217. 세계 최초 5G 시범 서비스'평창동계올림픽'

56부. 5G 조기 상용화 바람

"평창동계올림픽을 5G로 치르겠다."

2015년 2월 스페인 바르셀로나. 모바일월드콩그레스(MWC) 기조연설자로 나선 황창규 KT 회장은 느닷없이 깜짝 발표를 한다. 평창동계올림픽을 세계 최초 5G 시범 올림픽으로 치르겠다고 선언한 것이다.1)

당시에는 아직 5G 표준조차 확정되지 않은 상태였기에, 차세대 통신기술로 올림픽이라는 대규모 국제 행사를 진행하겠다는 것은 실로 대단한 자신감의 표현이었다. 게다가 KT는 2013년 평창동계올림픽 주관통신사로 선정될 당시에도 대회 통신망을 안정적으로 연결하는 역할을 맡기로 했을 뿐, 그 어디에도 5G에 대한 계획은 존재하지 않았다.

하지만 역시나 표준 문제가 발목을 잡았다. ITU가 비전 발표를 한 후 3GPP가 2017년부터 표준을 제안하기로 한 로드맵 상으로 볼 때, KT의 선언은 너무도 빨랐다. 표준이 없는 상태에서 5G 기술을 개발해 올림픽을 치르더라도, 그 기술이 국제 표준에 포함되지 않는다면 자칫 한국만 고립되는 ‘갈라파고스’에 빠질 위험이 컸기 때문이다.

이에 따라 KT는 삼성전자뿐만 아니라 노키아, 인텔, 버라이즌 등 글로벌 네트워크 사업자들과 손잡고 표준 생태계에 최대한 근접할 수 있는 기술 개발에 주목했다. 이들과 함께 5G 자체 표준인 ‘5G SIG’ 규격을 완성했으며, 이 규격이 3GPP에 반영될 수 있도록 관련 생태계 확보에 사활을 걸었다.

평창을 향한 ICT 진심과 K-ICT 올림픽 구현 전략

과거 소치 동계올림픽이 개인 단말 시청을 자유롭게 하는 ‘BYOD 올림픽’, 런던 올림픽이 SNS 기반의 ‘소셜 올림픽’을 표방했다면, 평창의 또 다른 명칭은 바로 ‘ICT 올림픽’이었다. 정부는 이를 위해 2014년부터 ‘평창 ICT 동계올림픽 추진 태스크포스(TF)’를 구성하고, 2015년 5월에는 기존 계획에 AI와 VR 등 신규 유망 분야를 추가해 첨단 ‘K-ICT 올림픽’ 구현 전략의 밑그림을 그렸다.