암벽 등반과 하이킹의 성지

The Chief & Sea to Sky Gondola

Mar 24. 2023

캐나다 본연의 아름다움을 잘 간직하고 있는 작은 도시, 스쿼미쉬(Squamish) 인근에는 주민들이 The Chief (우두머리/장)라고 부르는 Stawamus Chief Mountain산이 자리 잡고 있다. 이 곳의 지명들이 좀 특이한 이유는 스쿼미쉬 원주민 언어의 발음 그대로를 영어로 옮겨 사용하고 있기 때문이다.

스쿼미쉬에서 바라본 The Chief 산

The Chief 라는 이름에 걸맞게 세계에서 단일체로서는 가장 큰 화강암 돌기 중 하나로 암벽등반과 하이킹의 성지이며 스쿼미쉬 원주민로부터부터 전해 내려오는 수많은 전설과 사연들이 가득한 산이다.

지질 학자들은 이 돌 산이 1억 년 정도 된 사화산의 뿌리로, 만년 전 빙하기가 끝나면서 빙하 밖으로 드러난 것으로 추정하고 있다. 그리고 산의 많은 검은 줄들은 빙하가 녹으면서 화강암에 새겨 놓은 세월의 작품이라고 설명하고 있다. 하지만 스쿼미쉬 원주민들의 생각은 다르다.

The Chief의 웅장한 암벽

한때 이 마을의 영적 지도자였던 세 형제는, 사람을 돌이나 다른 생명체, 혹은 초자연적인 존재로 변신시킬 수 있는 특별한 힘을 지니고 있었다. 어느 날, 이 세 형제가 원주민들이 의식과 행사를 치르던 전통 가옥(Longhouse)을 지금의 거대한 돌산으로 바꾸는 일이 벌어졌다. 그 순간, 가옥 안에서 연회를 즐기던 사람들과 동물들 역시 돌산 안에 함께 갇혀, 불멸의 존재가 되었다고 전해진다. 이후로 부족의 원로들은 마을에 중요한 일이 있을 때마다, 그 돌산 안에 갇힌 존재들에게 응답을 구하고자 며칠이고 산을 간절히 바라보며, 험난한 역사를 헤쳐나가려 애썼다고 한다.

이 외에도, 마을 사람들을 괴롭히던 두 개의 머리를 가진 바다뱀과 맞서 싸운 소년 전사의 이야기가 전해진다. 그 전설은 Black Dyke라 불리는 산의 검은색 수직 균열을 통해 생생히 드러나며, 지금도 전설 속 사투의 흔적처럼 느껴진다.

오늘날에도 The Chief는 스쿼미쉬 원주민들에게 여전히 영적인 힘을 지닌 신성한 대상으로 여겨지며, 사람들은 봉우리를 향해 손가락질하는 것을 금기시하고 있다.

Sea to Sky Gondola

스쿼미쉬에서 밴쿠버를 향해 2km 정도 남쪽으로 이동하다 보면 Sea to Sky 곤돌라를 만나게 된다. 2014년에 개장한 이 곤돌라는 산 정상의 전망대에서 와인 한잔과 함께 캐나다의 피오르드 해변의 절경을 감상하기 원하는 지역 주민들과 관광객들에게 큰 사랑을 받고 있다. 또한 정상에서 연결된 트레일을 따라 걷다 보면 The Chief와 스쿼미쉬 계곡을 내려다보는 절경을 맞이하게 된다.

하지만 연간 20-30만명의 방문객들이 산을 손쉽게 오르게 해주는 이 곤돌라를 모든 사람들이 환영하지는 않는 것 같다. 환경 보호자인지 이해관계가 있는 사람의 소행인지는 밝혀지지는 않았지만 2019년과 2020년 한차례 씩 누군가가 곤돌라의 메인 케이블을 끊는 사건이 있었다. 물론 이용객이 없는 새벽 4시에 케이블을 끊었기에 인명피해는 없었지만 많은 사람들은 땅에 나뒹구는 곤돌라에 놀랐고, 캐나다 사람들의 일반적인 반대 의견을 피력하는 방법과 다른 과격한 방법에 다시 한번 놀라게 되었다. 지금도 현상금 50만 불을 걸고 범인을 찾기 위해 노력하고 있다.

Howe Sound의 피오르드 해변 전경

그 이유가 어떻든, 이 자연은 우리 중 누구 하나만을 위해 존재하는 것은 아니다.

자연은 함께 살아가야 할 공동의 유산이며, 서로를 배려하며 공유해야 할 공간이다.

만약 무분별한 행동으로 다른 이들의 눈살을 찌푸리게 했던 사람들이 있다면, 이제는 자연과 조화롭게 살아가는 법을 배워야 할 것이다. 반대로, 개발에 과도하게 반대하는 이들이라면 모두가 공감할 수 있는 방식으로 자연을 공유하는 지혜를 함께 모색하는 것이 필요할 것 같다.