시그니처 메뉴 기획 과정

시그니처 메뉴를 기획하는 과정은 단순히 새로운 음료를 만드는 일이 아니라, 카페가 가진 색깔을 담아내는 일이었습니다. 손님이 “이 집에 오면 꼭 마셔야 해”라고 말할 수 있는 무언가를 만드는 것이 목표였죠.

처음에는 영감을 얻는 단계가 필요했습니다. 계절, 주변 환경, 제가 좋아하는 맛에서 아이디어를 찾았습니다. 예를 들어 여름에는 상큼한 과일을, 겨울에는 따뜻하고 묵직한 풍미를 떠올렸습니다. 이때 중요한 건 “이 메뉴가 우리 카페의 분위기와 어울리는가?”라는 질문이었습니다. 단순히 새로운 조합이 아니라, 공간과 손님들에게 자연스럽게 녹아드는 메뉴여야 했습니다.

그다음은 레시피 실험 단계였습니다. 베이스가 되는 원두를 정하고, 어떤 재료를 더할지 다양한 시도를 했습니다. 시럽의 양을 2ml만 달리해도 맛이 크게 변하기 때문에, 수십 번의 작은 조정을 거쳐야 했습니다. 때로는 전혀 어울리지 않을 것 같은 조합에서 의외의 시너지가 나기도 했습니다. 예를 들어 라벤더 향을 첨가했을 때 커피의 쓴맛이 오히려 부드럽게 느껴지는 경험을 했습니다.

실험에서 끝나지 않고 반드시 ‘테스트’가 이어졌습니다. 동료 바리스타들과 나눠 마시며 솔직한 피드백을 받았습니다. 어떤 맛은 흥미롭지만 금세 질린다는 의견도 있었고, 어떤 건 다소 평범해도 매일 마시기 좋다는 반응이 있었습니다. 이 과정을 통해 ‘실험적인 맛’과 ‘지속 가능한 맛’ 사이에서 균형을 잡는 게 얼마나 중요한지 배웠습니다.

마지막으로 시그니처 메뉴에는 ‘이야기’가 필요했습니다. 단순히 “맛있다”가 아니라, 왜 이런 조합을 선택했는지, 어떤 계절과 분위기를 담았는지 설명할 수 있어야 했습니다. 손님들은 그 이야기를 들으며 메뉴에 더 애정을 가지게 되었고, 그게 곧 카페만의 정체성이 되었습니다.

결국 시그니처 메뉴 기획 과정은 새로운 음료를 만드는 일이 아니라, 카페의 철학을 한 잔 안에 담아내는 과정이었습니다.