고독한 멍때림, 뇌는 무슨 일을 할까

당신의 CPU를 태우지 마세요, 잠시 셧다운 하세요

“사람들은 왜 가끔, 뇌를 켜 둔 채 멍때림에 들어갈까요?”

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현대인의 뇌는 24시간 꺼지지 않는 데이터 센터와 같습니다. 우리는 깨어 있는 내내 '인지적 과부하' 상태를 자처하곤 하죠. 지하철에서는 의미 없는 숏폼 영상을 보며 끊임없이 도파민을 쑤셔 넣고, 화장실에서도 스마트폰을 손에서 놓지 않으며, 심지어 밥을 먹으면서도 다음 할 일을 걱정하거나 넷플릭스를 봅니다. 뇌 입장에서는 쉴 틈 없는 '입력(Input)'의 연속입니다.

직장에서나 집에서나 상황은 비슷합니다. 메신저 알림음, 처리해야 할 할 일 목록, 끊임없는 정보의 파도 속에서 우리의 뇌는 비명을 지릅니다. 머릿속 CPU는 이미 시뻘겋게 달아올라 쿨러가 굉음을 내고 있는데, 정작 주인이라는 사람은 ‘생산성’이라는 채찍을 휘두르며 멀티태스킹의 늪으로 자신을 밀어 넣습니다. 기계도 이 정도면 ‘치명적 오류’ 메시지를 띄우고 멈출 법한데 말입니다.

“경고! CPU 온도 99도! 당신의 일상이 뇌를 태우기 시작했다~!!!”

하지만 우리는 '카페인'이라는 임시 패치를 붙여가며 시스템 붕괴를 외면합니다. 그래서 저는 결단했습니다. 모든 창을 닫고 가장 원초적인 상태, 즉 '멍때림'이라는 강제 셧다운에 돌입하기로 말이죠. 멍하니 창밖을 보고 있자니, 우리 집 냥냥이 락키가 다가와 나를 한 번 쓱 보더니 다시 창밖을 응시합니다. 마치 ‘이제야 멍하니 좀 쉴 줄 아는구먼?’이라는 표정입니다. 그래, 락키야. 나 지금 제대로 ‘멍때림’ 중이다!

by DALLE-3

그런데 여기 우리가 예상하지 못한 사실 한 가지가 더 있습니다.

우리가 멍때림하고 있을 때 뇌가 쉰다고 생각하지만, 사실 그때 뇌는 가장 바쁘게 '내부 수리'와 '축제'를 진행합니다. 이것이 바로 '디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)'의 활성화입니다. 멍을 때리는 순간, 뇌는 외부 정보 차단벽을 세우고 내부 데이터를 미친 듯이 스캔하기 시작합니다.