인내력
버티고 솟아나 성장하는 힘
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Jan 13. 2019
“인생은 누구에게나 녹록지 않다. 하지만 그래서 어쨌단 말인가? 인간은 자신감과 인내심을 가져야 한다. 어떤 것에 재능이 있다는 것을 믿어야 하고 노력이 얼마나 필요하든 반드시 그것을 자기 것으로 만들어야 한다.”
이는 여성 최초의 노벨상 수상자이자 라듐과 폴로늄 발견으로 노벨 물리학상과 화학상을 동시에 받은 유일한 인물인 마리 퀴리의 말이다. 그녀는 “대부분의 시간을 실험실에서 보내야 하는 과학자의 생애조차도 그리 목가적인 것이 아니라 물체와 주위와 특히 자신과의 집요한 싸움”이라며 일단 일에 참여하면, 목표로 한 모든 것을 성취할 때까지 손을 떼지 말라며 인내력의 중요성을 강조했다.
‘인내력’이란 ‘나를 강하게 단련시켜 어려움을 참고 견디어 내는 힘’이다.
오랫동안 집중력을 유지할 수 있는 능력이다. 데일 카네기 연구소에서는 인내심을 ‘분노, 걱정, 좌절을 느끼지 않고 기다릴 줄 아는 능력’이라고 정의했다. 인내력은 결연한 의지와 더불어 성공을 위한 절대 요소다. 하지만 인생에서 부딪치는 수많은 난관을 한결같이 버티고 이겨내기란 여간 힘든 게 아니다. 사실 이런 경험은 누구에게나 있다. 저자 역시 40대 중반의 나이에 미국에서 벌인 사업 실패로 인해 심하게 고통받은 적이 있다. 다시는 겪고 싶지 않은 악몽 같은 시간과 사건의 연속이었지만 그 덕분에 인내와 감사를 배웠다. 또한 이제는 웬만한 파고에는 끄떡없이 버틸 수 있는 마음 근육이 생겼다고 자부한다.
심리학자 알프레드 아들러는 “인간에게 가장 놀랄 만한 특징 중의 하나는 마이너스를 플러스로 바꾸는 힘을 갖고 있다는 사실이다.”라고 했다. 그의 말처럼 실패와 좌절로 얼룩진 마이너스 인생에서 성공과 희망이 넘치는 플러스 인생으로 전환하는 힘은 실로 인간이 가진 위대한 능력이다. 그리고 그 힘의 중심에 인내력이 있다. ‘버티고 솟아나 성장하는 힘’이다.
에드먼드 힐러리는 인류 최초로 8,848미터의 세계 최고봉 에베레스트를 등정한 인물이다. 그는 1953년 5월 29일, 전인미답으로 남아 있던 에베레스트를 셀파였던 텐징 노르가이와 함께 처음으로 올랐다. “에베레스트 산을 어떻게 올랐는가?”라는 물음에 대한 그의 대답은 다음과 같았다.
“한 발, 한 발 걸어서 올라갔지요. 진정으로 바라는 사람은 이룰 때까지 합니다. 안 된다고 좌절하는 것이 아니라, 방법을 달리합니다. 방법을 달리해도 안 될 때는 그 원인을 분석합니다. 분석해도 안 될 때는 연구합니다. 이쯤 되면 운명이 손을 들어주기 시작합니다.”
8차에 걸친 도전 후 영국 등반대가 마침내 정상 도전에 성공한 9번째 등정은 실패를 거듭했던 티베트 쪽이 아니라 네팔 쪽 남등로였다. 애초 어려울 것으로 여겨 아예 시도조차 하지 않았던 길이다. 거듭된 실패에 좌절하고 포기한 것이 아니라 방법을 달리 한 것이다. 본질을 꿰뚫는 직관력, 의심의 목소리에 귀 기울이지 않고 오롯이 문제 해결에 몰입하는 집중력, 그리고 일단 유사시 방법을 달리할 줄 아는 유연성은 목표 달성에 있어 핵심 요소이다. 하지만 마지막 목표에 도달하는 순간까지 참아내는 집요한 인내력이 없다면 결코 결승점을 통과할 수 없다. ‘한발 한발, 그리고 될 때까지 하는 것’. 어쩌면 위대한 성공의 진실은 이처럼 지극히 단순하고 명징한 것일지도 모른다.
인내력의 분야의 최고수는 수(水)와 금(金)이다.
