332. 질문하지 않는 사회

요즘은 초등학생들조차 챗GPT를 활용해 과제를 한다. 같은 문제를 주고 과제를 해 오게 해도 결과물은 제각각이다. 어떤 아이는 깊이 있는 내용을 가져오고, 어떤 아이는 피상적인 답변에 그친다. 그 차이는 무엇일까. 바로 질문의 차이다. GPT는 어떤 질문을 던지느냐에 따라 전혀 다른 답을 내놓는다.

하지만 우리는 질문하는 데 익숙하지 않다. 왜 그럴까. 그 이유는 오랜 시간 형성된 한국의 문화와 교육 방식에 있다. 한때 오바마 대통령이 한국을 방문했을 때, 질문을 던지는 기자가 거의 없었다는 일화는 지금까지도 자주 회자된다. 질문이 자연스러운 행위가 아니라 부담스러운 행동으로 인식되어 왔다는 방증이다.

우리는 어릴 때부터 질문을 ‘권위에 대한 도전’으로 배워 왔다. 어른의 말에 질문을 던지면 “어른이 말하는데 어디서 대꾸하느냐”는 말을 듣기 일쑤였고, 질문하는 아이는 예의 없는 아이로 취급받았다. 여기에 교육 방식의 문제도 있다. 정해진 답을 빠르고 정확하게 맞히는 능력이 가장 중요하다는 분위기 속에서, 우리는 질문하는 법보다 정답을 찾는 법에 더 익숙해졌다.

질문을 하면 혹시라도 모르는 사람처럼 보이거나, 바보같이 보이지 않을까 두려워 입을 다물게 된다. 게다가 주입식 교육 속에서 ‘어떻게 질문해야 하는지’를 배울 기회조차 거의 없었다. 이런 환경이 결국 우리를 질문할 줄 모르는 사람으로 만들어 왔다.

하지만 이제는 질문이 그 어느 때보다 중요한 시대다. 질문하지 않는 사회는 멈춰 있는 사회라는 말도 있다. 질문은 단번에 잘할 수 있는 능력이 아니라, 반복된 연습이 필요한 기술이다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 질문을 두려워하지 않는 마음이다.

질문은 부족함의 증거가 아니다. 오히려 성장의 출발점이다.