피부 지키는 보습제, 비건 식탁에선 버터로 변신!
시어버터가 건네는 따뜻한 보습과 고소한 풍미
한여름 에어컨 바람에 팔이 하얗게 일어나고, 겨울바람에 입술이 갈라질 때면 우리는 종종 작은 단단한 덩어리를 꺼낸다. 손바닥 위에서 체온에 녹아내리며 피부를 감싸주는 고마운 존재, 바로 시어버터다.
흔히 보습제의 대명사로 불리지만, 사실 이 천연 오일은 아프리카의 주방에서 오랜 세월 식재료로 쓰여왔고, 오늘날 유럽의 비건 식탁 위에서는 버터를 대신하는 중요한 조리용 지방으로 자리 잡았다.
시어버터가 피부에 좋은 이유는 단순히 기름지기 때문이 아니다. 시어 나무 열매의 씨앗에서 짜낸 오일에는 올레산과 스테아르산이 풍부해, 우리 피부의 지질층과 닮은 듯 촘촘히 메워준다.
그릇에 담긴 시어버터 / 게티이미지뱅크덕분에 수분이 날아가지 않도록 막아주고, 비타민E 같은 항산화 성분은 예민해진 피부를 차분히 가라앉혀 준다. 그래서 현지에서는 작은 화상이나 벌레 물림에도 바르는 천연 연고로 쓰였다고 한다.
정제하지 않은 시어버터는 상아빛을 띠며 영양이 가득하고, 향을 제거한 정제 버전은 다른 원료와 섞이기 좋아 화장품 원료로 널리 쓰인다.
흥미로운 건, 이렇게 피부를 지켜주는 시어버터가 아프리카에서는 곡물 죽이나 스튜에 풍미를 더하는 요리 기름이었다는 사실이다. 상온에서도 단단히 굳는 특성 덕분에 제과·제빵에 쓰이면 쿠키는 바삭해지고 케이크는 촉촉해진다.
시어버터 열매 / 푸드레시피그래서 오늘날 유럽 비건 문화 속에서는 ‘비건 버터’로 불리며 동물성 버터를 대신하는 역할을 톡톡히 하고 있다. 코코넛 오일이나 카카오 버터와 어깨를 나란히 하는 식물성 지방의 세계다.
하지만 여기서 꼭 기억해야 할 것이 있다. 우리가 흔히 화장품 코너에서 만나는 시어버터는 결코 식용이 아니라는 점이다. 화장품용은 식품 안전 기준을 따르지 않으며, 피부 발림성을 위해 다른 첨가물이 들어갈 수 있다.
반대로 먹을 수 있는 시어버터는 반드시 ‘식용 등급(Food Grade)’ 표기를 확인해야 한다. 피부에 바르는 것과 식탁에 올리는 것은 분명히 구분해야 한다는 뜻이다.
정제 시어버터 / 게티이미지뱅크시어버터가 더욱 특별한 이유는 그 생산 과정에도 있다. 씨앗이 열매를 맺기까지 15년이라는 긴 시간이 걸리고, 수확에서 압착까지 대부분의 과정을 아프리카 여성들의 손이 직접 맡는다.
그래서 시어버터는 단순한 오일이 아니라 현지 여성들의 자립을 돕는 귀한 수입원이자, ‘여성의 황금’이라는 이름을 얻었다.
시어버터 열매 / 푸드레시피이 작은 열매에서 시작된 오일은 누군가의 피부를 지켜주고, 또 다른 이의 식탁을 풍성하게 한다. 그 이중적인 매력은 자연이 건네는 선물처럼 우리 곁에 머물러 있다.
피부를 위한 것은 피부에, 식탁을 위한 것은 식탁에 올리는 단순한 원칙만 지킨다면, 시어버터가 가진 풍요로움을 두 배로 누릴 수 있을 것이다. 오늘은 손바닥 위에서 사르르 녹아드는 그 부드러움을 한 번 떠올려 보자.