몰입의 효과
flow를 사전에서 찾아보면 다양한 의미를 가진 단어임을 알 수 있다. 눈여겨볼 것은 flow가 명사로 사용될 때 유동, 흐름, 몰입, 유입 등의 뜻으로 쓰인다는 점이다. 특히 미하이 칙센트미하이 교수의 『몰입, Flow』(한울림, 2004)는 책의 제목처럼 flow를 몰입으로 해석했다. 플로우 활동이란 결국 몰입해서 무엇인가 한다는 의미이다. '몰입'이라는 것은 사람들이 다른 어떤 일에도 관심이 없을 정도로 지금 하고 있는 일에 푹 빠져 있는 상태를 말한다. 우리는 이를 경험할 때 집중의 정도가 매우 높아서 다른 것을 생각할 여지도 없고, 때로는 고민하던 걱정도 사라지곤 한다. 그 순간에는 자의식이 사라지고 시간이 흘러가는지도 인식하지 못한다.
또한 이러한 활동이 flow란 이름을 갖게 된 이유는 많은 사람이 몰입을 묘사할 때, 마치 '하늘을 자유롭게 날아가는 느낌' 또는 '물 흐르는 것처럼 편안한 느낌'이라고 설명하기 때문이다. flow는 몰입이다. 몰입은 집중력이 높은 상태에서 진행되기 때문에 일의 능률을 높여주거나 효과적인 업무처리와 연관되어 있다고 단정 내리기 쉽다. 하지만 미하이 칙센트미하이 교수는 몰입을 '자아의 성장'과 연관 지어 설명한다.
몰입과 자아의 성장에는 어떤 관계가 있는 것일까?
우선 우리가 몰입하여 무엇인가 했을 때를 떠올려보자. 게임, 독서, 운동, 계산, 요리와 같이 자신이 좋아하는 것을 했을 때 몰입을 경험할 가능성이 높다. 사실 자신이 몰입했을 때의 감정 상태를 정확하게 설명하기란 쉽지 않은 일이다. 왜냐하면 집중도가 높은 몰입을 경험일수록 기억할 여력조차 남아있지 않기 때문이다. 일련의 에너지는 현재 집중하는 활동에 온전히 사용된다. 하지만 활동이 마무리되면서 '몰입의 경험에서 빠져나오는 순간'은 대부분 기억한다. 그 순간에는 특별한 것을 발견한 느낌, 새로운 세계를 접하는 듯한 창의적 깨달음을 느낀다. 이러한 플로우 활동은 한층 더 높은 수준의 수행을 할 수 있도록 도와주고, 이전에 경험해 본 적 없는 인식의 상태를 느끼게 해 준다.
한편 자아 성장(self-growth)이란 결국 내적인 자아를 인격적으로 성숙하게 하고, 정서적으로 안정시키고, 자아를 수양시켜 단단하게 한다는 뜻이다. 자기 자신을 성찰하고 관찰해서 현재 어떤 상태에 있고, 무엇이 문제인지 고찰한다. 그렇게 해야 앞으로 어떻게 살아갈 것인지 올바른 방향을 잡을 수 있다. 자아 성장은 독립적인 개인의 삶을 보장한다는 의미에서 중요하며, 성공적인 공동체를 구성하는 데에도 필요한 요소라고 할 수 있다. 그렇다면 자아 성장은 어떻게 할 수 있을까?
결과부터 말하자면, 나를 객관적으로 바라볼 때, 나를 잃어버릴 때, 그러한 경험에서 벗어날 때, 즉 복합적인 자아의 경험이 곧 자아 성장으로 이어진다. 우리가 무엇인가에 '몰입'하게 되면 자신도 모르게 최선을 다하게 된다. 이런 과정은 자연스럽게 자신의 능력 향상과 이어진다. 자의식을 버릴 때, 즉 자신을 잃어버릴 정도로 집중할 때 성장은 성큼 우리 앞으로 다가온다. 이렇게 자의식을 버리면 더 강력한 자아 개념을 구축하게 된다. 몰입의 순간이 지나고 자의식이 돌아오면, 자기 자신은 이미 과거의 자기가 아니다. 새로운 능력과 성취에 의해서 풍요로워진 자기를 느끼게 된다.
다시 말해, 가장 효과적으로 자아를 성장시킬 방법은 몰입이다. 이러한 몰입을 경험하는 사람은 그의 심리적 에너지가 그 자신이 선택한 목표의 성공적 수행을 위해서 대부분 사용되기 때문에 더 강하고 자신에 찬 자아를 형성한다. 몰입을 경험할 때 처음에는 자아감을 잃어버리지만 경험한 후에는 자아감이 더욱 충만해지는 것이 모순된 관계처럼 보이기도 한다. 하지만 이러한 몰입은 한층 더 높은 수준의 수행을 할 수 있도록 도와주고, 이전에 경험해 본 적 없는 인식의 상태를 느끼게 해 준다. 다시 말해 자아를 좀 더 복합적으로 만들어서 변형시킨다고 할 수 있다.
미하이 칙센트미하이 교수는 책에서 학대받은 아동은 삶에서 즐거움의 복합성을 추구하는 대신, 가능한 많은 쾌락을 얻는 것에 만족하는 성인으로 성장할 가능성이 높다고 설명한다. 주의가 산만한 아이들, 집중하는 데 어려움을 겪는 아이들의 공통된 특징으로 애정 결핍이나 학대를 꼽는 이유도 같은 맥락이라고 생각한다. 즉, 몰입은 자아 성장과 깊은 연관이 있는 것이 분명하다. 맨 앞에서 언급한 몰입의 의미를 다시 한번 상기할 필요가 있다. "플로우 활동의 핵심은 '자아 성장'에 있다." 우리가 몰입해야 하는 이유는 단순히 효과적으로 일을 처리하기 위해서만이 아니다. 자아 성장의 실체를 경험할 수 있는 기회가 바로 몰입의 순간이다.
