잡음이 만드는 마법, '로 파이' 사운드
흥미진진한 Hi Fi 이야기
이 코너의 이름은 "멜론 Hi-Fi"입니다. 하지만 아직도 Hi-Fi의 개념을 정확히 모르시는 분이 계시는 것 같은데요. 많은 분이 Hi-Fi를 High-End 개념의 고음질로 생각하시지만 Hi-Fi의 정확한 의미는 인간의 가청 주파수인 20~20,000㎐ 대역을 충실하게 재생하는 것을 의미합니다. 물론 Hi-Fi가 High Fidelity의 약자로 고음질로 번역해도 완전히 틀렸다고는 할 수 없겠지만 정확한 의미는 높은 주파수 대역의 소리까지 충실하게, 그래서 인간의 가청 주파수 대역을 모두 커버하는 소리라는 의미로 해석해야 좀 더 정확한 것이죠.
글ㅣ한지훈(오디오 칼럼니스트)
그렇다면 이런 용어는 왜 만들어졌을까요? 상업용 오디오의 시작인 웨스턴 일렉트릭의 오디오 시스템은 20,000㎐의 대역은커녕 10,000㎐의 소리도 재생하지 못합니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있는데요. 일단 그 시절의 마이크는 인간의 가청 주파수 대역의 소리를 모두 담을 수 없었고, 그렇기에 앰프나 스피커도 그 주파수 대역의 소리를 재생할 이유가 없었습니다. 또한 그 시절의 오디오는 음악 감상용이 아니라 유성영화에서 소리를 재생할 목적으로 개발되었기 때문에 사람의 목소리나 일상생활에서 들리는 소리의 주파수 대역까지만 재생해도 충분했었죠.
오디오 애호가가 나이를 먹어갈수록 빈티지 오디오의 소리를 좋아하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 인간의 귀는 20대부터 노화가 시작되고, 노화가 시작된다는 말은 그만큼 가청 주파수 대역이 좁아진다는 의미이기도 합니다. 그리고 이렇게 좁아지는 가청주파수 대역은 저음역대보다 고음역대에서 많이 줄어듭니다. 다시 말해 아무리 비싸고 좋은 스피커에서 17,000~18,000㎐ 대역의 소리가 나와도 듣지 못한다는 뜻이지요.
그렇기에 애초에 주파수 대역이 넓어서 각 대역의 온도감이 떨어지는 소리보다는 차라리 재생 주파수 대역이 좁은 대신 그 좁은 대역에서 많은 소리를 재생하는 스피커가 더 온도감 있고 밀도감 있게 들리는 겁니다.
대표적인 예로 알텍의 빈티지 스피커를 들 수 있는데요. 빈티지 알텍 스피커의 대표적인 모델인 A5의 경우 재생 주파수 대역이 30~15,000㎐에 불과합니다. 하지만 이는 스펙상의 수치에 불과하고 실제 재생 주파수 대역은 그보다도 훨씬 좁습니다.
알텍 A5의 후속기로 재생 주파수 대역이 45~20,000㎐라고 광고했던 A7조차도 실제로 측정을 해보면 위의 그림처럼 대략 7,000㎐부터 감쇠가 시작되어 15,000㎐ 부근에서 가장 많이 줄어든 것을 알 수 있죠.
그렇다면 로파이(Lo-Fi)는 무엇일까요? 이름에서도 알 수 있듯이 의도적으로 음질을 낮추는 것, 또는 그런 음원을 의미합니다.
일반적으로 음질이 좋다는 말을 주파수의 관점에서 본다면 고음역대의 소리가 잘 나오는 것을 의미합니다. AB 클래스 증폭방식의 앰프에서만 존재하고 A 클래스 증폭방식의 앰프에서는 있을 수 없는 제로 크로싱 문제 때문에 A 클래스 증폭방식의 앰프가 AB 클래스 증폭방식의 앰프보다 성능이 우월하다는 말도 바로 이런 이유에서 나온 것이죠. 실제로 예전의 앰프들은 AB 클래스 증폭방식의 앰프보다 A 클래스 증폭방식의 앰프가 더 고음역대가 깨끗하게 들렸습니다(물론 이건 회로이론과 소자가 지금처럼 발달하기 이전의 의견일 뿐, 현재에는 적용되지 않습니다. 실제로 현재 대부분의 초고가 앰프는 AB 클래스 증폭방식을 채택하고 있습니다. 필자 주).
이런 이유로 로파이는 고음역대의 주파수 대역을 잘라낸다거나 의도적으로 잡음을 넣는다거나 해서 음질이 안 좋은 것처럼 들리게 만드는 걸 의미합니다. 로파이에서 음질이 낮다는 것은 무손실 음원을 128kbps의 MP3로 만든다는 의미보다는 고음역대를 커팅해서 만드는 것이죠(이론적인 관점에서 보자면 MP3의 압축 알고리즘인 허프만 코딩도 데이터가 많은 저음역대보다는 상대적으로 데이터가 적은 고음역대를 잘라내는 것입니다. 필자 주).
그렇다면 이렇게 로파이로 음악을 만드는 이유는 뭘까요? 음질이 좋다는 것이 꼭 듣기에도 편하다는 의미는 아닙니다. 아니 반대로 음질이 좋으면 좋을수록 소리는 피곤하게 들릴 확률이 높죠. 재생 주파수의 대역폭을 차선이라고 가정한다면 시골의 왕복 2차선 도로와 10차선에서 14차선까지 있는 강남의 도산대로 중 어떤 길을 모니터하는 게 편한지 생각해보면 바로 이해가 되실 겁니다. 이런 이유로 사운드 엔지니어 중에는 집에서 아예 음악을 듣지 않거나, 듣더라도 티볼리 모델 1처럼 하이파이와는 거리가 먼 라디오로 음악을 듣는 사람이 많은 것이죠.
반면 로파이 음악은 듣기에 편하게 들립니다. 그렇기에 하루 종일 음악을 틀어놓아야 하는 곳이거나 마음의 안정을 위한 칠아웃 장르에서는 로파이를 선호하기도 합니다. 또한 이런 이유로 칠아웃(Chill-out) 장르가 로파이와 혼동하여 쓰이기도 하죠.
로파이는 하이파이 방식으로 음악을 만든 다음 의도적으로 잡음을 집어넣는 방식으로 만들기도 하고, 아예 요즘의 최첨단 장비가 아니라 이제는 박물관에나 있을 법한 4트랙 믹서로 만들 수도 있습니다. 그렇기에 로파이라는 용어는 1990년대 이후에 나온 용어지만 그 시작은 1950년대의 로큰롤 음악이었고 1960년대의 개러지 록에서 많이 찾아볼 수 있는데요.
The Beach Boys는 우리나라에선 'Surfin' USA'라는 곡 정도나 알려진 밴드이지만 1960년대의 미국에선 The Beatles의 무차별 공세에 유일하게 대적할 수 있을 정도로 대단한 밴드였습니다. 브리티시 인베이전으로 망가진 미국인의 마지막 자존심 같은 밴드였죠.
그 밴드의 1960년대 후반 작품인 [Smiley Smile], [Wild Honey], [Friends]는 밴드의 보컬리스트이자 키보드, 심지어는 베이스까지 쳤던 Brian Wilson의 개인 집에 있는 창고 스튜디오에서 작업했습니다. 그리고 이 앨범들은 모두 역사에 남을 명반이 되었죠. 여기에는 로큰롤의 모차르트라고 불릴 정도의 천재였던 Brian Wilson의 역할이 컸었고요. The Clash의 [London Calling] 앨범으로 대표되는 1970년대의 펑크 음악 역시 로파이와 그 궤를 같이하기도 했습니다.
이런 로파이 사운드가 요즘에는 붐 뱁 힙합 같은 장르나 디지털 음원이나 CD에서 LP의 느낌을 내기 위해 쓰이기도 합니다. 중요한 것은 로파이 사운드의 음질을 논하는 건 의미가 없다는 겁니다. 로파이의 음악은 음질보다는 느낌을 살려가며 들을 때 그 음악을 만든 이의 의도를 파악할 수 있습니다. 그러면서도 불편함(좋지 않은 음질)에서 편안함을 찾을 수 있고요. 바로 이런 점이 로파이 음악의 매력입니다.
