호흡기 지켜주는 잎, 실험실서 밝혀진 놀라운 효과
바람처럼 부드럽게, 숨이 쉬어지는 잎
깻잎은 언제나 우리의 식탁 위에 있었다. 고소한 향으로 밥을 감싸던 깻잎쌈, 고추장에 살짝 찍어 먹던 깻잎 장아찌. 늘 평범한 밑반찬으로 여겨왔던 그 깻잎이 사실은 우리 호흡을 지켜주는 ‘작은 방패’가 될지도 모른다.
농촌진흥청이 개발한 신품종 잎들깨, 이름부터 따뜻하다. ‘숨들’. 숨 쉬기 편하게 해주는 들깨라는 뜻처럼, 미세먼지로 답답한 요즘 세상에 꼭 필요한 이름이다.
‘숨들’은 우연히 생긴 품종이 아니다. 연구진이 국내 200여 종의 잎들깨 중에서 하나하나의 효능을 살펴보며, 기관지 염증을 가장 효과적으로 완화하는 품종을 찾아내는 긴 여정 끝에 태어났다. 그리고 그 결과물은 특허로 등록되어 과학의 언어로 그 가능성을 인정받았다.
밭에 자란 숨들 / 푸드레시피가장 인상적인 건 ‘숨들’의 효과다. 미세먼지에 노출된 인체 세포에 숨들 추출물을 더하자, 기관지 염증이 일반 깻잎보다 2.8배나 줄었다고 한다.
점액이 과하게 분비되는 것도 1.8배 억제되었다니, 단순히 입맛을 돋우는 잎이 아니라 진짜로 우리 몸의 ‘숨길’을 지켜주는 식물이라 할 만하다.
밭에 자란 숨들 / 푸드레시피심지어 실험용 쥐에게 숨들을 먹였을 때는 폐 조직이 굳는 현상이 2.1배 완화되었다는 결과까지 나왔다. 숨을 고르고 다시 내쉬는 그 단순한 행위조차, 어쩌면 깻잎 한 장의 힘으로 조금은 더 편안해질 수 있을지도 모르겠다.
나는 이 이야기를 듣고 문득 겨울의 미세먼지 속을 걸었던 날이 떠올랐다. 차가운 공기 속에서 코끝이 따갑고, 목이 칼칼했던 그날 저녁, 따뜻한 쌈밥 한 숟가락 위의 깻잎이 괜히 위로처럼 느껴졌었다. 그 평범한 향이 사실은 내 몸을 다독이고 있었다니, 새삼 고마운 마음이 든다.
숨들 한장 / 푸드레시피농촌진흥청은 이 숨들이 연구실 안에 머물지 않도록, 산업화의 길까지 함께 열어가고 있다. 어디서 재배하든 일정한 효능을 유지할 수 있도록 표준 재배 기술을 마련하고, 호흡기 건강에 도움이 되는 활성 물질도 밝혀냈다.
앞으로 숨들은 건강기능식품으로, 그리고 우리 농산물의 새로운 자부심으로 자리 잡을 예정이다.
‘숨들’의 탄생은 단순히 새로운 품종이 생겼다는 소식이 아니다. 그것은 우리가 매일 무심코 지나쳤던 자연의 힘을 다시 바라보게 하는 일이다.
숨들 꽃 / 푸드레시피깻잎 한 장에도 숨이 있고, 그 숨이 우리의 하루를 조금 더 편안하게 만들어준다. 오늘은 식탁 위의 깻잎을 천천히 들여다보자.
그 안에 담긴 푸른 숨결을 느끼며, 한 입의 밥과 함께 깊게 들이마신 공기가 조금 더 부드럽게 스며드는 순간을 만나보는 것이다. 오늘 한 번 해보자.