<1장> 회사는 이익을, 인간은 행복을 원한다 - 3
뇌과학과 철학상담적 접근
철학적 성찰이 실제 생활에 변화를 줄 수 있을까요? 뇌과학과 철학상담 방법론인 인식-감정-행동(CEB) 모델은 그 현실적 효과를 잘 보여줍니다. 핵심은 생각의 방식이 뇌에 실제 변화를 일으킨다는 점입니다.
인식의 전환: 불안을 극복하고 삶의 통제권을 회복하는 길
행동의 변화는 마음을 다 잡고 의지를 다지는 것만으로는 일어나지 않습니다. 진정한 변화는 세상을 바라보는 관점, 즉 '인식의 변화'에서 시작합니다. 삶과 일에 대한 근본적인 질문을 소유(돈, 승진, 결과)에서 가치로(의미, 성장, 관계)로 바꿀 때, 뇌에서도 긍정적인 변화가 일어납니다. 이러한 변화는 스스로 감정을 안정시키고 삶에 대한 통제감을 얻도록 돕습니다.
외적 성과에 매몰된 사고방식은 필연적으로 불안을 증폭시킵니다. 이러한 사고는 투자한 노력과 시간을 '비용'으로 인식하기 때문에, 원하는 이익을 얻지 못할 경우 이를 곧 '손해'로 단정하게 됩니다. 이는 먹잇감을 놓친 사자가 죽음에 직면할 수 있는 상황과 동일한 긴장감을 뇌에 줍니다. 그러나 오늘날 우리는 원하는 이익을 얻지 못한다고 해도 당장 생명을 잃진 않습니다. 그럼에도 이익만 목표로 삼아 달려온 사고방식은 뇌의 편도체를 지속적으로 자극해 실제 생존의 위협에 상응하는 불안을 만듭니다. 성과 지향적 삶이 스트레스 호르몬인 코르티솔의 과도한 분비를 유발하여 만성적인 불안과 피로를 낳는 것입니다.
그러나 질문의 초점을 내면의 가치, 즉 의미로 전환할 때 뇌의 작동 방식 자체가 달라집니다. 뇌 과학 연구에 따르면, 의미를 중심으로 생각하면, 사고와 판단을 담당하는 전전두엽 피질(PFC)이 활성화됩니다. PFC는 불안과 공포를 관장하는 편도체의 과도한 반응을 적절하게 조절하는 역할을 합니다. 다시 말해, 생각의 방향을 외적 목표에서 내면의 가치로 옮기는 것만으로도, PFC가 편도체를 진정시켜 감정을 안정적으로 관리할 수 있는 힘을 얻는 것입니다. 의미를 이루는 삶에 대한 내적 믿음은 기분 안정에 기여하는 세로토닌과 동기 유발에 관여하는 도파민과 같은 신경전달물질의 균형을 만드는 것으로 알려져 있습니다.
의미 중심 사고의 가장 큰 이점은 내적 통제감(Internal Locus of Control)을 강화한다는 점입니다. 결과뿐 아니라 과정에서도 얻을 수 있는 모든 것을 가치 있는 성과로 인식하기 때문입니다. 이익을 얻기 위한 과정에서 발생한 감정적 성장이나 사람들과의 긍정적인 관계 등도 놓치지 않고 자신에게 유용한 것으로 인식할 수 있는 관점을 확보하게 됩니다. 따라서 비록 원했던 외적 이익을 얻지 못하더라도, 내면의 성장을 통해 불안을 이겨낼 수 있는 대체적 성과물이 생기게 됩니다. 이러한 경험은 '스스로 상황에 대처하고 통제할 수 있다'는 자신감을 높입니다. 많은 연구가 입증하듯이 행복감은 바로 이러한 자기통제감에서 출발합니다.
궁극적으로, 철학적 성찰과 자기 의미 탐색은 뇌에 긍정적인 변화를 주는 일종의 훈련입니다. 아리스토텔레스가 공동체와 자기 이익의 조화를 끊임없이 조화하는 교육과 습관을 강조한 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있습니다. 이러한 훈련은 뇌가 새로운 회로를 만들고 재구성하는 능력인 신경가소성(Neuroplasticity)을 촉진합니다. 삶의 초점을 '얼마나 가졌는가'가 아닌 '어떤 가치와 연결되어 있는가'로 맞추는 인식의 전환은 단순히 마음의 위안을 넘어, 불안을 통제하고 행복한 삶을 구축하는 뇌를 만들 수 있습니다.
철학 상담의 3단계 변화 (C-E-B 모델)
오늘 아침도 어떤 기회나 이익을 놓친 것에 대한 후회로 시작하셨나요? 혹은 승진 누락이나 목표 미달로 인한 불안감에 시달리고 있지는 않나요? 현대인이 겪는 불안과 피로의 상당 부분은 ‘일의 목적’을 외적 성과로만 한정한 데서 비롯됩니다.
행동의 변화는 작은 인식 전환에서 시작됩니다. 그리고 그 인식 전환을 이끄는 가장 강력한 방법이 바로 질문입니다. 이러한 질문이 만들어내는 변화를 철학 상담의 C-E-B 모델(Consciousness–Evaluation–Behavior)은 잘 설명합니다.
C-E-B 모델은 철학 상담(Philosophical Counseling)에서 내담자의 변화를 체계적으로 이해하고 촉진하기 위해 활용되는 대표적인 모델입니다. 인식(Consciousness), 평가(Evaluation), 행동(Behavior)의 세 단계는 상호작용하며 개인의 사고, 감정, 행동 변화를 이끌어냅니다.
(1단계) C (Consciousness): 인식(자각의 단계)
이 단계는 자신의 생각, 감정, 가치, 그리고 현재 상황에 대한 반응을 명확히 자각하는 과정입니다. 즉, ‘나는 지금 무엇을 믿고 있는가?’, ‘이 감정의 근원은 어디에서 오는가?’와 같은 철학적 질문을 통해 무의식적 자동 반응에서 벗어나 자신의 내면을 객관적으로 바라보게 됩니다. 이때 중요한 것은 자신이 어떤 전제나 가치관을 통해 세상을 해석하고 있는지를 인식하는 것입니다.
철학적 질문은 관성적인 사고 흐름을 멈추게 하고, 내면을 성찰할 여지를 만듭니다. 소유 중심의 사고에서 의미 중심의 관점으로 이행할 때도 이러한 질문은 결정적인 역할을 합니다. 명상에서 말하는 ‘멈춤’과 ‘알아차림’ 역시 자기 인식을 위한 일시적 정지의 훈련입니다. 결국 변화의 시작점은 자기 인식의 깊이에 달려 있습니다.
박 팀장은 오랫동안 승진과 성과라는 외적 목적을 중심에 두고 살았습니다. 어느 순간, 끊임없는 KPI 경쟁과 일상의 소모가 삶의 균형을 완전히 무너뜨렸음을 깨닫게 됩니다. 상담에서 그는 “나는 왜 이렇게까지 일해야 할까?”, “내가 진짜 원하는 건 무엇일까?”라는 질문과 마주합니다.
이때 아리스토텔레스의 에우다이모니아와 마사 누스바움의 ‘역량(capabilities)론’이 박 팀장에게 길을 열어줍니다. 아리스토텔레스는 인간의 본질적 목표를 ‘도덕적 탁월성’과 '이성적 인간다움'에서 찾았으며, 누스바움은 “내가 실제로 무엇을 할 수 있는가, 어떤 삶을 선택할 수 있는가”를 행복의 조건으로 봤습니다. 이 두 철학자의 관점은 박 팀장이 자신의 삶을 단순한 이익 추구의 도구가 아니라, 의미와 성장을 추구하는 존재로 새롭게 인식하는 데 결정적인 힌트를 제공했습니다.
이 단계에서 박 팀장은 비로소 자신을 경제학적 인간(호모 이코노미쿠스)이 아니라, 의미의 존재로 재정의하는 첫 걸음을 내딛습니다.
(2단계) E (Evaluation): 평가의 단계
이 단계는 인식 단계에서 자각한 자신의 생각, 가치관, 그리고 문제 상황을 분석하고 비판적으로 검토하는 과정입니다. 인식이 나 자신을 바라보는 것이라면, 평가는 ‘나를 더 깊이 탐구하는 일’입니다. 즉, 내가 믿어온 전제들이 논리적으로 타당한지, 일관성이 있는지, 그리고 그것이 실제로 내 삶의 목표나 행복에 도움이 되는지를 검토하고 평가하는 것입니다.
이 과정에서는 자신의 가치관이 삶에 미치는 효용을 냉정하게 점검해야 합니다. 어떤 신념은 자신을 지탱하지만, 어떤 신념은 오히려 불안과 갈등을 확대합니다. 철학상담은 이러한 신념 체계를 검토하고, 더 나은 대안적 관점과 가치 체계를 스스로 탐색하며 재구성하는 작업입니다.
이때 유용한 철학적 질문은 “내가 믿는 것이 과연 옳은가?”, “이 믿음 대신 다른 방식으로 세상을 바라보면 어떨까?”와 같습니다. 이러한 질문은 사고의 틀을 확장하고, 고정관념을 넘어 새로운 해석의 가능성을 열어줍니다. 평가의 단계는 단순히 ‘비판’이 아니라, 자신에게 더 적합한 가치 기준을 찾아가는 ‘탐색’의 과정입니다.
박 팀장은 자신의 오랜 신념을 비판적으로 검토하기 시작합니다. “나만을 위한 경쟁과 헌신, 그것이 정말로 내 삶에 도움이 되었나?”, “내가 추구했던 성공은 누구에게, 어떤 영향을 주었는가?” 이 과정에서 스토아 학파의 내적 평정과 존 스튜어트 밀의 공리주의(최대 다수의 최대 행복)는 큰 지침이 됩니다. 스토아 철학자들은 외적 결과와 조건이 아니라, 자신의 내면적 태도와 덕의 실천이 행복을 결정한다고 말합니다. 밀 역시 행복의 질적 가치를 강조하며, 타인과의 협력과 공동선을 중시했습니다.
박 팀장은 경쟁과 효율만을 강조했던 사업적 신념이 오히려 자신을 지치게 하고, 가족과 동료와의 관계에 악영향을 줬음을 깨닫습니다. 그는 “내가 믿고 따라왔던 가치가 과연 옳은가?”, “공동체 전체의 이익과 성장에 기여하는 삶이 더 큰 행복을 주지 않을까?”라는 질문을 던지며, 자신의 기존 신념을 점검하고 다시 선택하는 평가의 과정을 거칩니다.
(3단계) B (Behavior): 행동 (실천 및 통합의 단계)
이 단계는 평가를 통해 선택하고 확립한 새로운 인식과 가치를 구체적인 삶의 방식으로 실천하는 과정입니다. 즉, 머릿속의 깨달음을 몸의 습관으로 전환하는 단계입니다. 행동의 변화는 단번에 이루어지지 않습니다. 작은 실천을 반복하며 점진적으로 삶 전반에 통합해 나가는 과정 속에서 새로운 가치 체계가 자리 잡습니다.
이 단계의 목표는 새로운 가치에 맞는 행동을 일상 속에서 실천하고, 이를 통해 긍정적 경험과 성취를 축적하는 것입니다. 작은 행동의 성공 경험이 쌓이면 새로운 사고방식이 강화되고, 결국 내면의 신념으로 정착됩니다. 이렇게 형성된 내적 일관성은 삶에 대한 통제감과 만족도를 향상시킵니다.
이때 던질 수 있는 철학적 질문은 “새롭게 발견한 가치를 삶에서 어떻게 실현할 것인가?”, “어떤 구체적인 실천이 변화를 가져올 것인가?”입니다. 이러한 질문은 사고의 전환을 실제 행위로 이어지게 하는 다리 역할을 합니다.
철학적 재평가 후, 박 팀장은 구체적인 실천적 변화를 택합니다. 먼저, 자신의 시간과 에너지를 팀원과 가족, 더 큰 공동선에도 나누기 시작합니다. 개인의 성공만을 위해 헌신하던 습관을 버리고, 팀의 성장과 협력, 가정의 안녕에 더 많은 관심을 가지게 됩니다.
토마스 아퀴나스가 말하는 공동선(Common Good)의 가치, 마사 누스바움의 역량 확장은 이때 박 팀장이 행동 변화를 지속적으로 내면화하는 데 도움을 줍니다. 박 팀장은 새롭게 발견한 가치에 따라 작은 행동들을 실천하면서, 점차 일과 관계, 삶 전반에 만족과 평온을 누리게 됩니다.
“내가 어떻게 의미 있는 삶을 실천할 것인가?”, “어떤 구체적인 행동이 나와 타인의 행복을 높일 수 있을까?”라는 질문을 붙들고, 박 팀장은 눈에 보이는 성과를 넘어, 내적 성장과 공동체적 성취에 집중하는 삶으로 전환합니다.
박 팀장의 철학 상담 여정은 C-E-B 모델을 따라 '외적 성과'만을 좇던 삶에서 ‘의미와 성장’의 삶으로의 전이를 보여줍니다. 아리스토텔레스·누스바움·스토아학파·밀·아퀴나스 등 철학자들의 이론은 박 팀장이 스스로를 인식(자각)하고, 신념을 평가(비판), 그리고 삶 속에 의미 있게 행동(실천)하도록 구체적이고 실질적인 변화를 촉진합니다. 이처럼 철학 상담은 사고의 틀을 확장하는 것을 넘어, 박 팀장과 같은 현대인에게 ‘행복의 본질’과 ‘삶의 방향성’을 재정립하는 힘을 부여합니다.
결론: 이익의 종교에서 의미의 주체로
박 팀장은 오랫동안 소유와 성과에 집착해왔습니다. 그런데 삶이 점점 힘들어지고 관계까지 멀어질 때, 그는 철학 상담을 통해 새로운 시각을 만났습니다.
첫 단계는 ‘인식’의 변화입니다. 예전엔 돈과 승진만을 바라봤지만, 이제는 “나는 무엇을 위해 일하는가?”라는 질문을 던지며 ‘의미’와 ‘탁월성’을 추구하는 사람이 됩니다. 이 질문은 자신을 더 깊게 들여다보게 만들고, 뇌과학적으로도 자기 조절의 힘을 키운다고 합니다. 결국 박 팀장은 가치와 의미 중심으로 스스로 삶의 방향을 결정하게 되었습니다.
두 번째는 ‘감정’의 변화입니다. 불안과 스트레스에 휩싸였던 박 팀장은 상담을 통해 평정과 안정감을 찾아갑니다. 스토아 철학자들처럼, 외부적 결과가 아니라 자신의 감정과 태도를 조절하는 법을 배우죠. 이 과정에서 스트레스 호르몬은 줄고, 마음은 훨씬 편안해집니다. 덕분에 가족, 팀원과의 관계에도 여유와 안정감을 되찾습니다.
마지막은 ‘행동’의 변화입니다. 완벽을 향해 질주하던 박 팀장은 이제 ‘중용’을 실천하고, 모두의 행복을 함께 생각합니다. 작은 변화에서 시작해 새로운 습관을 만들어가며, 자기 효능감과 만족도가 높아집니다. 앞으로 그는 더 지속가능한 일, 그리고 인간적인 관계 속에서 삶의 균형을 회복하게 될 것입니다.
박 팀장의 변화는, 결국 외적 성과가 아니라 내적 의미와 성장, 공동체의 선을 향해 조금씩 나아가는 여정입니다. 철학적 질문 하나가 그의 삶을 어떻게 바꿨는지, 이제 여러분이 경험할 차례입니다.
[1장 핵심 내용]
[부록] 행복의 철학사 요약표
※ 칸트, 공자, 불교 등은 본문에서는 다루지 않았지만, 폭넓은 철학적 행복관을 독자에게 전달하기 위해 포함하였습니다.
