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Aug 13. 2022
평화로운 죽음, 아름다운 마무리
‘평화롭게 죽는 법’ 워크숍은 내게 '지금 여기에서 집착 없이 평화롭게, 사랑하며 살아라. 그러면 죽음 역시 그러할 것이다'라는 것을 알려주었다. 그에 참여하고 나서 나는 죽음에 대해 더 많은 관심이 생겨, 한국으로 돌아와 호스피스 교육을 받고 실습을 하게 되었다. 여러 사연들을 지니고 호스피스 병동에 들어온 분들의 다양한 모습, 특히 마지막 죽음의 순간을 함께 한다는 것은 참 강렬하고도 의미 있는 경험이었다. 그 뒤로 얼마 뒤, 중풍으로 쓰러지신 뒤 4년이라는 시간 동안 부모님 댁에 누워계셨던 할머니의 임종을 처음부터 끝까지 함께 지켜드리며, 나는 다시 한번 죽음의 과정을 생생히 느끼고 체험할 수 있었다.
내가 들었던 죽음에 대한 강의에서는 우리의 몸이 ‘지(地)-수(水)-화(火)-풍(風)’이라는 자연의 4가지 원소에 마음/의식이라는 것이 합쳐져서 삶을 살아간다고 했다. 또한 죽음의 과정에서는 그러한 에너지들이 차례로 사라져 간다고 했다. 할머니께서는 갑자기 기운을 잃으시고 목이 꺾이시는 것을 보고, 나는 땅의 기운이 흩어지며 죽음의 과정이 시작된다는 것을 알 수 있었다. 나는 가족들에게 내가 배운 것을 설명드리고 할머니를 편안한 곳에 눕혀드린 뒤, 계속 곁을 지켜드렸다.
할머니의 몸에서 수분이 빠져나가며 몸이 건조해지고 혀가 말랐다. 그다음으로는 몸의 온기가 없어지고 싸늘한 냉기가 감돌았고, 이후 서서히 가쁜 숨이 잦아들다가 목까지 차오른 숨이 끊겼다. 목숨이 다한다는 표현이 떠오르는 순간이었다. 이 과정에서 나는 놀람과 당황스러움으로 우왕좌왕하시며 눈물을 보이시는 부모님을 안심시켜드렸다. 주변 사람들이 죽음을 두려움이나 혼란 속에서 맞이하면, 죽는 과정을 겪고 있는 사람에게도 영향을 미치기 때문이다. 이전의 경험들 덕분에 나는 이미 각본을 알고 있는 배우처럼 상황에 대처할 수 있었던 것이다.
나는 배웠던 것들을 최대한 떠올리며, 모든 혼란과 두려움을 평화롭게 전환하고자 했다. 사람의 청각은 가장 마지막까지 남는다고 들었기에, 가족 모두 할머니에게 전하고 싶은 말들을 전하며 할머니의 삶이 우리에게 주는 의미에 대해서 새기며 감사하는 시간을 가졌다. 그렇게 가족들이 함께 하나의 삶을 정리하는 시간은 우리 모두에게도 정말 소중하고 의미 있는 시간이었다.
아빠는 할머니가 어렸을 때 자라오셨던 환경들, 시집을 온 이야기, 26살의 나이에 남편을 교통사고로 잃은 뒤 4남매를 홀로 기르셨던 이야기 등 할머니의 인생에 대해 잔잔히 이야기를 해주셨다. 모든 이야기를 끝낸 그 순간 거친 호흡을 쉬시던 할머니께서는 숨을 멈추셨다. 방 안에는 매우 고요하고, 신비로운 느낌이 가득 차 있었다. 그리고 그 순간, 함께 있었던 나의 부모님, 사촌언니, 그리고 내가 느꼈던 것은 안타까움, 회한, 슬픔이 아닌 편안함, 감사함, 기쁨이었다.
거실에서 깜빡 잠이 들었던 사촌언니는 할머니께서 살아생전처럼 머리를 단정하게 쪽지 신 단정한 모습으로 하얀 옷을 입고 무지개다리를 타고 걸어가시는 꿈을 꾸었다고 했다. 그것은 눈물이 아닌 미소가 지어지는 작별이었고, 너무 꼭 끼는 옷을 벗어낸 것과 같이 홀가분하고 할머니의 모습은 어느 때보다 편안해 보여 경이로움마저 일어났다.
영롱한 보름달이 환히 세상을 비추는 깊은 밤, 놀라울 정도로 아름답고도 평화로운 죽음의 순간이었다.
