삶의 의미가 필요한 이유
좋은 삶의 기준은 사람마다 다르지만, 한국 사회에서는 사회적 성공과 물질적 풍요를 최고의 삶으로 여기는 경우가 많다. 아이러니하게도 한국은 과거에 비해 경제적으로 엄청난 발전을 이뤘음에도 삶의 만족도는 여전히 OECD 국가 중 하위 수준에 머물러 있으며 자살률 1위 자리를 지키고 있다. 왜 이런 역설이 벌어지고 있을까?
삶의 의미와 목적
삶은 녹록지 않다. 우리가 원하는 것들은 쉽사리 이뤄지지 않고 과도한 업무, 인간관계, 건강, 돈 문제가 삶의 무게를 가중시킨다. 대부분의 사람들이 너무 지쳐있다. 밤에 잠을 쉽게 이루지 못하거나 뭔가 가슴을 짓누르는 듯한 느낌이 있다면 과도한 스트레스 상태에 있는 것이다. 그렇기 때문에 우리는 힘든 삶을 살아가기 위한 자신만의 목적과 의미가 필요하다.
나치 강제수용소에서 생존한 정신과의사 닥터 프랭클은 인간은 어떤 상황에서 의미를 발견할 수 있으며 특히 고통스러운 상황에서도 의미를 찾는 태도가 중요하다고 강조했다. 삶의 의미는 고통을 능가하며 고통스러운 상황 속에서도 의미를 찾을 때 그것을 이겨낼 힘을 갖게 된다는 것이다.
삶의 목적과 의미는 우리 삶에 원동력이 된다. 목적은 삶의 방향을 제시하며 그것을 추구하는 과정 속에서 의미를 얻게 된다. 의미로 충만한 삶은 쉽게 쓰러지지 않는다. 의미는 단순한 위로가 아니라, 삶을 다시 일으키는 강력한 내적 에너지다
우리는 스스로에게 질문해야 한다. 무엇이 내게 진정으로 의미를 주는가?
현재 직장에서 온전한 의미를 찾는 사람은 매우 드물다. 대부분의 사람들이 생계를 위해서 일을 한다. 만약 자신이 하는 일에서 충분한 의미를 경험하지 못한다면 다른 곳에서 의미를 발견하는 노력이 필요하다. 친밀한 관계에서, 뭔가를 배우고 성장하는 과정에서도 사람들은 의미를 경험한다. 다음의 5가지 요소는 우리가 삶에서 의미를 느끼는 대표적인 순간들이다.
1. 자신의 가치와 행동이 일치할 때 (Value–Action Alignment)
자신이 중요하게 여기는 가치를 실제 행동으로 실천할 때
2. 자기 성장이나 발전을 체감할 때 (Personal Growth)
새로운 것을 배우거나 도전해서 이전의 나보다 나아졌다고 느낄 때
3. 누군가와 깊이 연결되었을 때 (Relational Meaning)
타인과의 관계 속에서 서로의 존재가 소중하다고 느낄 때
4. 자기 초월적인 순간을 경험할 때 (Self-Transcendence)
자기 이익을 넘어 더 큰 존재나 목적과 연결될 때 깊은 의미를 느낀다
5. 중요한 목표를 향해 몰입하고 있을 때 (Purposeful Engagement)
삶의 방향성과 일치하는 목표에 몰두하고 있을 때
현대인의 실존적 공허
프랭클은 현대인이 의미를 상실한 '실존적 공허' 상태에 빠져있다고 진단했다. 삶의 목적과 의미를 찾지 못하면 쾌락추구, 권력욕망, 물질주의 등으로 그 공허를 채우려 하지만 그것은 결국 스마트폰, 알코올, 게임, 일, 운동 등 다양한 중독으로 이어지고, 우울과 불안을 심화시킨다. 삶의 의미는 모든 사람에게 보편적으로 주어진 것이 아니라, 개개인이 스스로 찾아가야 하는 책임이다.
당신의 대답이 곧 당신의 삶이다
이제 스스로에게 질문해보자.
' 무엇이 나에게 진정한 의미를 주는가?'
' 나는 그것을 얼마나 자주 경험하고 있는가?'
삶은 우리에게 끊임없이 질문을 던진다. 그리고 우리가 내놓는 그 대답이 바로 우리의 인생이다.
