생존을 위한 항해, 성장

대한민국의 성장은 선택이 아니라 조건이었다.

그것은 잘살기 위한 계획이 아니라, 살아남기 위해 강요된 항해였다. 해방 이후 이 땅에 세워진 국가는 근대 국가가 갖추어야 할 최소한의 요소조차 제대로 갖추지 못한 상태에서 출발했다. 주권은 형식적으로 회복되었지만, 경제적 자립 능력은 존재하지 않았고, 산업 구조는 식민지 체제의 잔해 위에 방치되어 있었다. 국가는 있었으나, 국가를 유지할 실질적 기반은 거의 남아 있지 않았다.

해방 직후 대한민국이 직면한 현실은 단순한 빈곤이 아니었다. 그것은 국가 운영의 불가능성에 가까운 상황이었다. 산업 설비의 상당수는 일본인 소유였고, 기술 인력 역시 대부분 일본과 함께 사라졌다. 금융 시스템은 붕괴 상태였고, 화폐 가치는 불안정했으며, 행정 조직은 경험 부족으로 기능 자체가 미숙했다. 여기에 6·25 전쟁은 남아 있던 최소한의 생산 기반마저 파괴했다. 전쟁 이후 대한민국은 스스로를 먹여 살릴 능력조차 상실한 상태로 남게 된다.

이 시기 대한민국의 생존을 가능하게 한 것은 전적으로 외부의 원조였다. 특히 미국의 원조는 식량, 의약품, 연료, 의복, 원자재, 행정 지원까지 포함한 전면적 지원이었다. 이 원조 없이는 국가 운영은 물론, 사회 유지 자체가 불가능했다. 그러나 이 원조는 본질적으로 임시적 조치였다. 원조는 삶을 연장시켜 주었을 뿐, 국가의 체질을 바꾸지는 못했다.

1950년대 후반으로 갈수록 이 한계는 점점 분명해졌다. 원조에 의존하는 구조가 고착될수록 대한민국은 자립 능력을 상실했고, 동시에 미국 내부에서도 한국 원조에 대한 피로감과 회의가 커져 갔다. 원조는 언제든지 줄어들 수 있었고, 실제로 그러한 조짐은 이미 나타나고 있었다. 이 시점에서 대한민국은 분명한 선택 앞에 서게 된다. 성장을 선택하지 않으면 생존 자체가 위태로워지는 상황이었다.