꽃말은 원기회복, 강인함, 경계
미국 원산으로 가지 끝에서 흰색꽃이 피며, 꽃잎이 없으며, 심피가 10개로 열매 이삭은 축 늘어지고, 열매는 둥근 모양이다.
여러해살이로 속이 빈 줄기가 어른 키 높이까지 자라며, 가지가 적색을 띠고, 식물체 전체에 털이 없고, 굵은 뿌리는 속이 희며, 나이테 문양이 있다.
열매는 녹색에서 홍자색이 되었다가 흑자색으로 익으며, 광택이 나는 육질의 흑색 종자가 1개씩 들어 있고, 심피가 서로 붙어 있으므로 열매가 익어도 갈라지지 않는다.