뢰를 잃을까 두려워서일 것이다. 하지만 현실은 정반대다. 오히려 제대로 사과하지 못해 한순간에 나락으로 떨어지는 경우를 우리는 수없이 보아왔다.

사과가 어려운 이유는 단순히 “내가 잘못했다”고 말하는 데서 끝나지 않기 때문이다. 진정한 사과는 잘못을 인정하는 것에서 나아가, 책임지는 태도와 사후 대책까지 함께 보여야 한다. 사람들은 ‘책임진다’는 말을 무겁게 느낀다. 그 말을 하는 순간, 모든 비난을 온전히 감당해야 할 것 같기 때문이다.

하지만 과연 사과와 책임지는 자세가 그렇게까지 무서운 일일까. 나는 오히려 그 반대라고 생각한다. 책임지지 않고 버티면 버틸수록 비난은 더 거세지고, 마음의 짐은 점점 무거워진다. 결국 사람을 피하게 되고, 자신을 방어하기 위해 핑계만 늘어놓게 된다.

반대로 진심으로 사과하고 책임지는 모습을 보이면, 그 순간은 부끄럽고 힘들지라도 마음은 훨씬 가벼워진다. 책임지려는 사람은 실패에 대한 두려움도 줄어든다. 더 이상 변명할 필요가 없기 때문이다. 그렇게 되면 다음을 준비할 여유도 생긴다.

내가 비교적 쉽게 잘못을 인정할 수 있게 된 이유도 여기에 있다. 실제로 책임지려는 태도가 상황을 더 빠르고 깔끔하게 마무리 짓는다는 것을 여러 번 경험했기 때문이다. 사과하고 나면 마음이 편해지고, 생각보다 자존심이 크게 상하지도 않는다는 사실도 알게 되었다.

사과와 책임은 패배가 아니다.
그것은 신뢰로 이어지고, 결국 나를 더 성숙하게 만든다. 이 사실을 조금 더 많은 사람들이 한 번쯤은 생각해 보았으면 좋겠다.