요즘 카페는 너무 어렵다
스페셜티와 공간 그리고 문화
스페셜티가 만든 변화
카페, 공간, 그리고 스페셜티
리사 님, 현재 님, 성필 님께 감사드립니다.
스페셜티 커피의 등장은 단순히 ‘맛있는 커피’를 넘어, 새로운 추출법과 로스팅 기법을 만들어내며 커피 시장과 바리스타에게 큰 영향을 주었습니다. 국가별, 농장별, 가공 방식별 차이가 개성으로 드러나면서, 오늘날 ‘로스터리’나 ‘개인 카페’의 콘셉트와 브랜드를 형성하게 되었습니다.
사람들은 카페를 각기 다른 이유로 찾습니다. 맛 자체에 집중하는 사람, 포근하고 여유로운 공간을 찾는 사람, 소통과 편안함을 위해 같은 카페를 반복해서 방문하는 사람도 있습니다. 어떤 이는 스타 00에 가면서 브랜드의 감성을 구매하는 경우가 더 많습니다. 연령, 지역, 취향에 따라 다르지만, 한 가지 분명한 사실은 ‘아는 만큼 느낄 수 있는 차이’가 공정하다는 것입니다.
작은 카페와 어려운 커피, 이유는 분명하다.
첫 번째 이유: 소통과 집중
좁은 공간은 바리스타와 소비자가 교감할 수 있는 환경을 만듭니다. 매장이 넓어지면 커피를 소개하고 설명하는 것이 어려워지고, 설득력이 떨어집니다. 바리스타는 친절하게 안내하고 지식을 나누지만, 소비자가 마음의 준비가 되어있지 않으면 오히려 큰 벽으로 다가옵니다.
두 번째 이유: 공간의 정의는 변화한다
벽과 건물로 둘러싸인 큰 공간이 아니더라도, 커피 향과 잔잔한 음악, 대화 속에서 느끼는 마음의 안정만으로 충분히 ‘공간’이 될 수 있습니다. 크기는 의미가 없습니다. 진정한 공간은 경험과 여유에서 만들어집니다.
세 번째 이유: 초기 자본과 현실
대부분 바리스타의 초기 자본은 제한적입니다. 넓은 매장과 다양한 설비를 갖추려면 큰 위험 부담이 따릅니다. 좁은 공간은 안정적인 운영을 위한 선택이자, 커피의 질을 유지하기 위한 필수 전략입니다.
네 번째 이유: SNS와 문화의 왜곡
인스타그램을 통해 ‘셀카 공간’과 ‘커피 문화’가 혼재하게 되면서, 소비자들은 사진 찍기에만 집중하고 커피 자체를 이해하지 못하는 경우가 많습니다. 반대로 커피를 즐기는 사람들은 커피와 공간을 탐색하며, 서로 다른 문화적 경험을 쌓습니다.
문제와 현실.
한국의 커피 시장은 급격히 성장했습니다. 바리스타의 전문성은 비약적으로 발전했지만, 소비자 대부분은 이에 맞춰오지 못했습니다. 그 결과, ‘그들만의 리그’가 형성되고, 바리스타와 소비자 사이에는 이해의 격차가 생겼습니다. QR코드 정보 제공 등 시도가 있었지만, 활용률은 낮았습니다. 시간이 지나도 일부 소비자에게 카페는 여전히 ‘머무는 공간’이자 ‘사진 찍는 공간’으로 남아 있습니다. 반대로 커피를 좋아하는 사람에게 카페는 ‘취향의 공간’이자 ‘바리스타를 만나는 공간’입니다. 오감을 만족시키는 카페는 존재하지만, 모든 요구를 충족시키는 카페는 없습니다. 하나의 공간에서 많은 사람을 수용하면, 그라인더 발열과 머신 압력, 온도 변화로 인해 커피 맛은 쉽게 흔들립니다. 맛있는 커피를 제공하기 위해, 일부러 수용 인원을 줄이는 카페도 많습니다.
결론: 카페는 문화이며 변화다.
앞으로 창업자들은 개인의 개성을 더 강조할 것이고, 로컬 시장은 활기를 띨 것입니다. 좋은 가격에 좋은 커피를 원하는 소비자가 늘어난다면, ‘유명세’보다 ‘실력’과 ‘취향’ 중심의 소비문화가 자리 잡을 수 있습니다. 코로나 시대 이후 ‘홈카페’가 확산되면서, 공간의 크기나 화려함은 점점 의미가 줄어들 것입니다. 카페는 단순히 음료를 마시는 곳이 아닙니다. 그것은 문화이며, 끊임없이 변화하는 경험의 장입니다.
