내가 선택했던 베이징
■ 그 주재원의 서글픈 기억들 (3편 Beijing-02)
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Sep 6. 2019
해외 주재 근무 14년간의 기억을 적은 이야기
Paris, Toronto, Beijing, Guangzhou, Taipei,
Hong Kong, Macau
그리고 다른 도시들에서의 기억......
Beijing
2. 내가 선택했던 베이징
내가 초등학교를 졸업하던 그 당시에는 학생들이 진학하게 될 중고등학교는 같은 학군에 있는 거주지 인근 학교 중에 추첨을 통해 무작위로 정해졌었다. 동부이촌동에 살고 있던 나는 집에서 불과 100미터 정도 거리에 신용산중학교라는 학교가 있어 그 학교로 배정받기를 기대했었다.
그런데 결과는 비록 같은 학군이기는 했지만 우리 집에서는 가장 먼 곳에 있는 학교 중 하나인 보광동의 오산중학교로 배정받았다. 그때는 그쪽으로 가는 버스 노선도 없어, 결국 나는 중학교 3년 내내 그 당시에는 판잣집들만이 가득했던 서빙고 비포장 도로길 먼지를 뒤집어써가며 걸어서 학교에 다녀야 했다. 4km 가까운 거리를 매일 1시간 정도 걸어서 등하교했던 셈이다.
고등학교 역시 집 근처나 가까운 강북에 정말 많은 학교가 있었음에도, 이번에도 가장 멀리 있는 학교 중 하나인 한강 너머 대방동 성남고등학교로 배정받았다. 대방동은 생전에 단 한 번도 근처에 조차 가본 적이 없는 곳이었다. 또 게다가 이번에도 역시 집에서 학교까지 바로 가는 버스노선이 없어 매일 학교와는 반대 방향인 용산까지 걸어 나가서 거기에서 버스 타고 한강 건너 등교하곤 했었다. 집에서 학교까지는 7km 정도 거리라 도저히 걸어 다닐 수는 없었고 용산에서 버스를 타는 그 방법이 최선이었다.
한편 '오산'중학교, '성남'고등학교 모두 공교롭게도 학교 이름과 동일한 이름을 가진 도시가 경기도에 있어, 대학 때 미팅하면서 자기 소개할 때 상대방이 오해하는 경우도 많아 '서울에 있는 학교'라고 부연 설명을 해야 하기도 했었다.
대학교도 원하던 대학에는 가지 못했다. 내가 대학 시험을 치르던 시절에는 각 대학에서 주관하는 본고사 시험 전에, 대학 입학 지원자라면 누구나 응시해야 하는 예비고사라는 시험이 있었다.
그런데 우수 학생 확보를 위해서는 서로 경쟁 관계에 있던 대학들은 이 예비고사 성적이 좋은 수험생에게는 본고사를 치르지 않고도 예비고사 성적만으로 입학시키는 '특차'라는 제도를 운영하고 있었는데, 당시 내 예비고사 점수는 서울 S대 가장 인기 없는 학과에 특차로도 입학할 수 있는 정도의 낮지 않은 점수였다. 비록 가장 인기 없는 학과지만 어쨌든 S대에 특차 입학이 가능할 정도의 점수였으니, S대 이외의 유명대학 비인기학과 특차 입학은 당연히 가능했었다.
하지만 나는 꼭 원하는 대학의 원하는 학과를 가고 싶었고, 또 본고사 시험에도 자신이 있었기 때문에 특차를 지원하지 않고 내가 오래전부터 목표하고 있었던 모대학 인기학과에 자신 있게 응시했다. 그런데 결과는 참담한 낙방이었다.
낙방할 것이란 생각은 추호도 하지 않았던 실정이라 실망과 낙담이 정말 컸는데, 그날 태어나고 처음으로 그간 말로만 들어왔던 하늘이 갑자기 노래지는 현상도 처음으로 경험해 봤다. 하지만 무슨 생각에서였는지 일부 친구들처럼 재수를 해서 다음 해에 또다시 대학 시험에 응시하겠다는 생각은 전혀 없었고 며칠 끙끙 앓고는 미련 없이 깨끗이 포기하고 후기 대학에 입학했다.
당시는 대학들은 전기, 후기로 나누어져 있어서 전기 대학 응시에서 떨어지면 다시 후기 대학에 응시할 수가 있었는데 외대, 성대, 한대 등이 그 시절 대표적인 후기 대학이었다.
회사에서도 비슷했다. 그룹공채로 원하는 그룹에 입사하게 되기는 했지만, 연수를 마치고 회사가 정해질 때 희망했던 계열사가 아니라 다른 계열사로 입사해야 했다. 연수성적도 워낙 안 좋았던 데다가 내가 배정받은 계열사 사업이 당시 워낙 급속히 성장하던 터라 신입사원들에 대한 수요가 유독 많았기 때문이었다.
한편 어학이 전공이었던 나는 예상했던 대로 회사 수출부로 배치받았는데 이번에도 역시 불어가 전공인 내가 희망했던 유럽 지역 담당이 아니라, 엉뚱하게도 당시 전혀 구사할 수 없었던 스페인어가 주로 사용되는 중남미 지역 담당 부서로 배치받았다.
또 입사 후 10여 년이 지나 해외연수 과정에 선발되었을 때 난 일본에 가기를 희망했는데 회사에서는 프랑스로 가기를 원했고, 결국 난 회사의 권유에 따라 프랑스로 갔다.
프랑스에서 연수를 받고 온 이후 첫 번째 해외 주재 근무는 당연히 연수까지 다녀온 프랑스로 가게 될 것을 예상하고 기대했는데, 결과는 다른 사람이 프랑스로 발령 나고 나는 단 한 번도 가보거나 담당해 본 적이 없는 생소한 캐나다로 발령받았다.
결국 뒤돌아보면, 내 인생의 중요한 기로에서는 거의 평생 내가 원했던 것은 주어지지 않았고 언제나 차선이거나 또는 대안으로 주어지는 것들만을 택해 살아야 하는 그런 인생을 살아왔던 셈이었다.
그런데 마침내 예외가 생겼다. 캐나다에서 귀임 후 2년여간 본사에서 근무하는 동안 다음 주재 근무는 반드시 중국에서 해야겠다고 생각하고 그 기회를 계속 찾고 있었는데 드디어 그것이 이루어진 것이었다. 결국 인생의 중대사가 결정되는 순간에 내가 원했던 것이 처음 그대로 주어진 것이었으니 그만큼 중국은 내게 특별한 의미가 있었던 것이다.
내가 중국에 발령받은 2005년 당시는 중국어가 요즘처럼 그렇게 인기 있는 외국어는 아니었고 중국어 구사가 가능한 인력도 많지 않았던 시절이었다.
그런데 중국 주재원 근무자는 원칙적으로 중국어가 가능한 인력만을 대상으로 발령 냈기 때문에, 회사 내 몇 안 되는 그 중국어 가능 인력들끼리 서로 번갈아 가며 주재를 나가고는 했었다. 한마디로 중국은 소위 중국통으로 불리던 인력들이 주재 나가던 지역이고, 나처럼 중남미나 유럽, 북미 지역을 담당했던 인력이 주재원으로 파견되기는 어려운 곳이었다.
역으로 중국통으로 불리는 인력들이 중남미나 유럽, 북미 등 중국어권이 아닌 다른 지역으로 주재 나가는 경우 역시 거의 없었다. 그만큼 중국 주재 근무는 여타 지역과는 나름 분리되어 운영되고 있었던 셈인데, 중국 통도 전혀 아니고 중국어도 못하던 내가 우여곡절을 거쳐 중국 주재 인력으로 나가게 된 것이었다.
당시 내가 이처럼 간절하게 중국에서의 근무를 희망했었던 이유는 크게 두 가지가 있었다.
첫째는 중국 경제와 중국 제품이 글로벌 시장에서 급격하게 부상하고 있다는 것을 2000년대 초 북미 캐나다 법인에서 근무하면서 이미 충분히 느껴서 향후에는 중국시장 경험이 직장생활에 꽤 중요할 것이라는 생각이 있었기 때문이었다. 그리고 실제로 당시 예상대로 중국 경제는 이후 급성장했고 이제는 미국 다음 또는 미국과 대등한 G2라 불리며 중국은 한국의 가장 중요한 무역 파트너가 되어버렸다.
둘째로는 좀 개인적인 일인데, 사실 중국 여성과의 결혼을 염두에 두고 있었기 때문이었다. 2005년이면 이미 내 나이 40이 넘은 적지 않은 나이였다. 하지만 그래도 내 욕심에는 좋은 여인을 만나서 자녀도 낳고 가정을 꾸렸으면 했는데, 한국에서는 나이 차이가 좀 있는 여인을 만나기가 어려웠고 대안으로 우리와 비슷하게 생겨서 외모에서 별 차이가 없는 중국 여인과의 결혼을 생각했던 것이다.
2000년대 초반만 해도 경제적으로 어려운 중국 여인이 좀 더 부유한 국가인 한국에 와서 살기 위해 한국인과의 국제 결혼을 희망하는 경우가 꽤 많았던 시절이었다. 물론 이제 중국도 경제적으로 급성장해 단지 물질적 이유만으로 나이 많은 한국인과 결혼하려는 중국 여인을 만나기는 불가능할 것이다.
주재원으로 선발돼도 어학 자격을 따지 못하면 주재 발령이 취소되는 것이 회사 규정이라 40이 넘은 나이에 3개월간에 걸친 회사의 중국어 어학연수과정에 입소하여 정말 힘들게 중국어를 배운 후 간신히 턱걸이로 시험을 통과하고 드디어 중국이라는 땅에 발을 밟았다. 출입국 기록을 확인해 보니, 베이징 도착 시점은 2005년 9월 6일 아직은 한참 무더운 늦여름이었다.
그런데 꿈과 희망을 품고 베이징 공항에 도착할 그 당시의 감회를 글로 옮겨 적으려 아무리 기억을 더듬어 봐도 유독 이상하게도 베이징 쇼우두(首都) 공항에 도착할 때 기억은 전혀 떠오르지 않다. 그보다도 훨씬 전인 2000년에 캐나다 법인 부임할 때의 Toronto 공항 도착이나, 더욱 오래 전인 1995년 Paris 공항 도착 기억은 생생히 남아 있는데, 가장 최근 일임에도 유독 2005년 베이징 공항 첫 도착 기억만은 전혀 떠 올릴 수 없었던 것이었다.
왜 그런지 그 이유를 생각해 보니 아마도 베이징 공항에는 너무나도 자주 도착했었기 때문에, 그 첫 번째 도착 기억이 이후의 기억들과 섞여버려서 그런 것 아닌가 싶기도 했다.
Paris나 Toronto에서의 거주기간은 길어야 3년 미만으로 비교적 짧았던 반면, 베이징, 광저우, 타이베이, 홍콩 등의 중화권(中華圈) 지역에는 모두 합쳐서 무려 10년 가까이나 근무했으니, 회사의 중국본부가 있던 베이징에는 출장이나 회의 등으로 적어도 그 10년간 최소 50번 이상은 왔다 갔다 했을 것이고, 그 많은 공항 도착 기억들이 서로 뒤섞여 버려 첫 번째 기억이 다른 것과 구분이 안 되게 된 것 같았다.
