미국 농부 김선우 씨의 이야기
옆 집에 가족이 새로 이사 왔다. 아저씨는 50대의 크레인 운전사, 아줌마는 비슷한 나이의 법률 사무소 직원 정도 되는 것 같다. 둘 다 이번이 두 번째 결혼이며 이전 결혼에서 나은 자식들은 모두 20대, 30대다.
결혼한 지는 6년이 됐다. 지금 같이 살고 있는 두 딸(중, 고교생)은 아줌마의 조카손녀들로 조카가 애를 키울 능력이 없는 마약 중독자여서 입양을 했다고 한다. 두 딸은 엄마는 같지만 아빠는 다르다.
미국의 시골에 살다 보면 정말 다양한 사람들을 만나게 된다. 다른 이웃 중엔 레즈비언 커플도 있고, 자식이 9명인 40대 부부도 있다. 배우자 없이 아이만 키우는 싱글도 상당히 많다. 대체적으로 결혼을 일찍 하고, 애도 일찍 낳으며 이혼도 물론 많이 하는 편이다.
새로운 이웃집 아저씨는 백인이지만 4분의 1 정도 미국 원주민 인디언의 피가 섞였으며 매우 쾌활하고 재미있는 사람이다. 중학교를 중퇴했지만 기술을 배워 나름 돈을 많이 벌었다. 배가 있어서 바다로 낚시도 나간다.
아저씨는 요즘에도 일하는 날은 새벽 3시 반에 출근한다. 오후에 퇴근하고 나면 마당에서 온갖 집안일을 돕고 뒷마당에 있는 수영장에서 논다. 정말 열심히 사는 듯 하다.
아줌마도 일하느라 바쁜 와중에도 파이를 만들고, 연어를 구워서 우리에게 주기도 한다. 집도 매우 예쁘게 꾸며 놓았다. 입양한 두 딸은 매우 예의 바르고 친절하게 키웠다. 다른 가족과 친지들의 방문도 끊이지 않는다. 미국 시골에서 나름 성공한 노동자 집안의 전형 같은 느낌이다.
그래서 오며 가며 자주 얘기를 나누곤 했다. 그러다가 이 아저씨가 버락 오바마 전 미국 대통령에 대해 우회적으로 좋지 않게 말하는 걸 들었다. 그 때만 해도 별 거 아니라고 생각했다. 내가 사는 이 곳 워싱턴 주는 진보적인 민주당 성향이 강하지만 여긴 또 시골이라 보수적인 공화당 지지자도 적지 않으니까.
그런데 얼마 전에는 아저씨가 기후변화가 다 거짓이라고 그러는 거다. 올 여름 이 동네 날씨는 낮 기온이 25도를 넘어가는 날이 손에 꼽힐 정도로 서늘한 여름 날씨였는데, 이 얘기를 하다가 그런 코멘트를 했다. 놀라긴 했지만 딱히 뭐라 반박할 말이 없어서 그냥 넘어갔다.
그런데 며칠 전 이 집 현관에 ‘2020 TRUMP Keep America Great(도널드 트럼프 미국 대통령의 내년 대선 슬로건)’이라고 써진 대형 깃발이 걸렸다. 트럼프 지지자였던 것이다. ‘오우 마이 갓’이란 말이 절로 나왔다.
2016년 트럼프가 미국 대통령에 당선 됐을 때 우리 가족은 (우리 가족뿐 아니라 우리가 아는 미국에 사는 모든 사람들은) 도대체 누가 트럼프를 찍었는지 의아해 했었다. 그건 단순히 주변에 트럼프를 지지하는 사람이 없었기 때문이었다.
트럼프 지지자들은 보통의 한국인 또는 아시아 사람들과는 전혀 다른 곳에서 다른 방식으로 산다. 남의 밑에서 일하는 걸 싫어하고 대학 물도 안 먹은 사람이 많다. 살면서 마주칠 일이 거의 없는 셈이다.
트럼프는 백인우월주의(대놓고 하진 않지만 사실상 인종차별의 냄새가 짙다.), 밀실정치, 보호무역주의와 같이 내가 나쁘다고 배우고 자란 모든 걸 추구하는 것은 물론이고 윤리적으로도 약간 문제가 있어 보이는 인물이다. 그런 사람을 지지하는 사람과 어떻게 친하게 지낼 수 있었던 걸까. 이웃이 트럼프 지지자라는 사실을 먼저 알았다면 이렇게 친해질 수 있었을까.
그들이 트럼프를 지지한다는 사실이 앞으로 더 친해지는 데 걸림돌이 되지는 않을까. 오만 가지 생각이 머리 속을 맴돌았다.
트럼프 깃발로 인한 충격이 잦아드는 데는 며칠이 걸렸다. 하지만 어쩌면 우리는 정치적인 성향에 너무 목숨을 걸고 사는 건 아닐까 하는 데에 생각이 미쳤다.
정치 성향이라는 게 가치관 전반에 걸친 믿음과 관련이 있기 때문에 삶의 방식과 떼어 놓고 볼 수 없기는 하다. 하지만 자기가 싫어하는 사람을 지지한다는 이유 하나로 얼굴을 붉혀가며 서로를 비난하고 얼굴도 보지 않고 살아야 할까. 그게 그만큼 중요한 걸까.
나는 별로 좋아하지 않는 트럼프 대통령을 지지하는 이웃 문제로 고민하는 사이 한국은 한 장관 후보자에 대한 지지와 반대로 완전히 둘로 갈라져 버렸다. 소셜 미디어에서 지인으로 보이는 사람들이 댓글에 댓글을 달며 싸우는 것을 여러 번 봤고, 후보자 관련 압수수색을 감행한 검찰총장에게는 ‘엿’이 보내졌다.
뭐가 사실이고 뭐가 사실이 아닌지 알 수가 없는 다양한 얘기들이 돌아다니고 있으며, 일부에서는 마음에 들지 않는 기사를 쓴 기자들의 뒷조사도 하고 있는 모양이다.
이건 맞고 틀림의 문제라기 보다는 진영의 문제고 지지 세력의 문제다. 서로 사활을 건 싸움인 셈이다. 그런데 한 장관 후보자에 대한 임명이 좋아하는 프로 야구팀을 응원하는 이상으로, 또는 연예인에 대한 팬심 이상으로 핏대를 세우며 목숨을 걸고 싸워야 할 문제 일까.
자신의 소신과 가치관을 지키는 건 중요하다. 그게 정치가 존재하는 이유다. 하지만 우리가 거기에 너무 ‘올인’하는 건 아닐까. 정치가 연예인이나 야구팀보다는 중요하다고 할 수는 있지만 우리의 전부는 아니다.
트럼프 깃발이 걸린 이후에도 이웃 아저씨, 아줌마와는 변함 없이 웃는 얼굴로 인사를 나누고 대화를 나눈다. 그 이후로도 우리 딸은 그 집에 가서 자기도 하고 그 집 딸이 우리 집에 와서 자기도 했다. 그 집에 가서 와인을 마시며 정치 얘기를 하지는 않을 가능성이 높지만 여전히 뒷마당에서 구운 햄버거를 나눠먹고 우리 집에서 담근 김치를 가져다 줄 것이다.
어쩌면 그의 배를 타고 바다에 나가서 함께 낚시를 할지도 모르겠다. 그들이 정치 성향과 관계 없이 처음 만났을 때 그대로 좋은 사람들이라는 사실에는 변함이 없기 때문이다.
필자 김선우
약력
- 브리티시 컬럼비아대 인문지리학과 졸업
- 워싱턴대(시애틀) 경영학 석사
- 동아일보 기자
- 새로운 삶을 발견하기 위해 현재 미국 시애틀 근처 시골에서 작은 농장 운영 중
인터비즈 임현석 신혜원 정리
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