나만 알고 싶었던 부산 현지인 맛집 기록
바다가 차오르는 식탁, 소란함 속에서 찾은 위로
부산행 기차에 몸을 싣는 순간부터 허기는 시작됩니다. 그것은 단순히 배가 고프다는 생리적 신호가 아니라, 무채색 도시에서 소진된 내면을 펄떡이는 생명력으로 채우고 싶다는 갈망에 가깝습니다. 차창 밖 풍경이 회색 빌딩 숲에서 짙푸른 바다색으로 바뀌어 갈 때쯤, 나는 이미 마음속으로 그곳의 식탁을 차리고 있습니다.
투박하지만 다정하고, 거칠지만 깊은 맛의 세계로 들어가는 입장권은 언제나 '식욕'이라는 이름으로 발행됩니다.나에게 부산 미식 여행은 세련된 파인다이닝을 찾아다니는 과정이 아닙니다. 오히려 좁고 허름한 골목, 하얀 김이 모락모락 피어오르는 낡은 뚝배기를 찾아가는 순례에 가깝습니다.
서면의 국밥 골목에 들어섰을 때를 기억합니다. 하루 종일 끓여낸 뽀얀 육수 냄새가 골목을 안개처럼 감싸고, 낯선 이들이 어깨를 부딪치며 앉은 좁은 테이블 위로 뚝배기가 놓입니다. 주인장의 거친 사투리가 섞인 인사와 함께 건네받은 국밥 한 그릇. 부추(정구지)를 한 움큼 집어넣고 휘휘 저으면, 국물은 금세 생기를 띠며 붉게 물듭니다.
숟가락 가득 밥과 고기를 떠 입안에 넣는 순간, 뜨거운 국물이 목울대를 넘어 가슴 깊은 곳까지 내려갑니다. 그 뜨거움은 묘하게도 시원한 위로가 되어 굳어있던 마음의 매듭을 스르르 풀어냅니다. 서울에서의 식사가 '생존'을 위한 방어였다면, 이곳에서의 식사는 온전히 나를 위한 '채움'입니다.
자갈치 시장이나 기장의 해녀촌으로 발길을 옮기면 미식은 더욱 원초적인 얼굴을 합니다. 파도가 철썩이는 소리를 배경음악 삼아, 갓 건져 올린 해산물을 마주합니다. 기교 없이 숭덩숭덩 썰어낸 회 한 점을 입에 넣으면, 바다의 짠 내와 비릿함, 그리고 그 뒤에 따라오는 달큰한 감칠맛이 혀끝을 감돕니다.
그것은 정제되지 않은 날것의 힘입니다. 세련되게 다듬어지지 않아도 충분히 아름답고 맛있는 것들이 세상에 존재한다는 사실을, 부산의 식탁은 묵묵히 알려줍니다. 짚불에 그을린 곰장어의 고소한 향이나, 매콤 달콤한 밀면의 차가운 육수 속에서도 나는 삶의 활력을 씹어 삼킵니다.
우리가 여행지에서 맛있는 한 끼에 그토록 집착하는 이유는 무엇일까요. 아마도 음식에는 그 땅의 시간과 사람들의 온도가 고스란히 담겨 있기 때문일 것입니다. 부산의 맛은 파도처럼 역동적이고, 시장 상인들의 목소리처럼 씩씩합니다.
그 씩씩한 에너지를 위장 가득 채우고 나면, 다시 일상으로 돌아갈 용기가 생깁니다. 단순히 혀끝의 즐거움을 넘어, 삶을 긍정하는 힘을 얻는 것. 그것이 내가 부산으로 미식 여행을 떠나는 진짜 이유일지도 모르겠습니다.
돌아오는 길, 입안에는 여전히 바다 내음이 희미하게 남아 있습니다. 화려한 수식어 없이도 꽉 찬 맛, 투박한 그릇 속에 담겨있던 따뜻한 정서를 오래도록 곱씹어 봅니다. 이 기억 하나면, 다시 계절이 바뀔 때까지 삭막한 도시의 시간을 든든히 버텨낼 수 있을 것 같습니다. 배는 부르고 마음은 넉넉해진 채, 나는 차창 밖 멀어지는 바다에게 조용히 감사의 인사를 건넸습니다.
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