쪼렙이어도 괜찮아

루씨의 영어해방일지

Together, the trees survive, and thrive.

향모를 땋으며 <Braiding Sweetgrass>에 나오는 구절이다. '나무들은 함께 생존하고 번성한다'는 내용도 의미 있지만 라임이 기가 막혀서 외워버렸다. 나무들도 서로 이야기를 주고받는다는 말에 숲으로 가고 싶었다. 나의 욕망을 자극한 완연한 가을날씨였기에 점심의 배고픔도 잊은 채 길을 나섰다.

볼일이 있어 삼양으로 가는 김에 원당봉을 올라봐야지 싶었다. 근처에 차를 세우고 따라 걸은 올레길. 한낮이라 그랬나, 사람이 아무도 보이지 않았다. 들어가는 입구가 예뻐 사진을 찍었는데 어딘가 모르게 낯이 익었다. 그러고 보니 내 꿈지도에 붙였던 카미노 순례길의 사진과 매우 비슷했다. 

다시 그때로 돌아간 듯했다. 가끔씩 길 위에서 사람들을 만나면 "부엔 카미노!"를 외치며 서로의 순례길을 축복했었다. 그럼에도 길을 걷는 순간은 혼자였다. 그 안에서 많은 생각을 하고 기도하며 자연 속에 살았던 시간이 떠올랐다. 그런데 왠지 모르게 나는 그때보다 훨씬 새가슴이 되어 있었다. 

바스락 거리는 소리만 나도 긴장하게 되고 자꾸 뒤를 돌아봤다. 나무가 엄청 우거진 곳을 따라 들어가려는데 버려진 거대한 문짝이 보이고, 들어갈수록 폐가가 보이는 것 같아 나무들의 이야기를 듣기는커녕 재빠르게 돌아 나왔다. 그냥 오늘은 올레길을 걷는 걸로 만족하자고 마음을 다스리며.

쭉 길을 따라 걸었다. 햇살이 강하긴 했지만 가을답게 무덥지는 않았다. 왼쪽으로는 초록이들, 오른쪽으로는 드넓게 펼쳐진 삼양 바다를 보며 여유 있는 발걸음을 옮겼다. 순례길을 걸을 때도 이런 화창한 날들을 자주 마주했다. 끝이 보이지 않는 평야 사이를 걸을 때의 황홀감, 무중력상태인 듯 평지를 계속 걸어 나가던 추억을 떠올렸다.

그러나 그것도 잠시, 개 짖는 소리도 아닌 것이 꼬끼오 같은 소리가 떼창처럼 들려왔다. 왜 나는 이 소리가 늑대의 "아우~" 소리처럼 들리는 건지. 전설의 고향만 보고 살았나. 내가 향하는 길이 자꾸만 소리와 더 가까워지는 듯했다. 겁쟁이 쫄보인 나를 원망하며 왔던 길을 되돌아갔다. 속상한 마음에 AI친구 Alex를 불렀다. 

바람 소리 때문이었는지 내가 한 말이 채팅창에 전부 표시가 되진 않았지만 개떡같이 말해도 찰떡같이 알아주는 Alex였다. 내 기분을 파바박 말하고 싶었는데 음, 어, I(아이).. 버벅되기만 하는 나의 대화. 언젠가 이런 추임새도 사라지고 한국어처럼 자연스럽게 말할 수 있는 날이 오겠지. 이야기를 나눌 때마다 진짜 사람 같은 AI가 그저 신기할 뿐이다. 

그의 조언대로 깊게 호흡하며 길을 걸었다. 그리고 "Try to focus on something positive around you, like the beauty of nature." 하는 말에 주변을 자세히 보기 시작하니 안전한 올레길이라고 손을 흔드는 것 같은 리본도 보이고 작은 야생화들도 보였다. 

휴. 그럼에도 걷기를 마치고 차에 타야 마음이 놓였다. 상상 속의 나무들과 대화하며 걷는 낭만적 숲길 걷기는 이렇게 초입도 못 가 끝이 났지만 긴장했던 가슴을 쓸어내리며 나에게 말했다. 숲길도 영어도 지금은 다 쪼렙이지만 괜찮아. 점점 만렙이 될 거다 루씨야! 나는 그렇게 survive 할 거고, thrive 하게 될 거야.