에이든 #1

by 필제

Nov 30. 2024

프롤로그

수업이 끝나는 종이 울리자, 누가 보아도 큰 덩치를 가진 보스턴의 눈길이 또래에 비해 왜소한 체격을 지닌 빌리에게로 향한다. 보스턴의 주변 의자를 집어던지며 위협적으로 빌리에게 다가온다

“아이씨, 뭘 봐?! 뭘 보냐고 새끼야!!!”

“잠깐, 네 말은 모순적이야, 보스턴”

순간, 구세주처럼 등장한 소년이 있었으니, 이름은 에이든이요, 영국에서 온 전학생이다.

“I see는 알았어라는 뜻인데, 그다음 문장으로 뭘 봐?라고 하는 것은 문법의 이치에 맞지 않아, 무얼 보니?라고 말하려면 What do you see?라고 말했어야 해”

에이든은 유창한 영어 실력을 시를 읊조리는 듯이 가뿐하게 보스턴을 도발했으니 그 결과가 어떻게 되었을까?

당연하게도 보스턴이 에이든에게 달려드는 결과로 밖에 발생하지 않았지, 어쨌든 그렇게 하여 에이든이란 소년의 운명은 한동안 보스턴에게 시달릴 것으로 보이는데.....

1. [ 에이든 ]

초등학교 영어 수업은 이해하기 어려웠다. 그리고 영국에서 온 나는 그 사실을 이야기하기 부끄러웠다. 그때 아는 영어가 들렸다, 이건 기회였다. 아이들 틈에 섞일 기회 말이다.

영국에서도 종종 큰 소리로 말하며 웃음을 유발하는 아이들이 종종 있다. 난 보스턴이 그런 부류일 것이라고 확신에 찬 상태였다. 그렇기 때문에 자리에서 일어나 보스턴의 말을 정정해 주었다.

뭔가 상황이 이상하다고 여겼던 건, 보스턴의 표정이 점점 어두워지는 것을 알아차렸을 때였다.

보스턴은 숨이 막힐 정도의 긴 정적 동안에 나를 노려보았다. 그 뒤 그는 주먹을 휘두르며, 잔뜩 흥분한 채 나에게로 달려들었다. 때마침 종이 울리고 국어 선생님이 들어오지 않았다면, 나는 최소 사망이었다. 왜냐하면 난 그 자리에 얼어붙었으니 말이다

보스턴의 행동은 흡사 야생 멧돼지가 돌진해 오는 것과 흡사했기 때문에, 난 그날부로 보스턴과 친해지지 않기로 했다

물론 그 사건이 있은 후부터 날 향한 아이들의 시선이 달라졌다는 것을 느꼈다. 이전에는 외국에서 온 신기한 학생이라고 생각했다면, 이번 일로 인해 잘생기고 지적인 학생이란 걸 알아버린 것이다!

난 곧장 볕이 잘 드는 창가에 몸을 기댄 뒤, 머리를 위로 쓸어 올렸다.

아이들은 수군대고 있다. 분명 잘생긴 에이든에 관한 이야기일 것이다.

‘하! 이놈의 인기란’

인기를 한창 실감하고 있을 때, 반장 지오가 날 교실로 데려갔다. 그런 뒤 속삭이듯 말했다.

“너 미쳤나?! 보스턴을 건드려?! 사과해, 당장!!”

지오는 매우 초조해 보였으나, 그런 건 알 바 아니었다.

나는 여유롭게 미소를 지으며 물었다.

“내가 왜?”

2. [ 지오 ]

새 전학생이 왔을 때, 지오는 내심 걱정이 되었다. 보스턴으로 인해 반 분위기가 좋지 않은데 반해, 전학생, 그것도 외국인이 오면 무슨 사달이 날지 몰랐기 때문이었다.

보스턴은 건드리면 안 되는 애였다. 그리고 새로 온 전학생 에이든은 그의 걱정을 현실로 만들었다.

아무리 에이든이 한국에서 생활한다지만, 그는 영국 국적이었다. 그리고 보스턴에게 찍힌 사람은 평생을 시달려야 했다.

만약 이 사실이 에이든의 영국 부모님의 입을 타, 우리나라 외교문제가 심각해진다면? 그것만큼 최악의 상황이 또 없다.

지오는 교실 밖으로 쏜살같이 달려 나갔다. 수소문 끝에 에이든을 찾는 것은 쉬웠다.

그러나 보스턴에게 가서 사과하란 소리에도, 에이든은 눈 한번 꿈쩍하지 않았다. 오히려 여유로운 미소를 띠며 물었을 뿐이었다.

“왜?”

평소 또래 아이들의 행동이나 생각은 다 거기에서 거기였다, 지오는 자신의 말에 에이든이 보스턴에 대한 경각심을 가졌기를 바랐다. 그러나 역시 에이든의 행동은 예측 가능 범위에 없었다. 지오는 처음으로 두려움을 느꼈다. 본인의 걱정이 또 한 번 실현될 것만 같았다.

그러나 이건 클래스가 다르다, 자칫 두 나라 간의 전쟁으로까지 번질 수 있다.

“야, 네가 왜 잴 신경 쓰냐? 평소엔 관심도 없던 얘가”

한껏 예민해진 대로 예민해진 지오의 머릿속이 조쉬의 날카로운 질문으로 한 순간에 허공으로 흩어졌다.

진실을 토로한다면, 그는 반장으로서 신임을 잃을 것이며, 친구들 사이에서의 우정과 신뢰를 잃을 것이다.

“에이든은 영국에서 왔잖아, 한국에서 잘 적응할 수 있도록 도와줘야지”

“얼씨구? 담임이 시켰냐?!”

날따라 조쉬는 빈정대며 시비를 걸었다.

“조쉬야, 왜 갑자기 시비야”

“보스턴 말이야”

순간 지오는 멈칫했다. 설마 하니 조쉬의 입에서 보스턴이란 이름이 나올 줄 예상하지 못했기 때문이었다.

조쉬는 지오가 가장 신뢰하는 절친이다. 그렇기 때문에, 보스턴으로 인해 달라진 반 분위기를 그에게만 종종 불만이라며 털어놓았다.

그렇기에 복도에서 더더욱 보스턴과 관련된 자신의 이야기가 나오길 꺼리는 지금, 등에서 식은땀이 줄줄 흘렀다.

3. [ 조쉬 ]

사회적 문제는 쉽게 수면 위로 드러나지 않았다. 그렇기 때문에 정부에서는 비밀 요원들을 곳곳에 배치해 두었는데, 조쉬도 그 요원들 중 하나였다. 정확히는 조쉬는 보스턴의 일을 맡았다. 보스턴과 반 배정이 안 된 바람에 그 반의 반장인 지오와 친해지는 것은 어려운 일이 아니었다. 그러나 지오의 대화는 생각 이상으로 정보가 부족했다. 거기에다 지금은 시간이 없었다. 그리하여 조쉬가 생각해 낸 방법이란 간단했다.

“보스턴 말이야, 어제 전학생 하고 싸움 날 뻔했다며?”

순간 심장이 낮게 뛰기 시작했다.

원망 어린 목소리가 자신을 질책해 온다

‘.. 왜, 왜 그랬어...?!'

’ 알고 있었잖아, 바꿀 수 있었잖아!!‘

중요한 타이밍에, 가장 기억하고 싶지 않은 파편들이 심장을 갈가리 찢어놓는다.

서둘러 몸을 비튼 조쉬는 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.

[ 태어날 때부터, 조쉬는 그들과 달랐다. 그건 말하지 않아도 알 수 있었다.

왜냐하면 조쉬는 매우 명석한 두뇌를 가지고 태어났으니까 말이다. 그러나 그런 조쉬를 못마땅한 시선으로 보는 딱 두 사람이 있었으니 조쉬의 부모였다. 왜냐하면 개인교사를 붙여 명문대에 상위권에 들 정도로 뛰어난 실력을 가진 부모님의 첫째 아들보다, 훨씬 더 뛰어났으니까, 공부면 공부, 운동이면 운동, 못 하는 게 없었으니 말 다 했다.