서른과 마흔사이

오구라 히로시 / 토네이도

요즘 들어 책을 고를 때 부쩍 마흔이라는 글자에 눈길이 간다. 30대를 마감하고 40대에 접어든다는 생각이 들어서 그런 모양이다. 20대에서 30대로 넘어갈 때는 그래도 청춘이란 단어가 낯설지는 않았다. 하지만 40대를 청춘이라고 하기엔 다소 무리가 있다. 이젠 열정보다는 안정적인 삶에 귀의해야 하는 시기인가? 이렇게 생각하니 철없이 흘려보낸 청춘의 시절이 아쉽기만 하다.

<서른과 마흔 사이>는 지금의 내 위치에 맞을 것 같다는 생각이 들어서 고른 책이다. 청춘이라고 하기엔 무리가 있고, 중년이라고 하기엔 제법 이른 느낌이 없지 않은 정체성이 애매한 시기가 바로 서른과 마흔 사이가 아닐까 싶다. 그렇다면 과연 이 시기에 해야 할 일은 무엇일까? <서른과 마흔 사이>는 이런 질문에 제법 성실하게 답변을 해준다. 거기에다 다양한 삶의 방정식을 풀어 설명해 주는 친절도 아끼지 않는다. 각장을 보면 하나같이 지금 상황에 제법 근접한 명제들이 대부분이다. 인용해 보면 다음과 같다.

1장, 낡고 오래된 습관을 떠나지 못하는 당신에게

2장, 지나간 인생을 돌려받고 싶은 당신에게

3장, 처음 한 걸음을 내딛기 어려운 당신에게

4장, 상대가 내 뜻대로 되지 않아 고민하는 당신에게

5장, 인간관계에서 어려움을 겪는 당신에게

6장, 결심한 일을 지속하지 못하는 당신에게

7장, 꿈과 목표를 발견하지 못한 당신에게

서른과 마흔 사이의 시점은 직장에서 자리를 잡고 본격적인 일에 몰두하는 시기이다. 그야말로 일에 치일 시기이다. 그러다 보니 정작 자신이나 가족에 대해서는 소홀하기 쉬운 때가 이 시기이기도 하다. 더군다나 직상 생활도 제법 한 터라 잘못된 습관에 어느 정도 길들여진 측면도 없지 않다. 이럴 때일수록 악습을 찾아내서 발본색원하는 자세가 필요하다. 저자는 일상을 정돈하고, 심플하고 담백한 삶을 살 것을 조언한다. 또한 소신과 자존심을 가지고 한 번 더 넘어지는 한이 있다 하더라도 도전하고, 실패에 처연하며 작은 성공에도 만족하라고 가르친다. 과거와 단절하기 위해 오래된 상처와 당당하게 만날 필요성도 있고, 작은 변화를 위해 노력할 것을 주문한다. 그리고 30대에서 가장 중요한 인간관계에 대해 비중 있게 다룬다. 사회생활의 8할이 인간관계라고 해도 과언이 아니라면 그만큼 관계 형성에 신경을 써야 할 시기인 셈이다. 비록 늦은 감이 없지는 않지만 꿈과 목표를 향해 매진해야 되는 중요성에 대해서도 다루고 있다.

이처럼 <서른과 마흔 사이>는 그저 단순히 나이에 따른 행동을 제시하는 것에만 그치는 것이 아니라 그에 대한 모범답안을 제시해 주기까지 한다. 이를 통해 청춘과 중년의 과도기인 이 시점에서 반드시 해야 할 바를 인식하고 안정기에 접어드는 40대를 맞이하라고 권고하는 것이다.