기생충이 뇌를 파먹는다고요? 2탄

담임 선생님의 결정타

보건실 밖에서는 몇몇 아이들이 문틈 사이로 안을 엿보고 있었다.

그중 성진이는 웃음을 참지 못하고 킬킬대고 있었다.

이럴 땐 허위 사실 유포자(?)가 직접 진실을 정정해줘야 한다.

“성진아, 이리 와볼래?”

나는 살짝 손을 들어 성진이를 불렀다.

“그 말, 네가 한 거니?”

“네!”

성진이는 망설임도 없이 해맑게 대답했다.

“그 말… 진짜야, 아니야?”

“사실 아니에요. 하하핫.”

나는 성진이의 눈을 바라보며 진지하게 말했다.

“친구가 많이 놀랐잖아.

그런 말은 장난이라도 하면 안 돼.

어서 호준이에게 진실을 말해줘.”

“호준아, 그거 뻥이야~ 미안!”

성진이가 장난기 어린 목소리로 말했지만,

호준이의 울음은 여전히 그치지 않았다.

기생충이 뇌를 파먹을지도 모른다는 그 막연한 상상이

이젠 마음 깊숙이 자리한 공포가 되어 있었다.

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허위 사실 유포자의 해명도 통하지 않았다.

이젠 마지막 방법, 담임선생님의 도움이 필요하다.

나는 곧장 앞 교실로 달려가 상황을 설명했다.

선생님은 고개를 끄덕이며 즉시 보건실로 들어오셨다.

호준이의 눈높이에 맞춰 다리를 굽히신 선생님은

친근하면서도 단호하게 말씀하셨다.

“호준아, 걔네는 애벌레야.

날아오를 준비를 하는 중이지.

돌멩이 들었을 때 애벌레가 나오면,

다시 돌멩이를 덮어주면 돼.

자연에서는 그런 일이 흔해.

무서워할 필요 없어!”

아하!

호준이의 머리 위에 느낌표가 번쩍 떠오르는 것 같았다.

그러곤 확실히 확인받고 싶은 듯, 조심스레 되물었다.

“아… 돌멩이 밑에 있던 애들 ‘애벌레’ 맞죠?

자는 중이라서 깨우면 안 되겠네요?”

“그래, 걔네도 깜짝 놀랐을 거야.”

‘기생충이 아니다!’

그 순간 호준이는 눈물을 뚝 그쳤다.

그러곤 환한 얼굴과 홀가분한 발걸음으로 세수를 하러 나갔다.

???

슬프게도 내 오랜 설명보다

담임 선생님의 짧은 한마디가 아이에게 더 큰 위로가 되었다.

담임 선생님의 절대적 영향력!

아이들의 순수함과 상상력은

때로는 무서울 만큼 크다.

하지만 그 곁에 믿을 만한 어른이 있다는 것만으로도

아이들은 천천히 안정을 찾아간다.

기생충은 못 오지만,

걱정 많은 마음은 언제든 찾아와도 된다.

보건실은 오늘도

따뜻하게 영업 중이다.

기생충, 알고 보면 걱정할 것 없는 존재

기생충은 주로 오염된 음식물, 물, 토양을 통해 장에 감염됩니다. 대부분 구충제로 쉽게 치료할 수 있으며, ‘손 씻기’와 ‘위생 관리’가 가장 확실한 예방책입니다. 뇌나 다른 장기로 침투하는 경우는 극히 드물기 때문에 과도한 걱정은 하지 않아도 괜찮습니다.

(출처: CDC, WHO)