그때는 몰랐던 나의 용기

대학생 시절, 나는 영국으로 교환학생을 떠났다.

공부도 하고, 아르바이트도 하며

낯선 땅에서 나름 열심히 살아냈다.

모든 게 서툴고 낯설었지만

그게 곧 ‘성장’이라는 걸 알기엔,

그땐 아직 마음이 어렸다.

짧은 방학이 찾아왔을 때,

나는 가볍게 배낭을 메고 저가항공 티켓 하나를 끊었다.

친구들과 일정을 맞추는 것도 번거로워

그냥 혼자, 무작정 길을 나섰다.

그렇게 도착한 도시 중 하나가 체코의 프라하였다.

소설 속에 나올 것 같은 붉은 지붕,

골목마다 깃든 음악과 이야기,

그리고 강가에 앉아 바라보던 황금빛 석양.

그 자리에 앉아 있으면서도

나는 그게 어떤 경험인지 미처 몰랐다.

그저 “나 잘하고 있나?” 싶은 막연한 불안,

아무에게도 말하지 못한 외로움이

그 도시의 고요함에 은근히 섞여 있었다.

그런데 시간이 지나 다시 떠올려보니,

그건 ‘불안한 여행’이 아니라

‘내가 나를 믿었던 시간’이었다.

영국에서 공부하며 아르바이트로 번 돈으로

내가 직접 떠난 여행.

낯선 도시에서 길을 잃기도 하고,

작은 빵집에서 들은 따뜻한 말에

문득 눈물이 핑 돌기도 했던 그 여정은,

지금 돌아보면

내가 나를 키워낸 첫 번째 방식이었다.

그때는 몰랐지만,

나는 참 용기 있는 사람이었다.

아무도 정답을 주지 않는 길 위에서

그냥 ‘한 번 가보자’고 말할 수 있었던.

멀리 떠나는 건, 결국 나에게 가까워지기 위한 일이었구나.

프라하에서의 그 조용한 오후가,

내게 그렇게 가르쳐주었다.

그 조용한 오후가 말해준 건 이것이었다.

멀리 떠나야만 들리는 마음의 목소리가 있다는 것