설은 오늘날 어떤 의미를 가지고 있을까?
설은 시간적으로는 한 해가 시작되는 새해 새 달의 첫날이다. 따라서 한 해의 최초 명절이라는 의미를 담고 있다. 설날을 원일(元日)·원단(元旦)·원정(元正)·원신(元新)·원조(元朝)·정조(正朝)·세수(歲首)·세초(歲初)·연두(年頭)·연수(年首)·연시(年始)라고도 한다. 이 말들은 모두 한 해의 첫날임을 뜻하는 말이다. 또한 신일(愼日)·달도(怛忉)라고도 하는데, 이 말은 근신하고 조심하는 날이라는 뜻이다. 이밖에 설을 양력 1월 1일 신정(新正)의 상대적 개념으로 구정(舊正)이라고도 한다.
한 해의 시작인 설은 나이를 헤아리는 말로 해석하기도 한다. 해가 바뀌어 새로운 한 해를 맞이하는 첫 날인 ‘설’을 쇨 때마다 한 살씩 더 먹는다. 설을 한 번 쇠면 1년이며 두 번 쇠면 2년이 되는 이치를 따라 사람의 나이도 한 살씩 더 늘어난다. 결국 ‘설’이 사람의 나이를 헤아리는 단위로 정착하여 오늘날 ‘살’로 바뀌게 된 것이라 한다.
옛날에 설을 설 명절이라고 하였다. 설 명절은 하루에 그치지 않는다. 설이란 용어 자체는 정월 초하룻날, 하루를 가리키는 말이지만 실제 명절은 대보름까지 이어진다. 그래서 설을 설 명절이라고 했다.
오늘날 설이 되면 추석과 함께 민족 대이동이 화두가 되고 있다. 명절 연휴에 고향을 찾는 인파가 물결을 이루기 때문이다. 근래에는 어른들이 자녀를 찾는 역류 현상도 일고 있지만 아직은 고향을 찾는 인구가 많다.
그러면 오늘날 설은 현대인에게 어떤 의미를 가지고 있을까?
먼저 오늘날 설은 전통문화를 보존한다는 측면이 있다. 설날이면 온 가족이 모여 차례를 지내고 설날을 전후하여 성묘하는 세시풍속은 오늘날에도 전승되고 있다. 그러나 민속놀이를 비롯하여 갖가지 세시풍속은 퇴색되거나 단절되었다. 그래서 설의 세시풍속은 언론매체에 소개되는 것이 일종의 ‘세시 풍속화’했을 정도이다. 근래 민속박물관과 민속촌 등 유관기관에서는 민속 놀이판을 벌이고 있고, 이를 찾는 가족들도 날로 늘고 있다. 떡국을 끓일 가래떡은 상품으로 만들어진 것을 사는 경우가 많다. 하지만 아직 떡국은 설날 음식의 세시풍속으로 전승되고 있다.
다음으로 오늘날 설은 만남의 의미가 있다. 과거 전통사회는 농업사회였다. 농업사회에는 가족들이 대부분 모여 산다. 오늘날 사회는 산업사회이자 정보사회이다. 산업사회와 정보사회에서는 가족들이 모여 살 수 없다. 각자 직장에 따라 흩어져 산다. 생활에 쫓기다 보니, 가족이면서 만나기 어렵다. 그러나 명절이 되면 대부분의 사람들은 고향을 찾는다. 부모도 만나고 친척도 만난다. 조상의 산소도 찾아 인사를 한다. 이러한 만남의 의미는 나가 아닌 우리라는 의식을 갖게 하고, 또 자신의 뿌리를 확인하게 한다. 뿌리를 되돌아본다는 것은 바쁜 생활에 잊었던 근본을 생각할 여유를 준다. 이것이 바로 관조이다. 관조는 자신을 객관적으로 평가하여 자신의 바른 삶을 찾도록 하는데 도움이 될 것이다.
